(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

הסדרה בין מילווקי למיאמי ממשיכה לספק הפתעות, כיאה לפלייאוף. עשר דקות לסיום משחק 3, כשהבאקס הוליכו 80:91, ה-2:1 היה נראה כמו מנייה בטוחה, רק שאז הגיעה ריצת 9:35 של ההיט בדרך ל-0:3 מהדהד. הלילה (בין ראשון לשני), כשיאניס אנטטקומפו נפצע בפתיחת הרבע השני בקרסול הפגוע מהמשחק הקודם, היה נראה שנגמר הסיפור. היה נראה שלראשונה מאז 2001, המדורגת ראשונה תודח בסוויפ. אז, אגב, הייתה זו לוס אנג'לס לייקרס של שאקיל אוניל וקובי בראיינט שהשפילה את סן אנטוניו.

בניגוד לאותו רבע אחרון טראומתי מבחינת מילווקי ויאניס במשחק 3 (4 נק', 2 מ-7 מהשדה), למשחק הרביעי היווני הגיע הרבה יותר חד. בין אם זה הדיבורים על הפציעה שהותירה אותו בספק להתמודדות עד שריקת הפתיחה, המחשבות על היעד הבא או העובדה שכולם כבר הספידו את הבאקס - משהו הצליח לעורר את ה-MVP של העונה שעברה, וכנראה גם זה של העונה הנוכחית. ב-11:29 דקות של כדורסל, הכוכב רשם 19 נק' ב-80% מהשדה כולל שלשה ראשונה אחרי שמונה החטאות רצופות מחוץ לקשת בסדרה.

לפני המשחק דובר על מדד הפלוס מינוס של יאניס בסדרה, שעמד על 34- (הנמוך מבין כל השחקנים), אבל רק הלילה, באופן מפתיע, ניתן היה לראות בבירור את השיפור במשחק של מילווקי ללא הכוכב הכי גדול שלה. הצוות המסייע נראה הרבה יותר טוב, ההתקפה יותר שטפה וכריס מידלטון סוף סוף מצא את עצמו עם 36 נקודות (30 בחצי השני ובהארכה). יש את אלה שירחיקו לכת ויגידו שהבאקס מקצועית יותר טובים בלי אנטטקומפו (הם לא), אבל במילווקי טוענים שההתעלות נבעה דווקא ממקום מנטלי שמתחיל ונגמר בקרסול של הסופרסטאר היווני.

"יאניס ניסה להילחם עבורנו עם קרסול פצוע, רצינו לתת לו גב ולהילחם עבורו. היינו חייבים לעשות את זה בשבילו", אמר מידלטון אחרי המשחק, שהוסיף: "אנחנו קבוצה שלמה. יאניס הוא ה-MVP והוא צריך לזכות שוב השנה. עדיין יש לנו קבוצה אדירה מאחוריו, קבוצה שהולכת להילחם על הניצחון בכל משחק". רכז הקבוצה, אריק בלדסו, גם כן חילק שבחים לאנטטקומפו: "הוא חבר אמיתי. גם כשהוא לא יכול היה לעמוד, הוא עמד בשבילנו. כשחזרנו לחדר ההלבשה אחרי המשחק, הוא עמד שם. אלו סימנים של מנהיג גדול". למרות שעדיין לא ברור מה מצבו הרפואי של היווני, בלדסו בטוח: "הוא הולך לחזור".

המפסידה קיוותה להפוך לקבוצה הראשונה שמדורגת חמישית ופותחת את הפלייאוף במאזן 0:8, אבל זה כמובן לא קרה. אפשר להגיד שזה לא קרה בגלל כל מני טעויות שיפוט למיניהן בדקות הסיום, אבל גם במיאמי יודעים שהירידה ביכולת שלה היא זו שהפרידה בינה לבין סוויפ היסטורי. "לא הגיע לנו לנצח את המשחק. נרגענו קצת והפסקנו לשמור, זה היה רע", אמר באטלר. כשנשאל על אחת השריקות השנויות במחלוקת בסיום (זו שהשופטים שרקו 'חוץ' במקום עבירה עליו), ענה: "המהלך הזה הוא מהלך אחד מני רבים. נהיה חייבים להיות יותר טובים כדי שלא נצטרך להיות תלויים בשריקה אחת שתשנה את המשחק".

באם אדבאיו, שפלרטט עם טריפל דאבל (26 נק', 12 ריבאונדים ו-8 אסיסטים), הודה שהיכולת של הקבוצה שלו פשוט לא הספיקה: "בסופו של יום, היינו צריכים לשחק כמו בשלושת המשחקים הראשונים". שחקן צעיר נוסף של ההיט שלא מפחד מהבמה הגדולה, הוא טיילר הירו. הגארד בן ה-20 תפר שלוש שלשות גדולות בקלאץ', אבל במקום לצאת ה"הירו" של מיאמי, אף אחד לא יזכור את המשחק שלו. אז כדי שלא תופתעו בעתיד כשהוא יקלע סלים גדולים שגם יכריעו משחקים, אנחנו כאן כדי להזכיר את הדקות הנהדרת שלו בסיום. כך או כך, החבורה של אריק ספולסטרה מסתכלת קדימה אל עבר המשחק החמישי בסדרה, שייערך בין שלישי לרביעי בשעה 01:30.