בא חד. ואן וליט (GETTYIMAGES) (צילום: ספורט 5)
בא חד. ואן וליט (GETTYIMAGES) | צילום: ספורט 5

בעוד במערב נדמה כי שתי הקבוצות מלוס אנג'לס נמצאות לפחות ברמה אחת מעל כל השאר, בצמרת המזרח עושה הרושם כי הפערים הרבה יותר קטנים וכי כל קבוצה בין 5-6 הראשונות עשויה להגיע לגמר האזורי. שתיים מהן, טורונטו ומיאמי, נפגשו בפתיחת הלילה החמישי ב"בועה" באורלנדו וסיפקו טעם של עוד. זה הסתיים ב-103:107 דרמטי לזכות האלופה, ששמרה על מאה אחוזי הצלחה מאז חידוש העונה.

טורונטו (18:48) - מיאמי (25:42) 103:107
אם ככה עומדים להיראות המאבקים הישירים בפלייאוף בין קבוצות הצמרת במזרח, הרי שלחובבי ה-NBA מצפה תקופה מרגשת מאוד. זה היה משחק כדורסל שעשה הרבה כבוד לליגה הטובה בעולם, עם רמת ביצוע גבוהה, מאבק בלתי מתפשר על כל כדור אבוד, הגנות קשוחות ודרמה נהדרת. משחק פלייאוף לכל דבר ועניין, כשבועיים לפני פתיחת הדבר האמיתי.

למעשה, לא לכל אורך הדרך המשחק הזה היה צמוד, כאשר במהלך הרבע השלישי פתחה האלופה פער של 17 נקודות. אלא שמיאמי היא לא קבוצה שמרימה ידיים - ואצלה אין "תמיד יש פעם ראשונה". בעזרת יכולת נהדרת בעיקר מצד שחקני הספסל, גוראן דראגיץ' וקלי אוליניק, ההיט קיזזו מהפער וברבע האחרון כבר קבעו מהפך.

מנגד, פרד ואן-וליט, פסקל סיאקם וסרג' איבקה לא איפשרו למומנטום של ההיט להשתלט והשאירו את הראפטורס בעניינים לאורך כל 12 הדקות האחרונות. כ-15 שניות לסיום, אחרי שמארק גאסול קלע אחת מהקו וקבע 101:103, קיבלה מיאמי הזדמנות לשלוח את המשחק להארכה או אפילו לנצח אותו עם שלשה, אבל מסירה רעה של ג'ימי באטלר הובילה לאיבוד של דראגיץ' - וגם לאיבוד המשחק.

ואן-וליט הוביל את המנצחת עם 36 נקודות, כולל 7 מ-12 מחוץ לקשת ו-13 מ-13 מקו העונשין (טורונטו כולה סיימה עם 16 מ-32 לשלוש ו-33 מ-36 מהקו). סיאקם הוסיף 22 ואיבקה קם מהספסל וקלע 15. מנגד, דראגיץ' בלט עם 25 נקודות, אוליניק סיפק 17 ובאטלר וקראודר נעצרו על 16 כל אחד.

אגב, על פי המיקום של שתי הקבוצות נכון לרגע זה - טורונטו מדורגת שניה, מיאמי רביעית - הן יהיו יכולות להיפגש אך ורק בגמר המזרח. ובכן, לאור המשחק הלילה, נדמה כי חובבי הליגה לא יתנגדו גם לסדרה בין השתיים.