מודים שהתגעגענו (צילום: ספורט 5)
מודים שהתגעגענו | צילום: ספורט 5

ויהי אור. נכון, זה עדיין לא בדיוק הדבר האמיתי, אבל כארבעה חודשים אחרי שהושבתה ליגת ה-NBA בעקבות מגפת נגיף הקורונה - אפשר לברך: יש כדורסל בארצות הברית. משחקי ההכנה הראשונים לקראת חידוש העונה בליגת הכדורסל הטובה בעולם נערכו הלילה (רביעי), כאשר בראשון שבהם גברה לוס אנג'לס קליפרס 90:99 על אורלנדו מג'יק.

המשחקים, כמובן, נערכו ללא קהל ב"בועה" באורלנדו, שם תחודש העונה החל ב-30 ביולי עם 22 קבוצות. כמו כן, הם שוחקו במתכונת חדשה - של 10 דקות לרבע, במקום 12. כל זאת ועוד, ובכן, לא ממש השפיע לרעה על לוס אנג'לס קליפרס, אחת הפייבוריטיות לזכייה באליפות, שיכולה להרגיש טוב אחרי ניסוי הכלים הראשון שלה.

בעוד מונטרז הארל ופטריק בברלי, שני שחקני מפתח בקליפרס, לא לקחו חלק במשחק, קוואי לנארד ופול ג'ורג' שיחקו גם שיחקו. באופן טבעי, דוק ריברס לא העמיס על שני הסופרסטארים שלו דקות משחק רבות - כל אחד שיחק כ-19 דקות - מה שלא מנע מ-LA לצאת עם ידה על העליונה. ג'ורג' בלט עם 18 נקודות, כולל 4 מ-8 מחוץ לקשת, בעוד לנארד הוסיף 9, אשר כולן הושגו מקליעות לשלוש. לו וויליאמס קם מהספסל, כמיטב המסורת, והוביל עם 22 נק' בפחות מ-17 דקות.

בצד השני, ניקולה ווצ'ביץ' בלט עם 18 נקודות ו-10 כדורים חוזרים, בעוד מייקל קרטר-וויליאמס תרם 16. אורלנדו, כזכור, מדורגת במקום השמיני במזרח ערב חידוש העונה, והיא מקדימה את וושינגטון בחמישה משחקים וחצי. לאור העובדה כי הוויזארדס ישחקו ללא בראדלי ביל הפצוע, קשה לראות אותם מצליחים להדביק את הפער מהמג'יק, שצפויים לשחק בפלייאוף.

אחרי שהקליפרס, המדורגת שניה במערב, פתחה את ההכנה ברגל ימין, גם המדורגת שלישית, דנבר, יצאה לדרך באופן חיובי כשגברה 82:89 על וושינגטון. הפרט האטרקטיבי ביותר במשחק התרחש למעשה עוד לפני תחילתו, כאשר בהצגת החמישיות הוצב ניקולה יוקיץ' - שחקן שמתנשא לגובה של 213 סנטימטרים - בעמדת הרכז. זאת, גם בעקבות חסרונם של ג'מאל מורי וגארי האריס, הגארדים הבכירים של הנאגטס.

לצד יוקיץ', ששיחק כ-27 דקות ותרם 16 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, פתח גם בול בול, בנו של מנוט בול המנוח, והוא הראה לא מעט ניצוצות. הסנטר בן ה-20, הבחירה מספר 44 בדראפט האחרון, זכה ל-32 דקות ממייק מאלון והחזיר ב-16 נקודות, 10 כדורים חוזרים ו-6 חסימות. אגב, בעוד אביו התנשא לגובה של 229 סנטימטרים, בול בול מתנשא "רק" ל-218 סנטימטרים. טרוי דניאלס, אגב, הוביל את קלעי המנצחת עם 22 נקודות, בעוד רוי האצ'ימורה בלט אצל המפסידה עם 18 נק'.

מאוחר יותר, נערכו שני משחקים נוספים: בראשון, הניו אורלינס פליקנס נטולת זאיון וויליאמסון (שנעדר מ"הבועה" מסיבות אישיות) לא התקשתה להביס 68:99 את ברוקלין נטס. ניו אורלינס נהנתה מערב מצוין של חמישה שחקנים ב"דאבל פיגרס", כאשר איטוואן מור וניקייל אלכסנדר-ווקר בלטו אצלה עם 14 נקודות כל אחד, ברנדון אינגראם תרם 12 וג'אליל אוקאפור 10. הנטס, שעלו בסגל חסר, קיבלו 11 מדז'אנן מוסה הבוסני. במשחק נוסף, מיאמי היט גברה 98:104 על סקרמנטו קינגס. ההיט שמדורגים שלישי בטבלת הליגה, ויפגשו בתחילת המשחקים את דנבר, פתחו את ההכנה ברגל ימין עם 18 נקודות של דאנקן רובינסון, 15 של טיילר הירו ו-14 של קלי אוליניק. אנדרה איגודאלה הוסיף 11 נקודות משלו; בצד השני בקינגס ברנדון הילד בלט עם 19 נקודות ונמניה בייליצ'ה הוסיף 13.