pheonix suns (צילום: ספורט 5)
pheonix suns | צילום: ספורט 5

עם מנהיג בן 23 בדמותו של דווין בוקר, סגל ללא אף שחקן מעל גיל 30 וג'נרל מנג'ר בן 39 (ג'יימס ג'ונס), פיניקס הוסיפה עוד פוטנציאל צעיר ומרענן. הפעם - על הקווים. הלילה (בין שלישי לרביעי), הסאנס הודיעו על מינויו של בראיין רנדל לעוזר המאמן של הקבוצה.

רנדל בן ה-35, שבילה כמעט את כל הקריירה המקצוענית שלו בישראל, יעשה את קפיצת המדרגה אחרי שנתיים במינסוטה ויצטרף לחבורה התוססת של פיניקס, שם ישמש כיד ימינו של מונטי וויליאמס בן ה-48. כזכור, כנגד כל הציפיות, הסאנס סיימו את העונה עם מאזן מדהים של 0:8 בבועה, שלא הספיק לפלייאוף. "זה קידום יפה למאמן צעיר ומאוד אהוב", כתבו בתקשורת האמריקנית.

בנובמבר 2017 הפציעות הכריעו את אקס מכבי ת"א, הפועל ירושלים, הפועל ת"א, מכבי חיפה וגלבוע גליל, שנאלץ להודיע על פרישה מכדורסל. בעונת 2018/19 קיבל את תפקיד הבכורה שלו בעולם האימון, כשהצטרף לצוות של מינסוטה וסייע במחלקת הווידאו. בעונה החולפת, שנקטעה לזאבים בחודש מרץ, שימש כאחראי פיתוח השחקנים של הטימברוולבס.

"המשפחה שלי ואני מתרגשים מאוד להצטרף לפיניקס", אמר רנדל. "אני מתרגש לעבוד לצד מונטי וויליאמס וללמוד ממנו. לסאנס יש שלד צעיר וחזק עם עתיד מזהיר לפניהם. אני מודה על ההזדמנות הזאת. נהננו מהתקופה במינסוטה ותמיד נאהב את משפחת הטימברוולבס. אני חושב שיש לי פרספקטיבה מיוחדת לכדורסל בזכות 10 השנים שלי כשחקן באירופה ובזכות התקופה שלי כמאמן תחת טום ת'יבידו וראיין סונדרס".

הפורוורד לשעבר, שבנוסף לאליפות ב-2010 זכה שלוש פעמים בישראל בתואר שחקן ההגנה של העונה, שמר אמונים למאמנו לשעבר במכבי ת"א: "אני מביא איתי חשיבה הגנתית שהתחדדה עם השנים הודות למאמנים כמו גיא גודס, ברוס וובר ות'יבידו".