כמו שאלון מזרחי הצהיר שהוא רוצה לשחק גם באירופה וגם בספרד, אז עכשיו אפשר לומר שגולדן סטייט בלתי מנוצחת גם באמריקה וגם בקנדה? חברים שואלים. הם... פשוט התייאשו מלחכות שהדבר הזה ייגמר. אי פעם.
טורונטו – גולדן סטייט 112:109
קייל לאורי קלע שיא קריירה של 41 נקודות, והרפטורס, מארחי האולסטאר העונה, נתנו את כל מה שיש להם ונשארו במשחק עד השניות האחרונות. אבל לא משנה מה עושים נגדם, עדיין אי אפשר לנצח את הווריורס. הם עומדים על 0:21, מה שעזר להם לעקוף את סנט לואיס מארונס – ספק אם בסנט לואיס זכרו עד השנה שהיתה פעם קבוצה כזו – כקבוצה עם הפתיחה הטובה ביותר בליגה מקצוענית בספורט האמריקני. המארונס עשו זאת, קחו אוויר, בשנת 1884.
"עשרים ואחד אתגרים שונים, והצלחנו להתייחס לכל אחד מהם בנפרד, ולמצוא דרכים שונות לנצח", אמר סטף קארי, שעדיין הצליח לקלוע יותר מלאורי, עם 44 נקודות כולל 9 שלשות – 111 שלשות העונה ב-21 משחקיו. "זו הרגשה טובה, וזה כיף". הפעם גם אחיו לקו האחורי, קליי תומפסון, הצטרף לחגיגה, וקלע שיאים עונתיים של 6 שלשות ו-26 נקודות בסך הכל, שכל אחת מהן היתה נחוצה כדי לנער את הרפטורס.
הפעם הדרך לנצח היתה דווקא בעזרת ההגנה, קליעות עונשין מדויקות והחלטה של מאמן החודש ומאמן החירום לוק וולטון – מוזרה, נכון, אם כי במקומות אחרים בעולם זה נשמע הגיוני – לעשות עבירה כדי לא לחטוף שלשה, פעם אחר פעם. בסופו של דבר הרפטורס הגיעו לשניות האחרונות וקורי ג'וזף התחיל לכדרר, אבל תחת הלחץ של קארי הכדור פשוט התגלגל החוצה, ועמו גם התקוות של הרפטורס להיות אלה שעוצרים את הרצף.
סופרמן חזר
יוטה – אינדיאנה 118:121 (בהארכה)
לפייסרס יש שאיפות להיות אלה שעוצרים את הווריורס בהמשך השבוע, אבל בינתיים הם חוזרים ממסע החוץ שלהם במערב מאוכזבים, וקצת מאבדים גובה. פול ג'ורג' התאושש מהמשחק החלש שלו בפורטלנד שני לילות קודם עם שיא קריירה של 48 נקודות, אבל גם ליוטה היה כוכב עם שיא קריירה משלו – דריק פייברס. בהיעדרו של רודי גובר הפצוע בברך, לפייברס יש חלל גדול מתחת לסלים להשלים, והוא נתן הצגה משלו עם 35 נקודות ו-13 ריבאונדים, כולל סל ועבירה ששלחו את המשחק להארכה, ו-6 נקודות לאחר מכן. בתוספת הזמן, הג'אז הצליחו להוציא את הכדור מהידיים של ג'ורג', והכריחו שחקנים אחרים לנצח אותם; ג'ורג' היל, שלקח על עצמו את האתגר, החטיא שלשה שנייה לסיום.
יוסטון – סקרמנטו 113:120
יש מקומות בליגה בהם לא עושים עניין כששחקן בערך בן 30 מקבל מנוחה – ביוסטון זו חלק מהתוכנית. דווייט הווארד עדיין לא ב-100% סיבולת, אבל כשהוא משחק, הוא משתדל לתרום את חלקו. הלילה, מול קו קדמי שדולל על ידי פציעה באצבע של ווילי קולי-סטיין, הוא כיכב עם 22 נקודות ו-18 כדורים חוזרים, בעוד ג'יימס הארדן קולע 31 ומוביל את הרוקטס המתאוששים לשיא נקודות עונתי ולניצחון שלישי ברצף. "ככל שאהיה בכושר טוב יותר, אהיה טוב יותר על הפרקט", אמר הווארד את המובן מאליו, "אמשיך לעבוד כל יום באימון כדי לשפר את הכושר". שבעה קינגים קלעו 11 לפחות בראשות 19 של בן מקלמור, כשעמרי כספי פותח בחמישייה ותורם 15 נקודות (5 מ-8 לשתיים, 1 מ-6 לשלוש), 3 ריב', 2 אסיסטים ו-2 חסימות ב-33 דקות.
שיקאגו – שארלוט 102:96. אין אל ג'פרסון, אין בעיות? שארלוט למדה בימים האחרונים שתצטרך להסתדר לפחות שבועיים בלי הסנטר הכוכב שלה, שסובל ממתיחה בשוק השמאלי, כך ששחקנים אחרים צריכים להתעלות. אז קודי זלר קלע 17 עם 8 ריבאונדים, קמבה ווקר הוסיף 17 משלו עם קליעת קלאץ' חשובה, אבל מעל כולם היה ניק באטום, שנראה שנהנה מהעונה הטובה בחייו, וקלע 24. "לא היינו פיזיים מספיק נגד גולדן סטייט", אמר זלר שרשם שיא עונתי, "רצינו לבוא ולהיות אגרסיביים". ג'ימי באטלר קלע 25 לבולס (6:11), שהחמיצו הזדמנות להישאר בראש המזרח, ורואים את שארלוט (8:11) נושפת בעורפם.
צפו בשיא הקריירה של ג'ורג':
הניסיון עזר
סן אנטוניו – בוסטון 105:108. לא בכל יום גרג פופוביץ' מודה שמאמן שיכול להיות הבן שלו מבחינת גיל, עשה לו בית ספר. לא בכל יום מאמן יפרגן בנדיבות שכזו ליריבה אותה ניצח. שני הדברים הללו קרו הלילה, כשהסלטיקס חזרו מפיגור 14 ברבע האחרון והגיעו למרחק מינימלי מהספרס, עד שמסירת קווטרבק של ג'יי קראודר לג'ארד סאלינג'ר עפה חצי מטר רחוק מדי, והסתיימה באיבוד כדור 2 שניות לסיום. "הם נעו טוב יותר ללא כדור, ביצעו את התוכניות שלהם טוב יותר מאיתנו", אמר פופ. "היינו ברי מזל", הוסיף טוני פארקר. "בשורה התחתונה שיחקנו טוב מאוד, והיה לנו צ'אנס לנצח", הגיב בראד סטיבנס, מאמן הסלטיקס. אולדריג' קלע 17 ודיאו 16 לספרס ששמרו על הבית נקי מהפסדים, מול 23 של אייזיה תומאס לירוקים.
מינסוטה – פורטלנד 109:103. שני משחקי בית היו לוולבס העונה נגד פורטלנד. בשניהם הם הובילו ב-17 הפרש. בשניהם הם הפסידו. "אני לא יודע אם באנו בגישה של 'זה בסדר, אנחנו יכולים לפגר כאן ולעשות זאת כמו בפעם הקודמת", אמר דמיאן לילארד, שהתאושש ממחצית ראשונה חלשה וסיים עם 19 נקודות, "אבל זה קו המחשבה שלנו: אם אתה מוביל, תמשיך לשחק. אם אתה בפיגור, תמשיך לשחק". לוולבס יש עוד מה ללמוד. לפחות קרל אנתוני טאונס יצא מהמיני-סלאמפ שלו, וקלע 27 עם 12 ריבאונדים.
מילווקי – ניו יורק 91:106. בליגה של סמול-בול ושלשות שמשתלטות על העסק, לפעמים אפשר לנצח גם בלי. לבאקס חסרים שלושה רכזים פצועים, אז הם הסתמכו על יכולת הריכוז של מייקל קרטר וויליאמס, קלע שלשות חלש מאוד, שלקח את כל 16 זריקותיו מהשדה מטווח ה-2 וסיים עם 20 נקודות. מילווקי היא הקבוצה הראשונה העונה שזורקת רק 4 שלשות בערב (רק שתיים עשו זאת בכל העונה שעברה) והלכה לשחקני הפנים, כאשר אנטטוקומפו, פארקר ומונרו מחברים יחד 52 נקודות, והבאקס מנצחים את הניקס 32:60 בנקודות בצבע. או.ג'יי מאיו, שפתח כרכז, הוסיף 17 משלו, וההגנה עשתה את השאר כשהחזיקה את כרמלו אנתוני על 6 מ-17 מהשדה, וניצחה 37:49 בריבאונד.
