הלייקרס השלימו את הסגל הבוקר (רביעי) עם חיזוק מעניין במיוחד בדמות כריסטיאן ווד, הגבוה שיחזק את הקו הקדמי. ווד שהיה השחקן החופשי הבולט בשוק חתם על חוזה מינימום, של 5.7 מיליון דולר לשנתיים (אופציית שחקן בקיץ הבא). בעונה החולפת הוא קלע 16.6 נקודות עם 7.3 ריבאונדים למשחק במדי דאלאס
מצב בו שחקן עם התרומה ההתקפית של ווד נשאר חופשי עד לספטמבר נחשב למצב חריג, והלייקרס ניצלו את ההזדמנות והצליחו להביא אותו למקום ה-15 והאחרון ברוסטר.
ווד ספג לא מעט ביקורת בעבר על יכולותיו ההגנתיות, שהובילו לכך שהוא היה על הספסל בדאלאס השנה, אחרי שנים לא מרשימות במיוחד בדטרויט ויוסטון החלשות. למעשה, ווד הפסיד ב-70% מהמשחקים בהם פתח לאורך הקריירה. לאחר שנשאר ללא קבוצה הוא ינסה לשקם את עצמו בלייקרס, שהצליחה בסיטואציות דומות בעבר. "מאליק מונק ודניס שרודר התקדמו אחרי חוזי מינימום אצלם, ווד מקבל הזדמנות כזאת בלייקרס. הם רצו אותו כל הקיץ", אמר הפרשן מארק שטיין.
פרשן אחר, סם קווין מ-CBS, התייחס לכך שווד יקח את העומס מלברון ג'יימס. "החמישיות שבהן לברון משחק כסנטר דורשות ממנו כל כך הרבה בהגנה ובהתקפה. ווד וג'קסון הייז נותנים ללייקרס אפשרות להשתמש בגבוה מחליף גם כשאנתוני דייויס פצוע".
מאז הטריידים בפברואר שהחיו מחדש את הקבוצה, הלייקרס היו אחת מקבוצות ההגנה הטובות ביותר ב-NBA וכעת ינסו לשלב את ווד, שתופקד לרוב כסנטר והתקשה עם הפיזיות, בתוכן. ווד יוכל לשחק גם כפאוור פורוורד לצד דייויס, כשהכישרון ההתקפי והקליעה מהשלוש (38.4% ב-5 ניסיונות למשחק בשנתיים האחרונות) יכולות להפוך את החיים של הגבה ושל לברון ג'יימס לקלים יותר. בשנה שעברה, אגב, ווד קלע ב-41.1% בשלשות ממסירה.
הלייקרס ייכנסו למחנה האימונים כשתהיה תחרות משולשת על עמדת הגבוה השני בחמישייה לצד דייויס. ג'ארד ונדרבליט שפתח בשנה שעברה והתקשה בהתקפה, ג'קסון הייז האתלטי וכריסטיאן ווד ייאבקו ביניהם, ולא מן הנמנע שנראה מספר שינויים לאורך העונה.
Breaking: Christian Wood has agreed on a two-year deal with the Lakers, sources tell @wojespn.
— ESPN (@espn) September 6, 2023
The deal includes a player option. pic.twitter.com/pNLMjLLrUF
