(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

הלייקרס יכולים וצריכים לצאת ממשחק 3 עם תחושת אכזבה כבדה. 48 שעות אחרי אחד המשחקים הגדולים בתולדות המועדון המפואר מלוס אנג'לס, לקבוצתו של לברון ג'יימס הייתה הזדמנות לסגור סיפור ולהכניס את דנבר לבור שגם היא לא הייתה יוצאת ממנו. מעבר ליתרון בסדרה, הובלה של 0:3 הייתה מהווה מבוא לסוויפ, ובמילים אחרות - מבוא למנוחה משמעותית לפני גמר ה-NBA. אם נצא מנקודת הנחה שגמר המזרח ילך לשישה-שבעה משחקים, ללייקרס הייתה הזדמנות פז להתחיל להתכונן לגמר הגדול כמה ימים לפני מיאמי/בוסטון. הזדמנות שחמקה לה בין הידיים וסיבכה אותה במסע אל הטבעת.

39 ריבאונדים בממוצע היו ללייקרס בשני המפגשים הראשונים בסדרה. במשחק האחרון היו להם 13 ריבאונדים בהתקפה לעומת 7 של דנבר, והלילה (בין שלישי לרביעי), בהפסד 114:106, היוצרות התהפכו. לאנתוני דייויס, דווייט הווארד וג'בייל מגי, שאמורים לעשות את ההבדל בין יחסי הכוחות, היו 4 (!) ריבאונדים במצטבר. "לא ייתכן שאקח שני ריבאונדים לאורך משחק שלם" (שניהם הגיעו בדקות הסיום), אמר דייויס. "אני חייב לעשות עבודה יותר טובה בכדורים החוזרים, זה לא מקובל על הדעת. אין לי מה לומר, אני פשוט חייב להיות יותר טוב". אגב, זאת הפעם הראשונה בקריירה של "הגבה" שהוא משחק למעלה מ-30 דקות ומוריד 2 ריבאונדים בלבד.

דייויס, שקולע ב-25% מהשדה בסדרה מול פול מילסאפ וב-65% נגד כל שאר השומרים, נשאר אופטימי: "אנחנו עדיין מובילים 1:2 ושולטים בסדרה. אנחנו בסך הכל צריכים להגיע למשחק 4 ולשחק את הכדורסל שלנו. נהיה בסדר". מאמן הלייקרס, פרנק ווגל, פרגן ליריבה: "דנבר שיחקה עם המון אנרגיות לאורך כל המשחק ואנחנו הצלחנו להשוות את הרמה שלהם רק בסיום". רג'ון רונדו הודה: "הגיע לנו להפסיד הלילה".

בתחילת הרבע השלישי, לברון ג'יימס חטף מרפק ללסת מג'מאל מארי, אבל הוא לא התרגש מהאירוע: "לא אכפת לי אם זו בלתי ספורטיבית, אני לא רוצה שהוא יורחק ויצא מהמשחק. אני אוהב את התחרותיות. לא חושב שהוא עשה את זה בכוונה, כך שלא הייתה לי עם זה בעיה".

אמנם קבוצתו הפסידה, אבל לברון רשם את הטריפל דאבל ה-26 שלו בקריירה בפלייאוף עם 30 נק' ב-60.9% מהשדה, 11 אסיסטים ו-10 ריבאונדים. עוד ארבעה טריפל דאבלים הוא ישווה את השיא של מג'יק ג'ונסון, שעומד על 30. כמו כן, לברון שיחק את משחקו ה-252 בפלייאוף ובכך עקף את טים דאנקן והתקרב לדרק פישר שנמצא בפסגה עם 259 משחקים.

בנוסף, זה הטריפל דאבל השלישי של לברון בפלייאוף הנוכחי, בעודו בן 35. לכל שאר שחקני ה-NBA ביחד, יש שלושה טריפל דאבלים אחרי גיל 35. כזכור, ג'יימס רשם טריפל דאבל של 30 נקודות גם במשחק החמישי נגד פורטלנד בסיבוב הראשון, ובכך הפך לשחקן הראשון של הלייקרס שעושה זאת פעמיים באותו פלייאוף. היחידים שעשו זאת פעם אחת במדים הצהובים-סגולים, הם ג'יימס וורת'י (1988) וג'רי ווסט (1969).

רונדו גם כן נכנס לספרי ההיסטוריה, כשחילק את האסיסט ה-1041 שלו בפלייאוף ועקף את קובי בראיינט בדרך למקום התשיעי בכל הזמנים. הוא צריך שישה אסיסטים כדי להשוות את סקוטי פיפן, 19 כדי להשוות את סטיב נאש ו-20 כדי להשוות את לארי בירד שבמקום השישי.