136 משחקים, 3241 דקות, 1027 נקודות, פציעה קשה, עונה מלאה של 82 משחקים ועוד שלל עליות ומורדות. את כל זה דני אבדיה הספיק לחוות במהלך השנתיים שלו ב-NBA, אך יש הרגשה באוויר שעדיין לא ראינו כלום מהישראלי בן ה-21. אבדיה נבחר תשיעי על ידי וושינגטון בדראפט 2020 בזכות הפוטנציאל המיוחד שלו, שעוד לא באמת התחיל להתממש.
לאחר אירוע הדראפט בו מדינה שלמה התרגשה ביחד עם אבדיה, הפרשנים הבכירים בארצות הברית טענו כי אבדיה עשוי להיות הגניבה של המחזור. בינתיים שחקנים כמו טייריס מקסי (בחירה 21) ודזמונד ביין (בחירה 30) לקחו את ה"תואר" הזה, ואבדיה גילה שהחיים בליגה הטובה בעולם בכלל ובבירת ארצות הברית בפרט - לא פשוטים כפי שאולי חשב.
אבדיה, שסומן לפני הגעתו ל-NBA כשחקן התקפה מבטיח, הפך דווקא לשחקן הגנה מצוין בעוד שהמשחק ההתקפי שלו עדיין לא מספיק מלוטש. הפורוורד הצעיר בהחלט הראה ניצוצות מסקרנים בחלק הזה של המגרש, אבל על מנת להפוך לאיום תמידי בהתקפה, לכולם היה ברור שהוא זקוק לסיוע שיאפשר לו לעשות את קפיצת המדרגה כבר בקיץ הזה.
על כן, אבדיה החל לעבוד בחודש שעבר עם אחד ממאמני הפיתוח הטובים בעולם הכדורסל - דרו האנלן, שמאמן בין היתר את בראדלי ביל, ג'ייסון טייטום, ג'ואל אמביד, זאק לאבין, אר ג'יי בארט וטיילר הירו, וגם זכה להשתתף בסרט "האסל" של אדם סנדלר כמאמנו של בו קרוז (חואנצ'ו הרננגומס). בראיון בלעדי לערוץ הספורט, האנלן דיבר על העבודה עם אבדיה, הדגשים באימונים, המטרות לעונה הבאה, התוכנית לעתיד וגם ענה על השאלה האם וושינגטון הוא המקום הנכון לישראלי.
Some flicks of Deni Avdija in the lab.
— Quinton Mayo (@RealQuintonMayo) July 1, 2022
Avdija will be training in L.A. with Drew Hanlen and the @PureSweat team for another two weeks.
/ @Samlimon_ pic.twitter.com/zBAqMqNyX5
Growing up, @AdamSandler was my favorite actor. Had fun making a cameo in his new movie Hustle! Make sure you check it out on Netflix. pic.twitter.com/klUpCNI72J
— Drew Hanlen (@DrewHanlen) June 8, 2022
בין כל העומס בעבודה לצד הכוכבים הגדולים בעולם, אתה מצליח לפעמים להביט לאחור על הדרך שלך ולהבין איפה אתה נמצא היום בגיל 32?
"לא כל כך. משהו אחד שאין לי בחיים זה זמן חופשי, אני עובד מסביב לשעון. איך נראה יום רגיל שלי? אני מגיע לאולם ב-07:00, נשאר שם עד 15:00, היום למשל עבדתי עם 13 שחקני NBA, ואז אני חוזר הביתה וצופה בווידאו. אחר כך אני מדבר ב'פייס-טיים' עם השחקנים, משתף אותם בתובנות שלי ויש מקרים שאנחנו חוזרים לאולם וממשיכים לעבוד באותו הערב. בנוסף אני עושה עוד דברים, יש לי חברה משלי ואני כותב ספר, אבל כמו שאומרים - אסור להתלונן כשיש יותר מדי אוכל על הצלחת. אני נהנה מהעבודה הקשה, התפללתי במשך שנים להיות במקום שאני נמצא בו היום".
הרבה שחקני NBA רוצים לעבוד איתך, אבל הזמן שלך מוגבל ואתה בוחר אותם בפינצטה. איך עובדת ה"סלקציה" ומה גרם לך לקחת את אבדיה תחת חסותך?
"אני מגביל את מספר השחקנים שאני עובד איתם כי זה תהליך שדורש המון. במקרה של אבדיה הנהלת הוויזארדס פנתה אליי, אני מאוד קרוב אליהם בזכות בראדלי ביל שהוא גם המתאמן הראשון שלי, אני עובד איתו מאז שהוא בן 13. ידעתי עוד קודם לכן כמה דני מוכשר אבל גם ידעתי שהוא מסוגל לשחק כדורסל יותר טוב. שוחחתי עם וושינגטון והסוכנים שלו, שגם פנו אליי, וראיתי מולי הזדמנות לשנות את תחילת קריירת ה-NBA שלו".
"בשתי העונות הראשונות שלו בליגה דני שילם 'שכר לימוד' גבוה שחייב אותו לבצע התאמות במשחק שלו, אבל אני מרגיש שהקיץ זה היה הזמן הנכון ביותר מבחינתו לקבל ממני קריאת השכמה. ירדנו לפרטים בכל מה שקשור לאלמנטים בארסנל שלו, באינטנסיביות ובפן הרגשי והמנטלי כדי שהוא יוכל לעשות קפיצת מדרגה".
ברגע שקיבלת את הפנייה לגבי אבדיה, מיד הסכמת לאמן אותו או שלקח לך זמן לקבל את ההחלטה?
"לקח לי זמן מה עד שהחזרתי תשובה, ביצעתי כמה שיחות עם אנשים שקרובים לדני כדי להבין איך הוא בתור בן אדם. דיברתי עם הנהלת הוויזארדס, עם חברים שלו לקבוצה, עם אנשים שידעתי שמכירים אותו ועם מאמן הפיתוח הישראלי יוגב ברדוגו. רציתי לדעת הכל על אבדיה כשחקן וכבן אדם, והרגשתי שהוא אחד מאותם שחקנים שעדיין לא מימשו את הפוטנציאל הגדול שלהם. רציתי להעיר אותו כדי שיהפוך לשחקן שכולם חושבים שהוא יכול להיות".
מה ביל אמר לך על אבדיה?
"שאף פעם לא דחפו אותו או אימנו אותו כמו שצריך. הוא גם אמר לי שיש לדני המון פוטנציאל ושהוא יכול להפוך לשחקן מעולה, אבל כדי שזה יקרה הוא צריך לשפר את הקליעה ולהיות יציב יותר מבחינה מנטלית".
עקבת אחרי אבדיה גם לפני שהתחלתם לעבוד ביחד?
"לא פספסתי אף משחק בקריירה של ביל, כך שראיתי הרבה את אבדיה, אבל לא צפיתי בו בשידור חי בחצי השני של העונה שעברה כי ביל נפצע. מאוד רציתי שדני יחזור להיות השחקן האגרסיבי עם הביטחון העצמי, שמשחק חזק על המגרש. ידעתי גם שהוא צריך לשפר את הקליעה שלו מחוץ לקשת כי בכדורסל המודרני אם אתה יכול לרווח את ההתקפה אתה תקבל יותר דקות, זה המפתח הכי גדול מבחינתו. בנוסף, רציתי שהוא יידע איך להפוך את הגודל והאתלטיות שלו ליתרון בשני צדי המגרש".
כמה אימונים היו לך ולאבדיה?
"התאמנו במשך שלושה שבועות רצופים, עכשיו הוא בישראל לקראת המשחקים עם הנבחרת ואני מקווה שלאחר מכן נמשיך את העבודה בארצות הברית עם עוד כמה שבועות לפני שהעונה תצא לדרך".
אבדיה עדיין מדבר איתך בזמן שהוא בישראל? הוא ממשיך לשאול אותך שאלות וללמוד מרחוק?
"כן. שלחתי לו כמה אימונים, אז הוא עובד עליהם ביחד עם אחד ממאמני הוויזארדס שטס איתו לישראל, ובמקביל הוא יתאמן עם הנבחרת".
אילו שחקני NBA עבדו ביחד עם אבדיה?
"טיילר הירו גם היה כאן באותו זמן, אבל דני עבד בעיקר עם טייריס הליברטון (אינדיאנה) וקלי אוברה ג'וניור (שארלוט)".
איך אבדיה הסתדר עם הליברטון שנבחר אחריו בדראפט 2020? נדמה שכל חובב כדורסל יסכים שהליברטון היה צריך להיבחר גבוה יותר מהמקום בו נבחר (12)...
"האמת שגיליתי את הסיפור הזה ביניהם רק שבועיים בתוך האימונים, והחל מאותו הרגע התחלתי 'טראש טוק' עם טייריס ללא הפסקה. דני הסתדר איתו ועם כל השחקנים מצוין, הוא בן אדם כל כך נחמד. למען האמת אמרתי לו שהוא נחמד מדי ושאני רוצה שהוא יהיה יותר 'מניאק' ובטוח בעצמו על הפרקט. גם איתו התחלתי 'טראש טוק', אמרתי לו כל מני שטויות שיבנו אותו ויחזקו אותו. כדי להיות מאמן פיתוח טוב ב-NBA אתה צריך לדעת על איזה כפתורים ללחוץ, והיו ימים שדני שנא אותי באימונים, אבל אמרתי לו 'תשנא אותי עכשיו, תודה לי אחר כך'".
ממה שיצא לך לראות ולשמוע, איך שחקני NBA בכירים מסתכלים על אבדיה?
"היה לי קשה לראות כי אנחנו בשלב מוקדם מאוד של הקיץ, המשחקים התחרותיים בין השחקנים מתחילים רק בסוף יולי-תחילת אוגוסט. לא שמעתי מה אומרים על דני".
על מה שמת דגש באימונים עם אבדיה?
"קודם כל - הקליעה. עשינו כמה שינויים קטנים בטכניקה של דני על מנת שהזריקה שלו תהיה יותר זורמת ונקייה. הרבה פעמים הוא היה משחרר את הכדור ולא מכופף מספיק את שורש כף היד, ובמקביל הוא היה נשען לאחור בזריקה במקום לקפוץ יותר קדימה עם מומנטום. התמקדנו גם בחדירות שלו ובסיומת באיזור הטבעת. יש לנו עדיין הרבה עבודה בחדירות שמאלה, אבל בסך הכל דני ללא ספק נמצא בדרך הנכונה, במיוחד בכל הנוגע לקליעה שהשתפרה".
מה הכי הרשים אותך באבדיה במהלך האימונים?
"מאוד אהבתי לראות איך הוא שיפר את הקשיחות המנטלית שלו בשלושה שבועות. הוא הצליח להתמודד עם העייפות ולקחת את עצמו לרמות חדשות מבחינה רגשית ומנטלית".
לקהל בישראל נראה שלפני המעבר שלו ל-NBA אבדיה הרגיש הרבה יותר בנוח להטביע על שחקנים אחרים, כפי שעשה ביורוליג מול ג'יג'י דאטומה. עכשיו אפשר לצפות לאותה גישה גם בליגה הטובה בעולם?
"אני אשמח מאוד לראות את זה. כפי שאמרתי, דני ממשיך לעבוד על החדירות שלו, הוא בדרך הנכונה. הוא כל כך אתלטי, ואמרתי לו שהוא חייב לנצל את זה לטובתו. הדבר המרכזי שניסיתי לעשות הוא לשפר את הפן המנטלי אצלו, ואני בהחלט חושב שדני יעשה עוד צעד בכיוון הנכון ב-NBA".
מה הכי הפתיע אותך באבדיה במהלך האימונים?
"לא היו יותר מדי הפתעות, עשיתי את שיעורי הבית שלי, אבל הדבר היחיד שהפתיע אותי היה הצניעות של אבדיה. לפני שדני נכנס לליגה כמה סקאוטים אמרו שהוא שחצן, אבל אני הרגשתי שהוא ההפך המוחלט. אני רוצה לראות אותו יותר בטוח בעצמו. אני לא יודע אם הוא איבד את זה בתחילת דרכו ב-NBA או פשוט התבגר קצת, אבל הרגשתי שמדובר בבן אדם הכי נחמד אי פעם. אמרתי לו שאני כבר לא יכול לחכות עד שהוא יהיה יותר 'מניאק' על הפרקט כדי שניקח את המשחק שלו צעד אחד קדימה".
בעונה שעברה אבדיה דייק בפחות מ-32% משלוש, הנתון הכי נמוך ב-NBA מבין הסמול פורוורדים שקלעו לפחות 82 שלשות. לאיזה אחוז הוא צריך לכוון בעונה הקרובה?
"אני בטוח שהוא ישפר את הקליעה מבחוץ. אם הוא יעלה ל-36% זאת תהיה קפיצה ענקית וכל נתון גבוה מזה יהיה הצלחה מדהימה. אני לא רוצה לשים לו מספר מול העיניים, הדבר הכי חשוב מבחינתי הוא שהטכניקה שלו תהיה נכונה בכל זריקה, התוצאות יגיעו לבד".
באחד הסרטונים שפורסמו ברשתות ראינו את אבדיה לוקח שלשות יותר "עמוקות" (רחוקות), משהו שפחות ראינו ממנו עד כה. זה אלמנט ששמתם עליו דגש?
"כן, אני רוצה שהוא יהיה קלע ורסטילי יותר. שהוא יוכל לקלוע מאיזורים שונים על המגרש, אחרי כדרור או אחרי מסירה. ברוב הימים זרקנו וזרקנו עד שהידיים שלו נפלו. אחר כך נתתי לו מנוחה קצרה, ואז אמרתי לו שיזרוק שוב עד שהידיים שלו באמת לא הצליחו לשחרר את הכדור. תוצאות דורשות ממך שעות על גבי שעות שלא רואים כלפי חוץ, ודני היה מוכן להשקיע את הזמן הזה. עכשיו המטרה היא פשוט להמשיך את העבודה".
ברמת העבודה, יש דמיון מסוים בין אבדיה לבין מי מהכוכבים האחרים שאתה עובד איתו?
"לא ממש, כל שחקן שונה מהשני ומשתפר בצורה שונה. זאת הייתה הפעם הראשונה בקריירה של אבדיה שבאמת דחפו אותו לקצה מבחינה פיזית, מנטלית ורגשית. אני חושב שהוא הגיב מצוין ועם הזמן איתי הוא שיפר את התגובה שלו".
מה צריכות להיות המטרות האישיות של אבדיה לעונת 2022/23?
"האחוזים משלוש צריכים להשתפר וגם המאמץ שלו על הפרקט. אבדיה צריך להיות שחקן חמישייה ב-NBA והוא צריך להרוויח את האמון של המאמנים והשחקנים שלצדו. כרגע וושינגטון מעלה את אבדיה מהספסל, אבל אם הוא ימשיך לעשות את שלו יהיה לו מקום בחמישייה. המטרה העיקרית היא שיסמכו עליו במאני-טיים כשהמשחק מונח על הכף".
במבט לעתיד, אתה מתכנן להמשיך לעבוד עם אבדיה או שזה היה משהו חד פעמי לקיץ 2022?
"ללא ספק אמשיך לעבוד עם דני, אני מאוד אוהב אותו. אני יודע שיש לו המון מקום לשיפור ובשלושה שבועות אי אפשר לעשות יותר מדי. אני מאמין שזו התחלה של מסע מהנה במיוחד".
בראיון שנערך כאן עם עיתונאי הוויזארדס לפני הבכורה של אבדיה ב-NBA, הרוב המוחלט טען שהוא יהיה אולסטאר בליגה הזו. זה משהו שהקהל הישראלי עדיין יכול לחלום עליו?
"אני לא רוצה לשים ציפיות על הכתפיים שלו. הדבר הכי חשוב הוא שהוא יעבוד קשה ויהפוך למאסטר בעבודה של עצמו מחוץ לפרקט. אחר כך הוא יצטרך להפוך למאסטר בכל האלמנטים שלו על הפרקט, ואז נראה כמה רחוק הוא יגיע. אני אוהב את דני כשחקן, אני אוהב את דני כבן אדם ואני יודע שהוא יכול להראות הרבה יותר ממה שהראה עד עכשיו. אני חושב שהרבה מאוד אנשים יופתעו לטובה מהשיפור של אבדיה בשנים הקרובות. אוהדים אוהבים לקפוץ למסקנות בשלב מוקדם, אבל הייתי רוצה שיסתכלו על גרף השיפור שלו. עם הזמן הם יאהבו את השחקן שדני יהפוך להיות".
אחרי שנתיים ב-NBA, אי אפשר לשים את האצבע ולומר איזה סוג שחקן אבדיה - האם הוא "3 אנד די", האם הוא "פליימייקר" וכו'. אתה אוהב שחקנים שיודעים לעשות קצת מהכל או שאתה מעדיף לראות את אבדיה מתמקד בתפקיד יותר ספציפי על המגרש?
"בסופו של יום אבדיה הוא שחקן כדורסל. אם הוא ירוויח את האמון של הקבוצה שלו הוא יבלה זמן על הפרקט ויתרום בכל אספקט של המשחק. דני צריך להתמקד בלהיות שחקן מנצח שעושה הכל כדי שוושינגטון תגיע לפלייאוף ותנצח בפלייאוף. מה זה משנה איך מקטלגים אותך כשחקן? העיקר הוא שתשפיע על הניצחון".
איך באמת אתה רואה את אבדיה תורם לניצחונות בסגל החדש של וושינגטון?
"נצטרך לחכות ולראות. אבדיה צריך להמשיך לעבוד קשה ואם הוא ישפר את הקליעה שלו ואת המאמץ שלו בכל פוזשן בשני צדי המגרש - אני חושב שהוא מאוד יאהב את העונה שתהיה לו".
כפי שאתה יודע ה-NBA זו ליגה של הזדמנויות, במיוחד בגיל של אבדיה. אתה חושב שבוושינגטון הוא יכול להתפתח ולממש את הפוטנציאל שלו?
"כן. תסמכו עליי - עבדתי מלא עם ביל והוא רוצה לנצח בוושינגטון. הוא רוצה לקבל כמה שיותר עזרה, כך שכולם בעד דני וכולם רוצים שהוא יממש את הפוטנציאל שכולנו יודעים שיש לו".
