sportFive763151 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5
78 נקודות במשחק. צ'מברליין (Getty) (צילום: ספורט 5)
78 נקודות במשחק. צ'מברליין (Getty) | צילום: ספורט 5

* מדור חדש באתר: בכל שבוע נחזור לאירוע היסטורי ב-NBA. מתחילים עם המפגש המיתולוגי בין ווילט צ'מברליין לאלג'ין ביילור ב-1962, היום לפני 55 שנה.

בשלהי הקריירה של שניהם, ווילט צ'מברליין ואלג'ין ביילור עוד הספיקו לשתף פעולה בלייקרס. זה לא ממש עבד והשניים מעולם לא הפכו לחברים. הם העדיפו את היריבות.

היריבות האדירה הזו, אחת הטובות בתולדות הליגה, סידרה כמה מפגשים בלתי נשכחים בין צמד הסקוררים ואחד הטובים שבהם היה ב-14 בדצמבר 1962. שנה אחת ושישה ימים קודם לכן, הווריירס של צ'מברליין והלייקרס של ביילור נפגשו לקרב מופרע, שנגמר ב-147:151 ל-LA אחרי שלוש הארכות, כאשר ווילט קולע 78 נקודות וביילור משיב עם 63. בעונה שלאחר מכן, הם אפילו לא נזקקו להארכה אחת כדי לייצר את משחק ה-50:50 השלישי אי פעם - שני שחקנים, משתי קבוצות שונות, שחוצים את רף 50 הנקודות.

מלבד משחק שלוש ההארכות והמפגש המדובר ב-1962, צ'מברליין, עם 67 נקודות, היה שותף למשחק כזה גם מול הניקס וריצ'י גוורין (50 נקודות) בפברואר 62' ולמעשה, גם במשחק ה-50:50 הרביעי והאחרון עד היום, היו מעורבים שחקנים של הלייקרס והווריירס, כאשר בדצמבר 2000 קלעו קובי בריאנט ואנטואן ג'יימסון 51 נקודות כל אחד.

חזרה לערב ההוא, לפני 55 שנה בדיוק. בפגרה שקדמה לעונה ההיא, הווריירס עזבו את פילדלפיה לטובת סן פרנסיסקו והפכו לקבוצה השנייה ממערב למיסיסיפי, לצד הלייקרס, מה שרק חימם עוד יותר את היריבות בין שני המועדונים. במפגש הראשון באותה עונה, צ'מברליין המטיר 72 נקודות על הראש של הלייקרס, בעוד ביילור מסתפק ב-30 בלבד, אך נעזר ב-49 של ג'רי ווסט, בדרך לניצחון מרשים של סגנית האלופה. במפגש השני, בסן פרנסיסקו, ביילור כבר הפגיז 51 והצליח להוריד את צ'מברליין ל-63 "בלבד". חשוב מכך, הוא צלף כמה סלים קריטיים במאני טיים וסידר ללייקרס 118:120 גדול בחוץ.

הניצחון ההוא גם סימן את העונה שבדרך לשתי הקבוצות: הלייקרס חזרו לגמר ה-NBA, הווריירס התרסקו עם הפסד 12 מ-13 משחקים, בדרך למאזן 49:31 מאכזב. את הקריירה סיים צ'מברליין עם שתי אליפויות, אחת מהן דווקא עם הלייקרס, בעונה בה הצליח להעיף מהקבוצה את ביילור (1972) והוביל את LA ל-33 ניצחונות רצופים. ביילור, שניסה והתקרב שוב ושוב, מעולם לא זכה בטבעת, למרות שנכלל עשר פעמים בחמישיית העונה.