דנבר שוב מוצאת את עצמה באותה סיטואציה מוכרת, שדורשת ממנה לאסוף את השברים ולמחוק פיגור. הנאגטס הפסידו את המשחק הראשון בסדרת גמר המערב 126:114, בעיקר בגלל נוקאאוט ברבע השני והשלישי שהסתיים ב-41:67 ללייקרס (בסך שני הרבעים). אצל LA, פרנק ווגל יכול להיות מרוצה בעיקר מהתרומה האדירה של צמד הוותרנים שלו, דווייט הווארד ורג'ון רונדו. הסנטר סיים עם 13 נק' ושתי חסימות ב-16 דקות (יותר מששיחק בכל הסדרה הקודמת), והרכז חילק 9 אסיסטים לצד 7 נקודות. אם השניים הללו ימשיכו לתת דקות יעילות מהספסל, ביחד עם הכוכבים שלא מפספסים יום בעבודה, הלייקרס יכולים להיות רגועים.
Vintage Dwight Howard lob
— Bleacher Report (@BleacherReport) September 19, 2020
(️ @RUFFLES) pic.twitter.com/7yFyWy8sCK
להוציא את הג'וקר מהמשוואה
אחת הסיבות שהלייקרס יכלו לשלוט במשחק הראשון, הייתה בעיית העבירות של ניקולה יוקיץ'. בצד ההתקפי, אנתוני דייויס התקיף את הסנטר הסרבי בכל הזדמנות, ובהגנה - ווגל מנע את השלשה שלו. כלומר, הלייקרס ביצעו חילוף בחסימות על מנת שיוקיץ' לא יישאר פנוי מחוץ לקשת. אחרי שקלע 15 שלשות בסדרה מול הקליפרס ו-22 מול יוטה, יוקיץ' לא זרק אפילו פעם אחת מול LA. הכוכב של דנבר שיחק 25 דק' בלבד בהן קלע 21 נקודות.
"הוא שחקן מדהים ואני אוהב לראות את ההתקדמות שלו", פרגן הווארד ליוקיץ'. "מבחינתי, מהרגע שאני דורך על הפרקט, אני רוצה שהוא ידע שאני שם. בגלל שאנחנו באותו מלון, אולי אפגוש אותו מחוץ לחדר שלו ואוודא שהוא יודע שאני הולך להיצמד אליו כל הסדרה. אין בזה משהו רע, זאת פשוט רוח הלחימה שבתוכי. יש לי הזדמנות, אנצל אותה, ואתן 110% עבור החברים שלי והלייקרס". לאחר הניצחון, ווגל אמר שהסנטר עשוי לפתוח במשחק 2 (פתח את החצי השני במשחק 1), אך את החותמת הסופית לעניין נקבל רק לקראת ההתמודדות. באשר ללברון ג'יימס, הפגיעה שלו בקרסול לא תפריע לו לשחק הלילה.
הלייקרס, שכבר הובילו ב-27 הפרש, נהנו מערב קליעה מצוין. וכמו שלמדנו, כשהקבוצה הזאת צולפת מחוץ לקשת - אפשר להחל בהצלחה ליריבה. LA קלעה 11 מ-26 לשלוש (42.3%) בהשוואה ל-34.6% של הנאגטס. ההבדל המשמעותי נראה לעין בזריקות הפנויות מחוץ לקשת: 2 מ-11 לדנבר ו-10 מ-13 ללייקרס. מי שבלטו בהיבט הזה במשחק הקודם, היו קנטוויוס קאלדוול פופ ומרקיף מוריס שצלפו שלוש שלשות כ"א.
KCP continues his hot shooting by going 3/5 from 3P in G1. He has been shooting with extreme confidence, which bodes well for him and the Lakers. The catch, the square up, the elevation, the release, the follow through.. textbook. He is now 24/56 from 3P in the playoffs (42.9%). pic.twitter.com/zVril6znNO
— LakeShowScoop (@LakeShowScoop) September 19, 2020
להרחיק את הלייקרס מהקו
במהלך העונה הסדירה, הקליפרס הייתה הקבוצה שהלכה לקו הכי הרבה פעמים במשחק, עם 26.3 זריקות עונשין בממוצע. ברבע השני (!) במשחק הקודם, הלייקרס זרקו 24 זריקות עונשין. את המשחק הם סיימו עם 37 זריקות, בעוד שקלעו 27 בלבד. נכון, אפשר להתווכח על חלק מהשריקות, אבל דנבר תצטרך לעשות כל שביכולתה כדי שהמספר הזה לא יחזור על עצמו. "הלייקרס מתלוננים על כל שריקה ומנסים לעשות מניפולציות. זה קשה", אמר ג'מאל מארי. "לנו אין מה לעשות עם זה, אנחנו יודעים שזה יקרה. ידוע לנו שאנחנו הקבוצה הצעירה יותר ונצטרך להתמודד עם זה". בסופו של דבר, 28 עבירות נשרקו לחובת הלייקרס, ו-26 לחובת הנאגטס.
בסדרה הקודמת מייקל פורטר ג'וניור הבהיר שלנאגטס אין סיכוי לנצח את הקליפרס רק עם יוקיץ' ומארי, וצדק. האמירה הזו נכונה גם לסדרה מול הלייקרס, ואולי אפילו יותר. מארי סיים עם 21 נק' באחוזים טובים (7 מ-12 מהשדה), אבל הצוות המסייע לא סיפק את הסחורה. ג'רמי גרנט, פורטר ג'וניור וגארי האריס קלעו 8 מ-27 מהשדה כולל 3 מ-16 מחוץ לקשת. פורטר ג'וניור אמנם סיים עם 14 נק', אבל 10 מהן הגיעו ברבע האחרון כשהמשחק כבר הוכרע. כמו שהרוקי אמר אז, אם דנבר רוצה לחזור לסדרה - היא תצטרך תרומה משאר השחקנים. תרומה שבין היתר תוריד לחץ מיוקיץ' ומארי ותאפשר להם להיות יעילים יותר.
למי שהספיק לשכוח, גם המשחק הראשון בסדרה הקודמת הסתיים בתבוסה ללוס אנג'לס. למשחק השני הנאגטס הגיעו הרבה יותר חדים ואיזנו את הסדרה ל-1:1. דנבר לא תרצה למצוא את עצמה בפיגור 2:0, כי ההיסטוריה מספרת שרק שש קבוצות חזרו מהבור הזה בגמר אזורי. יחד עם זאת, שתיים מתוך שש הקבוצות עשו זאת בשנתיים האחרונות. טורונטו מול מילווקי ב-2019 וקליבלנד נגד בוסטון ב-2018.
We've been here before. #MileHighBasketball pic.twitter.com/Kof5A5w2z1
— Denver Nuggets (@nuggets) September 19, 2020
הלייקרס ישלטו בסדרה או שדנבר תשווה ל-1:1? הצביעו בסקר>>>
