(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

בניו אורלינס מחפשים מאמן חדש, מנסים להתאושש מהאכזבה בבועה, והאוהדים מתפללים מדי בוקר לבריאות של זאיון וויליאמסון. ובממפיס, פשוט אומרים תודה על אותה בחירה שנייה בדראפט 2019, שגרמה למועדון שלם להתאהב. הלילה (בין חמישי לשישי), ג'ה מוראנט זכה בתואר רוקי העונה.

הגארד בן ה-21 העמיד בעונתו הראשונה בליגה של הגדולים ממוצעים מרשימים של 17.8 נק' למשחק ב-48% מהשדה ו-7.3 אסיסטים. אבל היכולת המפתיעה שלו באמת היא כזו שלא מופיעה על דפי הסטטסטיקה, וזאת היכולת להנהיג. בניגוד לכל התחזיות, הרוקי ממארי סטיייט הוביל את הגריזליס למקום השמיני במערב עד הבועה, אותו איבדו לבסוף לפורטלנד בגלל יכולת אדירה של דמיאן לילארד ופציעה קשה של ג'רן ג'קסון ג'וניור. מוראנט הופך לרוקי השני בתולדות ממפיס שזוכה בתואר, אחרי פאו גאסול ב-2002.

"זאת ברכה", אמר בהתרגשות מוראנט. "הכבוד הוא ללא ספק שלי. עבדתי המון כל יום מחדש. המסע הזה היה קשוח, אבל בסופו של דבר זה משתלם. יש לי עוד הרבה עבודה, אבל הרגע הזה נותן תקווה לשחקנים צעירים וילדים שנמצאים מתחת לרדאר ולא מחוזרים יותר מדי". כזכור, הקפיצה של רכז ממפיס הגיעה משום מקום, תרתי משמע. בתקופתו בתיכון, הוא בכלל לא היה חלק מדירוג השחקנים הבכירים של ESPN, וכשהגיע לליגת המכללות - אף אחד לא דמיין שייבחר איפה שנבחר בדראפט.

מוראנט זכה ב-99 מתוך 100 הקולות למקום הראשון, וב-498 נקודות בסה"כ. הגארד של מיאמי, קנדריק נאן, סיים במקום השני עם 204 נק' ולמקום השלישי הגיע הסופרסטאר של הדראפט, זאיון וויליאמסון, עם 140 נק'. וויליאמסון שיחק 24 משחקים בלבד, בהם קלע בבמוצע 22.5 נק'.

המהלך הכי אייקוני מעונת הרוקי של מוראנט, הוא הניסיון האמיץ להכניס את קווין לאב לפוסטר עם התעופפות שנוגדת את חוקי הפיזיקה (מצורף בוידיאו הנלווה). לאב פרגן בטוויטר לכוכב הצעיר על התואר, עם אזכור לאותו רגע מפחיד מבחינתו: "ברכותיי. עונת בכורה מטורפת, סופרסטאר בהתהוות. אל תשכח לעולם את החמצת הדאנק הגדולה בכל הזמנים".

ה-NBA חילקה עד כה את תואר מאמן העונה (ניק נרס), שחקן ההגנה (יאניס אנטטקומפו), השחקן המשתפר (ברנדון אינגרם) ועכשיו את רוקי העונה. כעת, נותר לחכות לשני התארים האישיים האחרונים: השחקן השישי של העונה והתואר הנוצץ מכולם, ה-MVP.