(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

עם כל הכבוד לג'ימי באטלר ובאם אדבאיו, השחקן הכי טוב של מיאמי בשני הניצחונות עד כה בסדרה היה גוראן דראגיץ'. הדרקון הסלובני היה הקלע המוביל של ההיט פעמיים, עם 29 נק' במשחק הראשון ו-25 בשני. הלילה (בין שבת לראשון), בניצחון 106:117 של בוסטון על החבורה של אריק ספולסטרה, בראד סטיבנס עשה שינוי הגנתי על מנת לנטרל אותו. המאמן של הסלטיקס הציב את מרכוס סמארט על דראגיץ', במקומו של קמבה ווקר, במטרה ללחוץ על הכדור. האם זה עבד? ובכן, הרכז של מיאמי סיים עם 11 נק' ב-20% מהשדה, 5 איבודים ומדד פלוס מינוס של 29- (הנמוך במשחק).

"הלחץ של סמארט על דראגיץ' היה חשוב", אמר סטיבנס. "נצטרך להמשיך לשים לב לזה. מרכוס עשה עבודה נפלאה על שחקן שמשחק יותר טוב ממה שאי פעם ראיתי אותו". גם ג'ייסון טייטום התייחס ליכולת ההגנתית של סמארט מול הסלובני: "הוא אחד השומרים הטובים בליגה, אתם יודעים את זה".

במהלך הבא ניתן לראות את החוכמה של סמארט בהגנה. הגארד הגיע לעזור מול החדירה של טיילר הירו, עזב את דראגיץ', אבל סימן לגורדון הייוורד למנוע מסירה לסלובני. זה בדיוק מה שהוא עשה, והתוצאה: איבוד כדור למיאמי. 

גם ג'יילן בראון, מצטיין המשחק, מצא את עצמו כמה פעמים שומר על דראגיץ'. כאן למשל, זה הסתיים בחסימה מרשימה והטבעה עוצמתית של טייטום בצד השני.

שינוי נוסף אצל בוסטון הגיע בגזרת הפצועים, כשקיבלה בחזרה את גורדון היוורד, לראשונה מאז ה-17 באוגוסט. היוורד שיחק 30 דקות בהן נתן לסלטיקס תוספת כוח משמעותית בכל הקשור ל'סייז', קליעה וקבלת החלטות. הפורוורד סיים עם 6 נק', 5 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-3 חטיפות, וב-19 המשחקים האחרונים הסלטיקס במאזן 0:6 איתו לעומת 6:7 בלעדיו. אוהדי בוסטון קיבלו בשורה משמחת נוספת לאחר המשחק, כשהייוורד אישר שיישאר עם הקבוצה בבועה, למרות שאשתו עתידה ללדת בזמן הקרוב.

"בחמש הדקות הראשונות לא היה לי אוויר. אני ממש עייף עכשיו והקרסול שלי די כואב", שיתף הייוורד לאחר הניצחון. "אני לא כשיר ב-100% אבל זה המצב. זה גמר המזרח ואני הולך לתת כל מה שאני יכול". סטיבנס היה מרוצה בסך הכל ממשחק החזרה של הפורוורד שלו: "לדעתי הוא שיחק טוב. לא ציפיתי שהוא ישחק כל כך הרבה והוא ביקש חילוף כמה פעמים, אבל הוא כוח משמעותי בשבילנו. אין ספק שהוא משפר אותנו". גם טייטום שמח מהחזרה של חברו לקבוצה: "אנחנו הרבה יותר טובים איתו. אנחנו הרבה יותר ורסטיליים ודינמיים. לקבל אותו בחזרה זה שווה הכל מבחינתנו". טייטום הפך לשחקן השני מאז 1965 שרושם ארבעה משחקי פלייאוף עם לפחות 25 נק', 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים לפני גיל 23. הראשון שעשה זאת הוא לברון ג'יימס.

אצל המפסידים לא היו יותר מדי סיבות לאופטימיות, אבל אם בכל זאת נשים את האצבע על דבר אחד, זה יהיה הרבע השני של טיילר הירו שנכנס לספרי ההיסטוריה. הרוקי בן ה-20 התפוצץ עם 16 נק' (4 מ-5 מחוץ לקשת) ברבע והפך לשחקן השני עם הכי הרבה נקודות ברבע של משחק פלייאוף, מאז שהמעקב הזה החל בשנת 1997. היחיד שקלע יותר, הוא קובי בראיינט, עם 17 נק' ברבע הרביעי נגד יוטה ב-8 במאי 1997. הירו, אגב, סיים עם 22 והוא סופר 12 משחקי פלייאוף רצופים עם 10+ נק'.