קובי בראיינט העביר קריירה שלמה במרדף אחרי מייקל ג'ורדן, בניסיון חסר סיכוי להיזכר כלא-פחות-גדול. לא מפתיע, אם כך, שגם הווינר הזה, השחקן המנוסה והוותיק, חש בהתרגשות מיוחדת כשהוא ניצב על קו העונשין ברבע השני במינסוטה הלילה (בין ראשון לשני). האצבעות אולי אפילו רעדו קצת כשהכדור עזב את היד בדרך להיכנס לטבעת ולהפוך את קובי לקלע השלישי בטיבו בכל הזמנים. כוכב הלייקרס עשה היסטוריה והשאיר מאחור את MJ, ועל הדרך גם הוביל את הקבוצה ל-94:100 על הוולבס.
קובי הגיע למשחק כשהוא זקוק רק ל-9 נקודות כדי לעבור את ג'ורדן, השחקן הגדול בהיסטוריה. כאמור, זה קרה ברבע השני עם זריקת עונשין, ואז המשחק נעצר. בעלי מינסוטה גלן טיילור עלה לפרקט והעניק לבראיינט את כדור המשחק, כאשר כל האולם נעמד על הרגליים בתשואות אדירות שנמשכו מספר דקות.
כוכב הלייקרס בן ה-36 כעת עומד על 32,310 נקודות בקריירה, ורק קארים עבדול-ג'באר וקארל מאלון נמצאים לפניו ברשימה ההיסטורית. אם להאמין לדבריו שלו, לפיהם הוא מתעתד לפרוש בקיץ 2016, הרי שנותרה לו עוד עונה וחצי כדי לקלוע 4,618 נקודות ולהגיע למאלון, אם הוא רוצה להמשיך לטפס.
הערב של קובי היה טיפוסי. הוא קלע 26 נקודות ב-7 מ-20 מהשדה, ובנוסף קלט 6 ריבאונדים וחילק 2 אסיסטים. אבל חשוב מכך, ברגע קלאסי של הבלאק מאמבה, הוא קבר שלשה ענקית על הראש של אנדרו וויגינס שהעלה את הלייקרס ל-94:97 כשנותרה דקה לסיום.
בכל הבאזז מסביב לבראיינט, קל לשכוח שזה הניצחון השלישי ברציפות של הלייקרס (16:8) שמצליחים להיראות קצת יותר טוב בשבועיים האחרונים, אחרי פתיחת עונה מזעזעת. קרלוס בוזר עזר לבראיינט עם 22 נק' ו-13 ריב', בעוד שג'ורדן היל סיפק 13 נק' נוספות. אצל הוולבס (18:5) בלט שבאז מוחמד עם 28 נקודות מהספסל וגם 9 ריב'.
קצת מספרים:
לעבדול ג'באר יש 38,387 נקודות בקריירה, למאלון יש 36,928. כדי להשאיר את שניהם מאחור, קובי צריך להמשיך לקלוע בקצב של 25 נקודות למשחק עד לעונת 2017/18.
קובי נמצא בעונתו ה-19, ואם ימשיך בקצב הנוכחי (25.4 נק' בממוצע העונה), הוא יקבע שיא חדש לשחקן ותיק כל כך. השיא הקודם שייך לעבדול-ג'באר, שקלע 14.6 נק' בממוצע בעונתו ה-19 ב-1988.
גם המשחק הראשון של בראיינט בליגה היה במינסוטה. התפוקה שלו אז? 0 נקודות ב-6 דקות.
ההבדל בין קובי לג'ורדן? MJ היה מלך הסלים 10 פעמים לעומת פעמיים של בראיינט, קלע 30 נק' בממוצע ב-8 עונות לעומת 3 של קובי והממוצע שלו בקריירה עומד על 30.1 נק' לעומת 25.5 של קובי.
A special cake for