(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

"ג'מאל מארי הכניס את לברון לפוסטר בלי להטביע עליו", אמרו ברשתות החברתיות אחרי המהלך המרהיב של כוכב דנבר ברבע השני. לרוב כשג'יימס נכנס לצד הלא נכון של הפוסטר, הוא משתדל לקחת את זה אישי כדי לעלות את רמת האגרסיביות בהתקפה ואולי גם להחזיר באותו מטבע עם הטבעה מהדהדת בצד השני. הבוקר (שישי), בניצחון 108:114 של הלייקרס מול הנאגטס, 'קינג ג'יימס' בחר לענות למארי דווקא בהגנה, עמוק בתוך המאני טיים.

"לברון ביקש לשמור על מארי ואני כמובן נתתי לו", סיפר מאמן הצהובים פרנק ווגל. "הוא עשה עבודה מעולה בדקות האחרונות. שום דבר שעשינו לא עזר כדי להאט את מארי, עד שלברון לקח על עצמו את המשימה, אז מגיע לו את כדור המשחק". ג'יימס הסביר מדוע לקח זאת על עצמו: "ידעתי שזה היה הזמן לנצח וג'מאל היה במומנטום, אז אמרתי לחברים לקבוצה שהוא שלי. מארי מיוחד, הוא אחד השחקנים הלוהטים בבועה". גם מצטיין המשחק אנתוני דייויס (34 נקודות) החמיא למנהיג שלו: "הוא אוהב את האתגרים, במיוחד ברגעים המכריעים. הוא שחקן הגנה מצוין שעשה עבודה אדירה נגד מארי בסיום המשחק".

מארי סיפק הצגה נוספת שכללה 32 נקודות ומהלכים אישיים ששייכים לגדולים ביותר, אבל ב-5 דקות האחרונות הוא נעצר על 0 סלי שדה. את כל הרבע הרביעי הוא סיים עם 10 נק' ושלושה סלי שדה מתוך שבעה ניסיונות. את הרבע הזה, אגב, לברון סיים עם מדד פלוס מינוס של 6+ ומארי עם 3-. במשחק הקודם הגארד קלע 10 נקודות ברבע הרביעי ב-80% מהשדה. למרות יכולת הגנתית מרשימה, נציין שלפחות במהלך הבא שלפניכם בוצעה עבירה שלא נשרקה לחובת לברון (לוח התוצאות הראה 105:102 ל-LA פחות משלוש דקות לסיום).

עוד לפני ההצגה של ג'יימס בהגנה, לא מעט פעימות הוחסרו ברחבי לוס אנג'לס כשדייויס נשכב על הפרקט תוך שהוא נאנק מכאבים. 6:44 דקות לסיום משחק 4, "הגבה" עלה לחצי מרחק אופייני ונחת לא טוב על קרסול שמאל. למרות שתחילה התקשה ללכת, הוא נשאר לשחק עד הסיום, ולאחר המשחק, הרגיע את האוהדים: "הקרסול מרגיש בסדר. יש לי את היום ומחר לפני המשחק הבא (ייערך ב-04:00 בין שבת לראשון). סובבתי אותו די רע, אבל לא נורא מדי. אני אהיה בסדר".  

שני האקס פקסטורים של ווגל היו הוותרנים ראג'ון רונדו ודווייט הווארד. הווארד פתח בחמישייה, רשם 8 נקודות ו-8 ריבאונדים ברבע הראשון, ואת המשחק סיים עם דאבל דאבל של 12 נקודות ו-11 כדורים חוזרים (6 בהתקפה). הדאבל-דאבל האחרון של 'סופרמן' בפלייאוף היה ב-2017. רונדו שיחק 21 דקות וסיים עם 11 נקודות, 7 אסיסטים ו-5 ריבאונדים, כולל החשוב ביותר במשחק כחצי דקה לסיום. הרכז סימן 'וי' על ציון דרך מרשים, כשעקף את סקוטי פיפן בדרך למקום השמיני ברשימת מוסרי האסיסטים בפלייאוף. אם לא יקרה משהו בלתי צפוי, הוא יסיים את הפלייאוף הזה כשהוא במקום השישי בכל הזמנים, לפני לארי בירד וסטיב נאש (מרחק 14 אסיסטים).