(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

לאחר קרב מוחות אדיר על הקווים שנמשך שבעה משחקים, אחת הסדרות הטובות בשנים האחרונות נצבעה בירוק. הסלטיקס גברו על הרפטורס 87:92 ועלו לגמר המזרח, שם ממתינים ג'ימי באטלר ומיאמי היט. ג'ייסון טייטום כיכב עם 29 נק', 12 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, והפך לשחקן השני הכי צעיר בהיסטוריה (בן 22.6) שרושם מספרים כאלה במשחק 7 אחרי האליל שלו - קובי בראיינט.

ברשותכם, נתחיל מהסוף. 04:38 דקות לסיום, הסלטיקס הובילו ביתרון דו ספרתי לראשונה מאז הרבע הראשון, 78:88, אבל בפעם המי יודע כמה - טורונטו הוכיחה שאסור להספיד אותה. ריצת 1:9 של האלופה הורידה את התוצאה ל-89:87. לגיבור המפתיע של המשחק הקודם נורמן פאוול הייתה הזדמנות להשוות במתפרצת אך חסימה גדולה של מרכוס סמארט פחות מדקה לסיום השאירה את היתרון ירוק.

בהתקפה הבאה גרנט וויליאמס נשלח אל הקו (לאורי יצא ב-6 עבירות) והחטיא פעמיים, אבל למזלו טייטום היה שם כדי להשתלט על הכדור החוזר עם הלב. האחרון השאיר נקודה על הקו, ההפרש עמד על 3, ולפרד ואן וליט הייתה הזדמנות לשלוח את המשחק להארכה. וויליאמס, שלפני כמה שניות החטיא פעמיים מהקו, חסם את הרכז של האלופה וסגר את הסיפור. שתי חסימות מדהימות בדקה האחרונה מסדרות לבראד סטיבנס גמר מזרח שלישי בארבע שנים. הפעם, הוא יקווה לעשות את הצעד הנוסף הזה ולהגיע לגמר NBA ראשון בקריירה. בין אם סטיבנס יהיה שם ובין אם לא, מהגמר הזה תצא אלופה חדשה.

הרבע הראשון היה רבע של ריצות, קצת כמו כל הסדרה הזאת. ריצת 0:13 של הסלטיקס סידרה יתרון דו ספרתי בדקות הפתיחה, אבל האלופה ענתה עם ריצת 2:15 משלה, הודות לספסל שלה שהיה מצוין. בסיומו של רבע ראשון צמוד, לוח התוצאות הראה 27:26 לקנדים. טורונטו שלטה ברבע השני ולקראת ההפסקה בוסטון התעוררה עם ריצת 6:17 שסגרה את המחצית הראשונה. מחצית ראשונה טובה (46:50 ירוק) לאוהדים הניטרליים, וטיפה פחות טובה למארק גאסול, שסיים אותה עם מדד פלוס מינוס של 20- ב-13 דקות.

לאחר רבע שלישי צמוד, שהסתיים בתוצאה 71:72, אפשר היה לחמם את הפופקורן לפני 12 דקות אחרונות של עונה עבור אחת הקבוצות. קמבה ווקר, שהיה קטסטרופלי במשחק השישי וכן בתחילתו של השביעי, פתח את הרבע האחרון עם שלשה שקבעה את הטון לדקות הבאות. ריצת 0:7 סייעה לסלטיקס להשתלט על העניינים במאני טיים, טורונטו חזרה, אבל הפעם, כאמור - קוואי לנארד לא היה שם כדי להשלים את הקאמבק.

לצד טייטום, ג'יילן בראון היה נהדר עם 21 נק' (9 מ-10 לשתי נקודות), 8 ריבאונדים ו-4 חטיפות. סמארט המשיך להיות יעיל עם 16 נק', וקמבה שהתעורר ככל שהמשחק התקדם תרם 14. אצל המפסידים, ואן וליט סיים עם 20 נק', לאורי קלע 16 אבל הסיפור הוא, שוב - פסקל סיאקם. "ספייסי פי" כמו שנוהגים לקרוא לו בקנדה, סיים עם 13 נק' שקטות מדי, שלא עזרו לרפטורס במאבק.