בסוף חודש ינואר הקרוב יפנה ברק אובמה את הבית הלבן בשביל הנשיא הנבחר, דונאלד טראמפ. עד אז, אובמה ממשיך להיפגש עם אנשי ה-NBA בעבר ובהווה. לאחר שאירח את האלופים מקליבלנד לאחרונה, הלילה הוא העניק לשתי אגדות כדורסל, מייקל ג'ורדן וקארים עבדול ג'אבר, את מדליית החירות הנשיאותית בטקס רשמי שנערך הלילה (בין שלישי לרביעי) בוושינגטון.
הנשיא פתח את דבריו: "יש לנו פה אמנים, אנשים ששירתו את הציבור, אתלטים ושחקנים מפורסמים כמו הבחור מספייס ג'אם" כשהוא כמובן מתייחס לג'ורדן, שכיכב בסרט הקאלט בשנות ה-90. כשאובמה הציג את כוכב הבולס בעבר באופן אישי הוא המשיך בהקנטות: "ג'ורדן הוא יותר מלוגו, הוא יותר ממם אינטרנט". התמונה של הגדול מכולם בוכה בטקס הקבלה שלו להיכל התהילה היא להיט רשת.
אחרי הפתיחה הצינית, המשיך הנשיא בנימה קצת יותר רצינית: "יש סיבה שקוראים למישהו 'המייקל ג'ורדן של משהו'. כולם יודעים למה מתכוונים, בגלל שמייקל ג'ורדן הוא מייקל ג'ורדן של המצוינות. הוא ההגדרה של משהו כל כך טוב שכולם מכירים בזה. זה די נדיר".
בהתייחסו לקארים אמר: "תראו כמה גדול היה קארים עבדול ג'אבר. ב-1967 אסרו להטביע בליגת המכללות. הם לא אמרו שזה בגלל קארים, אבל זה היה בגלל קארים. כשענף ספורט משנה חוק כדי להקשות רק על שחקן אחד, הוא כנראה ממש טוב".
המדלייה היא אחת משני העיטורים האזרחיים הגבוהים בארה"ב, והיא מוענקת אחת לשנה. בין מקבלי המדליה הנוספים בטקס הלילה אפשר למצוא את השחקן טום הנקס ומגישת הטלוויזיה אלן ד'גנרס. שלושה ישראלים זכו לענוד את המדליה בעבר, שאחד מהם הוא הנשיא לשעבר שמעון פרס ז"ל שקיבל אותה ב-2012.
