(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

אינדיאנה לא ציפתה לעוף כל כך מהר מהפלייאוף, אבל זה קרה. הקבוצה שסיימה במקום הרביעי בטבלת המזרח, ספגה סוויפ 4:0 לא נעים ממיאמי (בהפרשים 12, 9, 9 ו-12 נקודות), והיום (רביעי) נרשמו ההשלכות הראשונות. מאמן הפייסרס, נייט מקמילן, פוטר באופן רשמי מהמועדון, מספר שבועות לאחר שחוזהו הוארך.

האיש שעמד על הקווים של הקבוצה מאז 2016 שילם את המחיר של ההדחה, ועל פי דיווחים של כתב הכדורסל הבכיר מ-ESPN, אדריאן ווג'נרובסקי, המועמד להחליפו כרגע הוא מייק ד'אנטוני. מאמן יוסטון נמצא בשנה האחרונה בחוזה הנוכחי שלו, והוא עשוי להיות זמין לאינדיאנה. ווג' מספר כי הוא צפוי להיות יקר עבורה, וייתכן שבקבוצה דווקא יחפשו מאמן זול יותר שיבנה פרויקט חדש לטווח הרחוק.

בנושא אחר, אף פעם אי אפשר לדעת מה עובר בראש של בן אדם, אפילו אם על פני השטח הכל נראה תקין. אחרי שהתפוצץ עם 35 נקודות במשחק החמישי של סדרת הפלייאוף מול דאלאס, פול ג'ורג', התפנה לספר לעולם כולו את הקשיים שחווה בתקופה האחרונה במהלך השהות ב"בועה" באורלנדו.

הכוכב, שקלע במשחק מספר 5 יותר נקודות יותר מאשר במשחקים 2-4 במצטבר וכן עשה עבודה הגנתית מעולה ביחד עם קוואי לנארד נגד לוקה דונצ'יץ', ניסה להסביר את התקופה החלשה שעברה עליו: "הייתי במקום אפל, והבועה הזו הוציאה ממני צדדים רעים. היה לי קשה במשחקים האחרונים. סבלתי לאחרונה מחרדות וגם קצת מדיכאון, לא הענקתי מספיק חשיבות לבריאות הנפש".

ג'ורג' סיפר איך הצליח בכל זאת לאסוף את השברים: "במשחקים האחרונים לא הרגשתי אווירת פלייאוף, אז החלטתי היום לבוא בגישה שונה ולהגיד לעצמי שאנחנו בסטייפלס סנטר. דמיינתי את האולם מלא באוהדים, כאילו זה משחק ביתי. הייתי צריך לעבוד על המוח שלי כדי לעשות את זה, ואני חושב שהקבוצה הלכה בעקבותיי עם זה. הצלחנו ליצור אנרגיות חדשות. באנו לקבוע את הקצב במשחק הזה".