sportFive1036556 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

חזרת ה-NBA הייתה אמורה להיות חגיגה של ממש. משחקים כמעט בכל יממה, רמת צילום שלא נראתה בספורט ומתחם מפואר שהפך לשיחת היום ברשתות. במקום זה, קיבלנו מחאה פוליטית יום-יומית שהסתיימה בהחרמה חסרת תקדים של משחקי הפלייאוף - ובכל זאת, הליגה התעשתה בזמן והגיעה להסכם עם השחקנים עם המשך הפעילות. הכיצד? ובכן, את הפרחים ניתן להעניק ללא אחר מאשר מייקל ג'ורדן.

ב-ESPN הסבירו: תחילה, ג'ורדן, בעלי שארלוט הורנטס והבוס השחור היחיד בליגה, פנה לנשיא ארגון השחקנים, כריס פול, בכדי להבין טוב יותר מה הם קיוו להשיג. במקביל, הוא שוחח עם ראסל ווסטברוק על סוגיית הצדק החברתי, שגרמה לכמה וכמה כוכבים בליגה לדגול בביטול הפלייאוף.

מאוחר יותר, התקיימה ישיבה בזום בין כל בעלי הקבוצות. שניים מהם אישרו כי ג'ורדן, המשמש כיו"ר ועדת יחסי העבודה, היה הקול השפוי והפציר בבעלים האחרים לאפשר לשחקנים להביע את תסכולם ודאגותיהם לפני שיעלו פתרונות. "כרגע, עדיף להאזין מאשר להגיד", אמר להם MJ.

"מייקל הוא האדם המושלם לתפקיד המגשר", אמר גורם בליגה שלקח חלק בדיונים. "הוא היה שחקן בעל פרופיל גבוה שזכה באליפויות, הוא הבעלים של קבוצה עם שוק קטן ויש לו אמינות גבוהה בקרב השחקנים ובקרב הבעלים".

מקורות נוספים בליגה אמרו כי הייתה תמימות דעים בתמיכת הבעלים בשחקנים, וחלק גדול מהפגישה התרכזה בהשגת דרכים להגביר את קולם של השחקנים. גורמים רבים, כולל ג'ורדן, העדיפו להמשיך את העונה מתוך כי המשחקים הם הפלטפורמה הטובה ביותר להביע מחאה. בנוסף, ג'ורדן הביע התפעלות רבה משחקני ה-NBA על כך שהם נוקטים עמדה חזקה בנושאי גזענות, דבר שהוא עצמו נמנע ממנו במרוצת השנים. 

במקביל לדיוני הבעלים, גם השחקנים ערכו דיונים משלהם בניסיון למצוא פתרון. בארה"ב מספרים כי חלק מהשחקנים רצו לעזוב את ה"בועה" כדי להצטרף לחזיתות ולתמוך בקהילה השחורה, בעוד אחרים חשו כי אין פלטפורמה גדולה מזו להביע את מחאתם. ולכל דעה, היה מוביל דעת: יודוניס האסלם מצד אחד, וג'ורג' היל מהצד השני.

היל היה דמות מרכזית בשכנוע הבאקס שלא לשחק, בעוד האסלם טען שהשחקנים הצעירים לא יכולים להרשות לעצמם לעשות זאת. לברון, כידוע, התנגד לעמדתו של היל תחילה, אך בפגישה עצמה השחקנים הבחינו בשינוי בעמדה שלו והסכמה עם דעת הרוב. האסלם לחץ על לברון והזכיר לו שהוא הפנים של הליגה, וזה בתגובה אמר ש"הלייקרס בחוץ".

בנוסף, במהלך הפגישה, מספרים ב"יאהו", פטריק בברלי תקף את מישל רוברטס, מנ"כל איגוד השחקנים, שביקשה לדבר על ההשלכות הכספיות של עזיבת ה"בועה". בברלי קטע אותה בפתאומיות ואמר שהוא אינו מסכים עם ההיגיון שלה, תוך שהוא מדגיש שהוא זה שמשלם לה את שכרה.