באו בשחור, יצאו מנצחים. קוואי והקליפרס (getty) (צילום: ספורט 5)
באו בשחור, יצאו מנצחים. קוואי והקליפרס (getty) | צילום: ספורט 5

יום נוסף של משחקים, והרוחות ב"בועת" ה-NBA מתחילות להשתנות: רגעי ההכרעה מתקרבים, הפלייאוף כבר באוויר, והקבוצות המשיכו להשלים את משחקיהן לקראת סיום העונה הסדירה. היום כבר נקבעו כל סדרות הפלייאוף בצד המזרחי, כשבמקביל אינדיאנה הצליחה לנצח את יוסטון, טורונטו המשיכה במומנטום החיובי על חשבון פילדלפיה, OKC רשמה קאמבק ענק על חשבון מאמי - ודנבר והקליפרס סיפקו לנו עוד מאבק צמרת מרתק.

לוס אנג'לס קליפרס (23:48) - דנבר נאגטס (26:46) 111:124
ביד חזקה ובסגל מלא, כולל שני הכוכבים, הקליפרס חזרו לנצח ולקחו עוד צעד להבטחת המקום השני עם ניצחון על דנבר החזקה. העסק במערב עדיין לא סגור, אבל שחקניו של דוק ריברס מסתמנים כמי שידברו חזק גם לאורך שלבי ההכרעה, בעיקר בשל רבע אחרון גדול של 19:34.

בראשית, המשחק היה צמוד - אבל לקראת סיום המחצית הראשונה, דנבר ברחה מעט והשיגה יתרון 50:58 בעזרתם של מייקל פורטר וכמובן ניקולה יוקיץ'. לוס אנג'לס לא ויתרה, וברבע השלישי פול ג'ורג' העניק לה יתרון שמונה משלה, 65:73. אבל דנבר הצליחה להיצמד ובסוף הרבע דאנק של ג'ראמי גרנט העניק לה יתרון 90:92. הרבע האחרון היה של הקליפרס, שברחו עד לניצחון צמרת חשוב במערב.

פול ג'ורג' וקוואי לאונרד, באופן טבעי, בלטו אצל המנצחת - ג'ורג' עם 27 נקודות וקוואי עם 26, לו וויליאמס (המבודד לשעבר) תרם 23 ואיביצה זובאץ' רשם דאבל דאבל נאה עם 15 נקודות ו-12 כדורים חוזרים. גרנט בלט בשורות דנבר עם 25 נקודות, יוקיץ' הוסיף דאבל דאבל של 17 ו-13 ופורטר תרם 11 נקודות.

פילדלפיה 76 (30:42) - טורונטו ראפטורס (19:52) 125:121
הראפטורס ממשיכים להראות שהם עדיין עשויים מחומר של אלופים. טורונטו כבר עם מאזן 1:6 ב"בועה", מחברת שלושה נצחונות רצופים ומהדקת אחיזה במקום השני. הסיקסרס, מנגד, כבר עם שלושה הפסדים רצופים, כשגם מקומם כבר נקבע - המקום השישי, שיפגיש אותם עם בוסטון סלטיקס בסיבוב הראשון.

פחות משלוש דקות לסיום, הסיקסרס כבר הוליכו בשבע נקודות הפרש אחרי סל של מאריאל שאיוק, אבל טורונטו הפכה את המשחק בעזרת שני גיבורים בלתי צפויים: דיוואן הרננדז, ומעל כולם פול ווטסון ש-49 שניות לסיום ביצע מהפך עם סל ל-2 שהקנה לראפטורס את היתרון. אחרי סל של סטנלי ג'ונסון 6.9 שניות, ווטסון דייק פעמיים מהקו והעניק לקנדים את הניצחון.

קייל לאורי הוליך את רשימת הקלעים של טורונטו עם 19 נקודות, כמו גם כריס בושה (שהוסיף 9 כדורים חוזרים). נורמן פאוול הוסיף 17, פאסל סיאקם עם 15 ומארק גאסול רשם 11 נקודות. עבור הסיקסרס ג'ואל אמביד קלע 5 נקודות בלבד (ואחרי 14 דקות על המגרש שוחרר לספסל, כדי לקבל מנוחה לקראת הפלייאוף). טוביאס האריס הוליך את הקלעים עם 22, פורקאן קורקמאז רשם 21, ראול נטו 17 ומייק סקוט עם 12 נקודות.
Get Adobe Flash player
יוסטון רוקטס (27:44) - אינדיאנה פייסרס (28:44) 108:104
הפסד שני לטקסנים, שעדיין צריכה להבטיח את מקומה הגבוה ככל האפשר לקראת מאבקי הפלייאוף, אבל היום נכנעו לפייסרס לאורך רוב שלבי המשחק. יוסטון נאלצה להסתדר ללא ראסל ווסטברוק שנפצע, וייבדק מחדש לקראת הפלייאוף, וג'יימס הארדן שכהרגלו הפגיז בלי הכרה - 45 נקודות ו-17 כדורים חוזרים - פשוט לא הספיק. אינדיאנה ניצחה, ובכל מקרה תפגוש את מיאמי בשלב הפלייאוף (בין אם תסיים רביעית או חמישית - מיקום שלא באמת משנה, מאחר ויתרון הביתיות נמחק בבועה).

כאמור, זה היה משחק שקול, כשברבע הראשון יוסטון עוד הובילה, אבל הפייסרס נטלו את ההובלה בפער קטן לאורך הרבעים השני והשלישי. ברבע האחרון אינדיאנה ברחה, כשדאג מקדרמוט העלה את הפייסרס לפער שיא של 14, 90:104, 5:05 לסיום. הארדן עוד הצליח לצמצם ל-2 הפרש פחות מחצי דקה לסיום, אבל המשחק נשאר בידיים של אינדיאנה.

המנצחת היתה מאוזנת, עם חמישה שחקנים בספרות כפולות: ג'סטין הולידיי ומיילס טרנר הוליכו את הרשימה עם 18 נקודות כל אחד (טרנר גם עם 12 כדורים חוזרים), אדמונד סאמר רשם 17, בעוד ויקטור אולדיפו ומקדרמוט רשמו 16 כ"א. אצל הרוקטס, למעט הארדן, היו שם ג'ף גרין עם 14, אריק גורדון עם 13 ורוברט קובינגטון עם 11.
Get Adobe Flash player
אוקלהומה סיטי ת'אנדר (27:44) - מיאמי היט (28:44) 115:116
הקאמבק הגדול של הערב: הרועמים נכנסו לרבע האחרון בפיגור של 18 נקודות - 100:82, אבל כמו שניתן היה ללמוד מפאריס סאן ז'רמן - זה אף פעם לא נגמר עד שזה נגמר. OKC עם רבע אחרון מטורף של 15:34 הצליחו לנצח את המשחק באופן הדרמטי ביותר, כולל שלשת ניצחון של מייק מוסקאלה 5.2 שניות לסיום.

מיאמי בכל מקרה תפגוש את אינדיאנה בסיבוב הראשון, אוקלהומה סיטי תחכה להכרעות ממש ברגע האחרון כדי לדעת את מי תפגוש במערב.

דאריוס באזלי הוליך את קלעי OKC עם 21 נקודות, שיי גילג'ס-אלכסנדר רשם 18 נקודות, דנילו גלינארי תרם 14, עבדל נאדר 13 וכריס פול עם 12. אצל ההיט טיילר הירו קלע 30 נקודות (אבל בסוף לא יצא גיבור ממש), דאנקן רובינסון הוסיף 19 וגוראן דראגיץ' קלע 16.