ג'ימי באטלר עשה קפיצה מטאורית. האמת שאת זה לא למדנו רק השבוע, אלא ראינו כבר מתחילת העונה. אם עד העונה, באטלר נחשב לסטופר ההגנתי של שיקגו, אבל היה רק האופציה הרביעית או החמישית בהתקפה, היום הוא כבר לוקח על עצמו משחקים כמו סופרסטאר. במיוחד באותם ימים שדריק רוז חסר, הגארד ממכללת מארקט נותן הצגות. וזה מוזר, כי הוא בעצמו בורח מאור הזרקורים ומכריז "אני לא רוצה להיות כוכב", אבל הפעולות שלו על הפרקט מצביעות אחרת.
"תודה לאל על ג'ימי באטלר", אמר טום ת'יבודו אחרי שהוא קלע שיא קריירה של 35 נקודות מול הניקס, והלילה הוא הסתפק "רק" ב-31 נגד ההגנה הקשוחה של ממפיס. למעשה, ב-10 המשחקים שרוז החמיץ העונה, באטלר מעמיד ממוצע של 23.6 נקודות. על פני עונה שלמה זה היה מציב אותו במקום השישי בליגה בנקודות, לפני שחקנים כמו כרמלו אנתוני ובלייק גריפין - ואנחנו מדברים על שחקן שעד העונה, הוצב על הפרקט בעיקר כדי לשמור על הכוכב של הקבוצה היריבה. תואר השחקן המשתפר של העונה כבר עם רגל וחצי בתוך הכיס שלו.
אז מה עוד למדנו השבוע ב-NBA?
למדנו ש... שבשארלוט צריכים לנקוט בצעדים חריגים. תחשבו על זה: בהנהלה ובצוות המקצועי של ההורנטס נמצאים מייקל ג'ורדן, פטריק יואינג ומארק פרייס. קחו את שלושתם, כמו שהם היום, תוסיפו עוד שני פורוורדים מהרחוב ותקבלו קבוצה שתנצח לא פחות משחקים מאשר החמישייה הנוכחית של סטיב קליפורד. החתמתו של לאנס סטיבנסון מתבררת בשלב מוקדם ככישלון מהדהד, וההופעה בפלייאוף בעונה שעברה היא כבר היסטוריה עתיקה. האם שארלוט שוב בדרך לשהות ארוכה במרתפים החשוכים של הליגה?
למדנו ש... בגיל 29, דווייט הווארד עדיין לא התבגר. רק תשאלו את רוקי, הקמע של דנבר:
למדנו ש... אולי ראג'ון רונדו לא כל כך גדול כמו שאנחנו חושבים. אחרי הכל, בוסטון לא הצליחה להתרומם מאז שהיא החליטה לבנות את הקבוצה סביבו, הוא קולע העונה רק 33 אחוז מהקו ו-41 מהשדה, הוא סבל מפציעות קשות והסלטיקס פשוט לא קיבלו עליו הצעות מרשימות. אפשר להגיד שדני איינג' יצא פראייר כשוויתר עליו תמורת ג'אמיר נלסון, ברנדן רייט, ג'יי קראודר ושתי בחירות דראפט, אבל מצד שני, אף קבוצה לא התדפקה על דלתו עם רשימת כוכבים למסירה. בסיטואציה שנוצרה, זה מה יש. אגב, זה לא אומר שדאלאס קיבלה מוצר פגום - כשרונדו היה לצד מוציאים לפועל כמו פירס וגארנט, הוא פשוט היה אדיר, ועכשיו הוא מקבל לצידו את נוביצקי ואליס.
למדנו ש... יכול להיות שגרג פופוביץ' יעניק מנוחה לכוכבים שלו מעכשיו ועד חודש מרץ. מרתון כמו שטים דאנקן חווה השבוע בגיל 38, היה מפיל מהרגליים גם שחקנים בני 22. בינינו, גם אם הספרס לא ירוויחו יתרון ביתיות בסיבוב הראשון בפלייאוף, אף קבוצה לא תרצה לקבל אותם - אז מה אכפת לו לפופ אם הוא יקבל את הטריו הגדול רעננים וטריים לקראת חודש מאי?
למדנו ש... ברנדון ג'נינגס מפחד מהצל של טייסון צ'נדלר.
למדנו ש... אמנם הרמה במזרח הרבה פחות טובה, אבל לפחות שם נקבל דרמה בקרב על המקומות בפלייאוף. כי תכל'ס, אין סרט שמישהי חוטפת מקווין דוראנט וראסל ווסטברוק את הכרטיס לפוסט-סיזן, גם לא ניו אורלינס ואנתוני דייויס. מצד שני, אפילו בוסטון נמצאת נכון לעכשיו בתוך השמינייה הראשונה במזרח. יותר מהכל, העניין הזה מצביע על העובדה ששיטת הפלייאוף זקוקה לריענון, והקומישינר אדם סילבר בוודאי מודע לכך.
למדנו ש... פיל ג'קסון קורא כל מה שאתם כותבים עליו. השבוע הוא התרגז כשמצא כתבה באתר "שרידן הופס", בה נטען שמארק קיובן עשה לו בית ספר בטרייד על טייסון צ'נדלר, וענה בחזרה עם מטח ציוצים. "פשוט תירגעו וחכו בסבלנות", הוא הפטיר.
למדנו ש... קללה רובצת על מחזור הרוקיז הנוכחי. מוקדם יותר העונה דיברנו על כך שכמעט ואין שחקני עונה ראשונה שמצטיינים, אבל הבעיה חמורה הרבה יותר - כמעט אין רוקיז בריאים. והחדשות הכי רעות הן אודות הקרע ברצועה של ג'בארי פארקר. הוא מצטרף לג'ואל אמביד, ג'וליוס רנדל, דאג מקדרמוט, מרכוס סמארט, ארון גורדון ועוד ועוד - כולם סבלו או סובלים מפציעות רציניות. במצב הנוכחי, התחרות על תואר רוקי השנה נראית השנה משמימה במיוחד, וזה כשהדראפט האחרון זכה להשוואות עם הדראפט ב-1984 וב-2003.
למדנו ש... אנדרה מילר קשישא משוכנע שהוא בן 20. חייבים להגיד לו כל הכבוד - כבר שנים שהוא מצליח להישאר שחקן משפיע למרות שהוא אולי הכי איטי בליגה. אבל מאיפה לעזאזל הגיע ניסיון הדאנק הזה?
למדנו ש... ויווק רנאדיבה משוגע. מי? טוב ששאלתם. הבעלים של סקרמנטו, מיליארדר ממוצא הודי ומגלומן עם קבלות, שמתנהג עם הקבוצה כאילו מדובר בצעצוע. פיטוריו המפתיעים של מייק מאלון, למרות פתיחת עונה מצוינת, הם רק צעד נוסף בשרשרת פעולות הזויות של רנאדיבה. הוא ניסה לצרף את ג'וש סמית' למרות התנגדות של הצוות המקצועי, דרש לבחור את ניק סטאוסקאס בדראפט רק בגלל שראה אותו קולע כמה שלשות, מינה את מאלון למאמן לפני שהחליט מי יהיה הג'נרל מנג'ר וכעת הוא עשוי להחתים במקומו את כריס מאלין, גם אם כוכב העבר לא ממש מעוניין לאמן. ואיזה מסכנים האוהדים...
למדנו ש... דייויד בלאט ניצב מול ספרי ההיסטוריה. הפעם האחרונה שקבוצה חטפה תבוסה ביתית ב-29 הפרש במהלך העונה והתאוששה כדי לזכות באליפות, היה לה מאמן-שחקן בשם ביל ראסל. הסלטיקס עשו זאת ב-1969, אך ב-45 השנים שעברו מאז, אף אלופה לא חוותה השפלה שכזו. האם קליבלנד תצליח להתגבר על כך?
