(Photo by Elsa/Getty Images) (צילום: ספורט 5)
(Photo by Elsa/Getty Images) | צילום: ספורט 5

אחרי יותר מדי זמן בלי כדורסל, בן סימונס רוצה לחזור לעניינים: הגארד בן ה-26, שלא שיחק בעונה החולפת במדיה של ברוקלין נטס, יפתח את העונה הקרובה - ומתכנן לחזור לעשות את מה שהוא יודע הכי טוב - לשחק. ובכל זאת, מאחוריו עברה שנה לא פשוטה, והוא התפנה לסכם איתה, בראיון עם חברו לשעבר לקבוצה ג'יי ג'יי רדיק וטומי אלטר.

ראשית, הוא התייחס למערכת היחסים שלו בברוקלין: "הקבוצה הזו היא הולמת מאוד למה שאני עושה ומה שאני מביא. היא פילדלפיה על סטרואידים. זה מרגש לשחק עם שחקנים כאלה. אי אפשר לשמור על קווין דוראנט. ההתנהלות היתה נהדרת, היסודות שלהם אדירים, צוות האימון מצוין, זה מקום מאוד רגוע להיות בו. לכולם יש חיוך על הפנים, כשאתה מגיע לשם כל יום".

כמו כן, הוא הביע התנגדות לדרך שבה רואים אותו כשחקן: "לא שמים לב ליכולות שלי. זה קל להגיד, לבחור דברים לגבי שחקן, אבל אם מסתכלים על כמות הנקודות שאני מייצר בדרכים שונות, יש הרבה נקודות. א מכבדים מספיק דברים שאני עושה במגרש, אנשים לא מבינים שהמטרה שלי היא לנצח, לא לקלוע נקודות. אני מנסה לעשות את המהלכים הכי נכונים, זה מתסכל אבל זה חלק מהמשחק, אם אני הייתי גרוע, אנשים לא היו מדברים עליי בכלל. אני גאה במי שאני, מצפים ממני לרמה גבוהה של כדורסל ואני אוהב את זה".

בהמשך, סיפר גם על המשבר האישי שחווה: "אני מתמודד רבות עם דברים בחיים, כמו הרבה אנשים, אחרי הסדרה הזו - אנשים שאמורים לתמוך בך, זה היה קשה מאוד. זה הרג אותי. לא היתה אנרגיה לשום דבר, הייתי במקום מאוד חשוך. ידעתי שזה משהו מנטלי, השלב הראשון הוא להכיר בזה, אני צריך עזרה בתחומים האלה. האפשרות לעשות את זה, היתה הצעד הראשון בדרך למקום שאני בו. אני היום במקום טוב, ויכול לדבר על זה - אבל היו ימים אפלים עבורי. בשבילי הקטע היותר מוזר היה שהכל פומבי, כולם עוברים מאבקים, לכל אחד יש את הקרבות שלו. לא היתה לי את התמיכה מהקבוצה. זרקו אותי מתחת לאוטובוס".

"באתי לאימון רציתי לעשות את הדבר הנכון", סיפר על התקרית שהיתה לו עם מאמן פילדלפיה. "היתה לי את הגופיה בכיס. לא יכולתי לשחק, לא יכולתי להתאמן. לפני שנזרקתי, דיברתי עם דוק ריברס לפני האימון - אני לא מוכן, תבין את זה. רציתי שהוא יבין, הוא אמר שהוא ישתף אותי בכל מקרה. רדפו אותי על דברים קטנים, הרגשתי שכולם רצו להתעסק איתי. רציתי להגיע למקום טוב, לחזור לשחק. התחושה שלי היא - אתם לא עוזרים לי, מה שרציתי זו עזרה, לא השגתי עזרה מהמאמנים, לא מכל חבריי לקבוצה - חלקם עדיין חברים שלי. זה היה מקום קשה עבורי. טענו שטסו אליי? הייתי בלוס אנג'לס חודשים, ואף אחד לא בא".

ולסיום, נרשמה ביקורת גם כלפי השחקנים לשעבר, צ'ארלס בארקלי ושאקיל אוניל, היום פרשנים: "זה היה טיפשי מצד צ'אק ושאק, יש להם פלטפורמה להגן עלינו ולעשות טוב, הם צריכים גם לבקר אותנו - בקשר לדברים אישיים, היה צריך להיות יותר כבוד. שלחתי לשאק - למה אתה אומר את זה אם אתה לא יודע, לא התקשרת ושאלת. אל תדבר אם אתה לא יודע".