אנס קאנטר הוא אחד השחקנים המסקרנים שנמצאים כרגע ב-NBA. הסנטר הטורקי, שמשחק כיום בבוסטון סלטיקס, הפך לסמל הרבה מעבר למגרש: סמל של מאבק חברתי, הרבה לפני שכל חבריו לליגה הצטרפו, ונקיטת עמדה פוליטית הפכה לאופנתית. רגע לפני חידוש העונה, הישר מהבועה, קאנטר התראיין ל"מגרש פתוח": על הבידוד מרצון, על הקשיים מול חבריו לשעבר הטורקים, על הסלטיקס והליגה, וכמובן - גם על דני אבדיה.
ראשית, קאנטר התייחס לחייהם של הכדורסלנים בתוך ה"בועה", החלל הסגור אליו נכנסו באורלנדו, פלורידה, שם יתקיימו כל משחקי הליגה עד תום העונה. "בבידוד היינו משועממים", מספר קאנטר, "כולנו השתוקקנו כבר לצאת ולשחק כדורסל. עכשיו יש לנו את כל מה שאנחנו צריכים, אוכל וכל הפעולות הכיפיות. מה שנשאר לנו זה להתרכז בכדורסל, לצאת, לשחק חזק וליהנות. כולנו רחוקים מהמשפחות, ואנחנו בוודאי מתגעגעים, אבל כרגע - הקבוצה היא המשפחה שלנו".
שאלת חידוש העונה עמדה בסימן שאלה לא קטן, גם מצידם של השחקנים: ויכוח גדול היה בין השחקנים באשר לשאלה האם בכלל כדאי לחזור, הן מבחינה רפואית והן לאור המחאה המתפשטת בארה"ב סביב האלימות המשטרתית. קאנטר, מצידו, רואה באתגר גם את ההזדמנות: "לגבי העניין הרפואי, עושים כל מה שאפשר כדי שנהיה בטוחים. באשר לצדק החברתי? אני מרגיש שהבועה הזו היא פלטפורמה גדולה, כי עולם רעב לספורט. אנחנו יכולים להשתמש בבמה הזו כדי לדבר על מה שבאמת חשוב. כל כך הרבה ילדים צופים בנו, מעריצים אותנו, אז אנחנו יכולים לספק השראה".
בהמשך, קאנטר התייחס גם לתמונת הסיכויים של קבוצתו, בוסטון סלטיקס, במאבקים לקראת סיום העונה - וכמובן, בפלייאוף. "אנחנו מאוד בטוחים בעצמנו", הודה. "יש לנו מספיק כישרון בחדר ההלבשה כדי להביס כל קבוצה בכל מגרש, אז אני לא דואג מה קבוצות אחרות יעשות. פילדלפיה (אותה ככל הנראה יפגשו הסלטיקס בסיבוב הראשון) תהיה יריבה גדולה, ויהיה כיף להתמודד איתם". מי היריבה הכי קשה? "מילווקי תהיה כזו. המשחק הראשון שלנו יהיה נגדם, וזה יהיה כמו משחק פלייאוף".
קאנטר, כאמור, הפך לסמל חברתי - בין היתר, בגלל ההתנגדות שלו לממשלה שמכהנת כיום בטורקיה, תחת הנשיא רג'פ טאיפ ארדואן. לאחרונה, הודיעה פנרבחצ'ה - הקבוצה בה גדל קאנטר - כי לא יוכל לחזור לשחק שם, בשל דעותיו הפוליטיות. קאנטר הגיב בכאב: "זה קשה, כי שם התחלתי לשחק כדורסל. זו הקבוצה היחידה שאהבתי, ועכשיו הם מפחדים מהנשיא. אני מנסה להיות הקול של האנשים החפים מפשע. אחרי הכל, אני עדיין מאחל להם כל טוב".
עד כמה חזקה הרתיעה ממנו? הוא גילה כי שחקנים מפחדים לשוחח איתו: "זה הפחד מהדיקטטורה. כל השחקנים הטורקים ב-NBA חוששים להגיד לי שלום, הם לא אומרים מילה כי הם מפחדים מארדואן. כל מה שאני יכול להגיד, זה שאני מרגיש רע בשבילם כי הם מפחדים".
וכמובן, שהדיון לא יכול שלא היה להגיע לישראל: "אני מאוד רוצה לבקר אצלכם", אמר קאנטר. "אני אקבל אזרחות אמריקנית בשנה הבאה, וכשאוכל - ישראל תהיה אחת המדינות שאגיע אליהן. אחת הסיבות היא שכדורסל זה דבר ענק שם - כל ילד ישראלי אוהב כדורסל. זה יהיה מאוד מרגש בשבילי, ואני בקשר עם אנשים, חושב על פתיחת אקדמיית כדורסל בישראל. אני מתכנן לבקר שם פעם בשנה, כדי לקיים את המחנות".
וכמובן - איך לא? - דני אבדיה. קאנטר נשאל לגבי הפרוספקט הישראלי, שאמור להיבחר בדראפט הקרוב. "ברור שעם הכישרון שלו, עם ראיית המשחק ועם מוסר העבודה שלו הוא בהחלט יכול להיות באחת מהקבוצות שנאבקות על האליפות. ברור שהספורט מספר אחת בישראל, מכיוון שזאת אירופה, הוא כדורגל, אבל אני מרגיש שהוא בהחלט יהיה זה שישנה את התרבות אצלכם", קאנטר מספר, "אני כל כך נרגש לגביו. הוא צעיר, ומה שהופך אותו לכל כך טוב הוא הבנת המשחק הגבוהה שלו וזה שהוא לא אנוכי. הוא בחור טוב בחדר ההלבשה ממה ששמעתי, ותמיד מנסה להביא אנרגיה חיובית ממה ששמעתי, אז אני נרגש לגביו. כל קבוצה שתקבל אותו תהיה בת מזל".
