אנחנו מאמינים לכם. רציתם לצפות העונה יותר ב-NBA, התכוונתם לעקוב אחרי קליבלנד ודייויד בלאט, כיוונתם את השעון המעורר ל-3:00 בלילה אבל הוא פשוט החליט לא לעבוד. בדיוק בשבילכם המציאו את חג המולד. אם אתם לא בעניינים ורוצים להתעדכן, היום זה היום בו אתם יכולים להתיישב מול הטלוויזיה בשעות נוחות ופשוט ליהנות מהמיטב של המיטב.
אבל אתם לא יודעים מה קורה? אנחנו פה בשבילכם. לרגל מחזור הכריסמס החגיגי, קבלו הוראות צפייה מיוחדות - אחרי מה לעקוב בכל אחד מחמשת המשחקים?
19:00: ניו יורק ניקס נגד וושינגטון וויזארדס
אחרי מה לעקוב: המופע של ג'ון וול
אנחנו יודעים מה אתם חושבים. שוב הניקס הרקובים האלה הולכים להפסיד בבית, לשמוע שריקות בוז, לשבור עוד שיא שלילי. יתכן שזה נכון. אבל תמיד מתרחשים דברים מופלאים במדיסון סקוור גארדן, במיוחד בערבים בעלי פרופיל גבוה כמו כריסמס, ובמיוחד כאשר מגיע שחקן כמו ג'ון וול בכושר שיא.
בעונתו החמישית בליגה, אפשר להגיד סוף סוף שוול מתחיל להגשים את עצמו. הוא מבין מה זה אומר להיות רכז, על כל המשמעויות הנלוות לכך, ולראשונה נהנה מהמשכיות ומקבוצה טובה סביבו. בראדלי ביל מרכיב יחד איתו את הקו האחורי השני בטיבו בליגה, והם משלימים אחד את השני מצוין. בזמן שביל לוקח על עצמו יותר בכל מה שקשור לצבירת נקודות, וול הפך למפקד על המגרש.
הוא מוסר 10.4 אסיסטים למשחק (2 יותר מהממוצע בקריירה, ורק ראג'ון רונדו מוסר יותר העונה); חוטף 2.1 כדורים בממוצע (שוב, מקום שני בליגה); ולמעשה, בגיל 24 ולצד שחקנים ותיקים כמו פול פירס וננה, הוא מראה שיש לו את מה שדרוש כדי להיות מנהיג של קבוצת פלייאוף רצינית.
21:30: סן אנטוניו ספרס נגד אוקלהומה סיטי ת'אנדר
אחרי מה לעקוב: ראסל ווסטברוק בשיאו
אם ג'ון וול רק הולך ומשתפר, מה נגיד על ראס? מאז שהוא חזר מהפציעה הקטנה ביד, ווסטברוק משחק אחוז דיבוק, כאילו כל שנייה שהוא לא עושה משהו הורסת לת'אנדר את הסיכוי להגיע לפלייאוף. קווין דוראנט שסובל מנקע בקרסול, לא ישחק שוב, אז על אחת כמה וכמה אפשר לצפות לעוד הצגה של הרכז.
המספרים של ווסטברוק עד כה הם מטורפים. 28.2 נקודות (זה היה מציב אותו במקום הראשון בליגה אם הוא היה עומד במינימום המשחקים) ב-46.3 אחוז מהשדה, 7.1 אסיסטים ו-5.8 ריבאונדים - זה מה שהוא מספק מדי ערב. לסן אנטוניו הוא מגיע אחרי ערב של 40 נקודות ו-10 ריב' מול פורטלנד, הישר למץ'-אפ ענק מול טוני פארקר. ויש לו חשבון פתוח עם פארקר וחבריו מהאלופה - בשנה שעברה הם ניצחו אותו ואת אוקלהומה סיטי בפלייאוף. במילים אחרות, תצפו לעוד ערב מפלצתי של אחד השחקנים שהכי אוהבים לשנוא בליגה, אבל אין מה להגיד - הוא פשוט חיה.
00:00: מיאמי היט נגד קליבלנד קבאלירס
אחרי מה לעקוב: לברון ג'יימס חוזר לסאות' ביץ'
איך האוהדים יקבלו את פניו? האם הם ישרקו בוז, יריעו לו או שיהיה שילוב של השניים? וכיצד מתכננים דוויין ווייד וכריס בוש (שלא בטוח שישחק) לארח את החבר שהצטרף אליהם כדי לבנות קבוצת-על, לקח איתם שתי טבעות, ואז ברח חזרה הביתה בהזדמנות הראשונה?
לכל השאלות הללו נקבל פתרון עוד לפני הטיפ-אוף, אבל עוד יותר מעניין יהיה לראות מה מכין לברון בעצמו בשובו למיאמי. הרי הוא מסוגל לקחת אפילו שריקת בוז אחת קטנה באופן אישי, ולהתפוצץ. או שהוא סתם יכול להחליט כשהוא מתעורר בבוקר שהוא הולך לתת לקהל ערב שהם לא ישכחו. הרי אחרי הכל, גם בעונה שבה התחושה היא שהוא שקט מבחינת צבירת הנקודות, עדיין קינג ג'יימס שני רק לג'יימס הארדן בדירוג הקלעים. שזה די מדהים.
בקדנציה הראשונה שלו בקליבלנד, בכל פעם שהוא ביקר כאורח באמריקן איירליינס ארינה, הוא קלע בממוצע 30 נקודות. דייויד בלאט בוודאי ישמח אם הכוכב שלו ירשום עוד ערב שכזה. יש הרבה סיבות להאמין שזה מה שיקרה, בייחוד לאור העובדה שהעונה מיאמי היא אחת מקבוצות הבית הגרועות בליגה - רק שלשום חגגה שם פילדלפיה החלשה.
3:00: שיקגו בולס נגד לוס אנג'לס לייקרס
אחרי מה לעקוב: איך קובי יגיב להצגה של הקבוצה בלעדיו?
כשבהנהלת הליגה החליטו לשבץ את המפגש הראשון בין קובי בראיינט לפאו גאסול מאז שהספרדי עזב בקיץ את הוליווד, הם היו בטוחים שזה מה שימשוך צופים. אבל אחרי מה שעשו הלייקרס נגד גולדן סטייט בשלישי בלילה, כשהבלאק מאמבה נח בבית, העלילה קיבלה טוויסט מסעיר אפילו יותר.
הלייקרס נראו משוחררים בניצחון על הווריירס, כאילו קיבלו רוח גבית חדשה. הם מסרו זה לזה יותר, מיהרו לרוץ להתקפות מעבר ובאופן כללי נראו מאושרים יחדיו. רוממות הרוח הזו אפילו הובילה את ניק יאנג ללהג כהרגלו ולטעון שקובי יכול מפה והלאה לשבת במושב האחורי, כמו מיס דייזי. עכשיו מגיע המבחן של הקבוצה, של ביירון סקוט ובעיקר של קובי - איך הוא יתמודד עם המצב?
ההימור שלי הוא פשוט. בראיינט ידוע כמי שמסוגל לתת ערבים של F*** You. הוא עשוי להחליט, רק בשביל הפרנציפ, לעלות בגישה של 'טוב, אם זה מה שאתם רוצים, אין בעיה. אני לא אזרוק בכלל לסל ורק אחלק מסירות. נראה לאן זה יוביל אותנו'. ואז הלייקרס יפסידו, כי שיקגו פשוט הרבה יותר טובה והברק לא מכה פעמיים, וקובי יחייך לכתבים ויגיד להם: 'הנה, קיבלתם את מה שרציתם. מרוצים?'. האם זה מה שבאמת יקרה?
5:30: לוס אנג'לס קליפרס נגד גולדן סטייט ווריירס
אחרי מה לעקוב: יריבות חדשה בליגה?
במשך שנים ארוכות, הקליפרס והווריירס היו סמלים לחוסר הצלחה עקבי ונוראי. שני המועדונים האלה פשוט לא הצליחו למצוא את הפורמולה הנכונה, והכשלונות הידהדו עוד יותר לאור ההצלחה של הלייקרס, מלכת קליפורניה. אבל הקערה התהפכה בשנים האחרונות, ושתיהן פתאום הפכו לקונטנדריות. אבל האם קליפורניה מספיק גדולה בשביל שתיהן?
בעונה שעברה, זה כבר הפך ליותר מסתם יריבות ספורטיבית. אם לא מספיק שמדובר בשתיים מהקבוצות הכי מלהיבות בליגה, הן סיפקו עימותים פיזיים, קטטות והרבה אמוציות. במיוחד כאשר הן נלחמו זו בזו בסדרה של שבעה משחקים בפלייאוף. אם נשארתם ערים ושרדתם את המרתון הזה עד תומו, לא תתאכזבו - אתם צפויים לקבל מפגש שהוא לא רק חגיגה של כדורסל, אלא גם קרב אמיתי בין שתי קבוצות שלא אוהבות זו את זו. אכן, מערב פרוע.
