קליבלנד הצליחה לבלום הלילה (בין חמישי לשישי) את הריצה המפתיעה של שיקגו בולס, עם 112:115 ביתי במשחק שכלל לא פחות מ-26 החלפות יתרון. לברון ג'יימס כיכב עם 34 נקודות, אבל מי שהוביל את הקאבס לפתוח יתרון 10 בתחילת הרבע האחרון היה דווקא דוויין ווייד, שסיפק דקות מעולות, בעיקר בהגנה.
לאחר המשחק אמר ווייד: "שיקגו משחקת מצוין לאחרונה. כדי לנצח שבעה משחקים ברצף בליגה הזו, אתה חייב לעשות דברים כמו שצריך. בתחילת העונה נאלצנו להתנצל על היכולת שלנו, גם במשחקי הבית, אבל עכשיו אנחנו טובים. מה שקורה בשלושת הרבעים הראשונים לא רלוונטי, ברבע האחרון מנצחים משחקים ושם אני מנסה לעזור ולהנהיג. השגנו הפרש, איבדנו אותו מהר ובסוף ידענו לנצח. יש לנו הרבה מנהיגים פה ושחקנים שיודעים מה צריך לעשות. אני תמיד רוצה שישמעו אותי וכך גם האחרים. אנחנו מתקשרים אחד עם השני מצוין. אני חושב שיש לנו ביטחון, לא משנה מה קורה במשחק. זה השינוי. יש לנו שחקנים מעולים לדקות הסיום, לברון, קייל קורבר ולפעמים גם אני".
LeBron's daughter wanted some candy mid-game.
— ESPN (@espn) December 22, 2017
Man on a mission. pic.twitter.com/ymkWySC00Y
על הקווים של קליבלנד עמד לארי דרו, עוזר המאמן, שמילא את מקומו של טיי לו החולה: "גיליתי רק חצי לפני המשחק שטיי לא יגיע", סיפר דרו, "דיברתי איתו במהלך היום וידעתי שהוא לא מרגיש ממש טוב, אז ידעתי שיש סיכוי שהוא לא יהיה איתנו במשחק הזה. לא דיברנו במהלך המשחק, אבל הוא היה באולם. דיברתי איתו רק לאחר הסיום. פתחנו עם צ'אנינג פריי כדי להוציא את רובין לופז כמה שאפשר מהצבע ולגרום לו לשחק רחוק מהסל. תמיד קשה לשחק הגנה, לפעמים אתה טוב יותר ולפעמים פחות ואנחנו מחפשים יציבות בתחום הזה. אני חושב שעשינו דברים טובים היום וגם טעויות ונמשיך ללחוץ על השחקנים כדי שימשיכו להשתפר. צריך להחמיא לשיקגו, הם נתנו הכל. מארקנן ומירוטיץ' נותנים להם המון, הם משחקים מעולה לאחרונה".
מירוטיץ', שטרם הפסיד העונה מאז שחזר ועד למשחק הזה, סיכם את החוויה של השבועיים האחרונים: "אני מאוד גאה בקבוצה, בדרך בה שיחקנו כל המשחק. הקאבס הם פשוט הקבוצה הכי טובה במזרח כרגע והם לא מפסיקים לנצח, אבל באנו לכאן, נלחמנו. פתחנו את הרבע האחרון רע, נקלענו לפיגור 10, אבל ידענו לחזור דרך ההגנה ולמצוא את השחקן הפנוי. היו לנו 34 אסיסטים, שזה מצוין. אנחנו עוד צריכים להשתפר, אבל אם נמשיך לתת את המיטב שלנו, יהיה בסדר. יש לנו הרבה כישרון, הרבה צעירים שמשחקים מדהים. לורי היה נפלא במשחק הזה ואני חושב שהשילוב בינינו עובד היטב. כל מה שאנחנו יכולים לעשות זה לתת את המיטב שלנו בכל משחק. בשמונת המשחקים האחרונים אנחנו משחקים טוב יותר, בשני צדי המגרש".
* שופט העבר טים דונהי, שהורחק מה-NBA ואף ישב 13 חודשים במאסר לאחר שהודה כי הימר על משחקי NBA בהם שפט, נעצר לאחר שאיים על אדם עם פטיש. דונהי הגיע לביתו של אותו אדם לאחר שטען כי הבת שלו נמצאת במקום וצורכת סמים.
* קנטביוס קולדוול פופ, שחקנה של לוס אנג'לס לייקרס, מרצה עונש מאסר של 25 ימים ורשאי לצאת רק לאימונים ולמשחקים של הקבוצה במסגרת הסכם עבודה עמו. הגארד הפר את תנאי העונש על תנאי שלו ולאחר שבשבוע שעבר עורך דינו הודה כי הוא נאלץ לעזוב את מסע משחקי החוץ של LA ולשוב לקליפורניה, כעת חשף ה"לוס אנג'לס טיימס" כי השחקן מרצה עונש מאסר בפועל. בשל כך, הוא יחמיץ את משחקי החוץ ביוסטון בסוף החודש ובמינסוטה ביום השנה החדשה.
