(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5
זה היה לילה עמוס ברגשות בליגת הכדורסל הטובה בעולם. שחקני המילווקי באקס, בצעד חסר תקדים, החליטו שלא לעלות לפרקט למשחק מס' 5 שלהם מול אורלנדו מג'יק, במחאה על האלימות המשטרתית המתחוללת בארצות הברית בחודשים האחרונים. גם שאר משחקי הכדורסל הלילה, ב-NBA וב-WNBA, לא התקיימו, וספק גדול הוטל גם על המשך העונה כולה במסגרת ה"בועה" באורלנדו.


שחקני הבאקס התגודדו שעות ארוכות בתוך חדר ההלבשה שלהם, כשבסיום הישיבה - בה הוחלט שלא לעלות לפרקט, ניסחו הודעה משותפת מטעמם של כל השחקנים. מי שנשאו את הדברים מול התקשורת היו סטרלינג בראון וג'ורג' היל, כאשר כל יתר השחקנים (מילולית) עומדים מאחוריהם. וכך נכתב בה:

"בארבעת החודשים האחרונים חזינו במספר מקרי אי צדק הנוגעים לקהילה השחורה האמריקנית. אזרחים לאורך כל המדינה השמיעו קולם באמצעות העמדה שלהם כדי להביע עמדה נגד המעשים הללו. בימים האחרונים, בביתנו אשר בוויסקונסין, חזינו בסרטון המזעזע בו נורה ג'ייקוב בלייק שבע פעמים בגבו ע"י שוטר בקינושה, והירי הנוסף מצד המפגינים. למרות הקריאה המהדהדת לשינוי, אף פעולה לא נעשתה, ועל כן איננו יכולים להתמקד בכדורסל".

 
"כשאנחנו עולים למגרש ומייצגים את מילווקי ו-וויסקונסין, אנו מצופים לשחק ברמה הכי גבוהה, לתת את מירב המאמצים ולהתמודד עם ההשלכות של מעשינו. אנחנו משתדלים לעמוד בסטנדרט הזה, ובזמן הזה, אנו דורשים את אותו הדבר מהמחוקקים וגורמי אכיפת החוק".

"אנו קוראים לצדק עבור ג'ייקוב בלייק, ודורשים כי השוטרים יישאו באחריות. על מנת שזה יקרה, דרוש מהמחוקקים בוויסקונסין להתכנס מחדש אחרי חודשים של חוסר פעילות, ולנקוט צעדים משמעותיים כדי להתמודד עם סוגיית האחריות המשטרתית, האלימות ורפורמה במערכת הצדק. אנו קוראים לכל האזרחים לחנך את עצמם, לפעול בדרכי שלום ובאחריות, ולזכור להצביע ב-3 לנובמבר" (מועד הבחירות בארה"ב).

ראשי הקבוצה, כמעט כצפוי, עמדו מאחורי ההחלטה של השחקנים: "אנו תומכים לחלוטין בשחקנים ובהחלטה שקיבלו", נכתב ע"י מארק לאסרי, ווס אדנס וג'יימי דינן, בעלי הקבוצה, בהודעה שהוציאו לתקשורת לאחר ההצהרה מצידם. "למרות שלא ידענו עליה מראש, היינו מסכימים בכל ליבנו איתה לו היינו יודעים. הדרך היחידה להביא לשינוי היא להאיר את מקרי חוסר הצדק שמתרחשים מולנו. השחקנים שלנו עשו זאת, ואנו נמשיך לעמוד לצידם בדרישה לאחריות ושינוי".

גם דמויות נוספות סביב הליגה הגיבו למעשה החד משמעי. ג'יי אר סמית', למשל, שהיה אמור לשחק אמש במדי הלייקרס כתב בחשבון האינסטגרם שלו: "אינכם שומעים אותנו... עכשיו גם לא תראו אותנו". מי שעוד הגיב באופן נרגש במיוחד היה הפרשן (ושחקן העבר) קני סמית', שבחר לנטוש את אולפן התכנית "Inside The NBA" (בה הוא מככב יחד עם צ'ארלס בארקלי ושאקיל אוניל), לאות הזדהות עם השחקנים.