sportFive1033839 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

זמן קצר לפני שעלה למשחק ה"פליי-אין" מול ממפיס גריזליס - בניסיון לשלוח את פורטלנד טרייל-בלייזרס לפלייאוף - דמיאן לילארד כבר סימן V אחד: הכוכב הבלתי מעורער של הקבוצה הוכתר הערב (שבת) ל-MVP של "משחקי הדירוג" בבועה. לילארד נבחר למקום הראשון על ידי כל אחד מ-22 העיתונאים שלקחו חלק בהצבעה.

לילארד הוא הסיבה הכמעט-בלעדית לכך שפורטלנד העפילה לקרב עם ממפיס על הזכות לפגוש את לברון ג'יימס והלייקרס בסיבוב הראשון. הוא קלע לא פחות מ-154 נקודות בשלושת המשחקים האחרונים, והוביל את קבוצתו לניצחונות דחוקים וקריטיים - על פילדלפיה, דאלאס וברוקלין. בסך הכל העמיד במהלך השבועיים האלה ממוצעים של 37.6 נקודות ו-9.6 אסיסטים למשחק.

באופן לא מפתיע, מי שנבחר למקום השני במירוץ ל-MVP הוא דווין בוקר, שהוביל את פיניקס למאזן מדהים של 0:8 (הקבוצה היחידה שלא נוצחה בבועה). לילארד וכוכב הסאנס הם כמובן חלק מהחמישייה הראשונה של הבועה, ויחד איתם גם לוקה דונצ'יץ', ג'יימס הארדן וטי.ג'יי וורן. לחמישייה השנייה נבחרו: יאניס אנטטוקומפו, קוואי לנארד, כאריס לוורט, מייקל פורטר ג'וניור וקריסטפס פורזינגיס.

בעוד דווין בוקר נשאר מאחורי דמיאן לילארד, פיניקס סאנס כן לקחה פרס אחד מהבועה בדיסניוורלד. מונטי וויליאמס, שהוביל את הסאנס מרחק נגיעה מהפלייאוף, למרות שאלה הגיעו לאורלנדו עם הסיכוי הנמוך מכולם להיכנס לשמינייה הראשונה, זכה בתואר מאמן הבועה.