דה ז'ה וו. לוס אנג'לס קליפרס שוב הריחה את גמר המערב, שוב הובילה בפער משמעותי (הפעם 19 נק'), אבל דנבר שוב התפוצצה בחצי השני, אותו ניצחה 35:64 בדרך ל-98:111 (3:3) ששולח את הסדרה למשחק 7. ניקולה יוקיץ' כיכב עם 34 נק', 14 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, והנאגטס יכולים להפוך לקבוצה ה-13 בהיסטוריה שחוזרת מפיגור 3:1. מי הקבוצה ה-12 שעשתה זאת? גם הנאגטס, לפני פחות משבועיים נגד יוטה. בין שלישי לרביעי: משחק מספר 7 על כל הקופה, כשרק דבר אחד בטוח בו - לברון והלייקרס יעקבו מקרוב. משמעות נוספת היא שהמשחק הראשון בגמר האזורי, ייערך בין שישי לשבת מיד אחרי ארוחות החג בישראל.
לאחר ההתפרקות במשחק 5, היה נראה שהקליפרס עשו שיעורי בית והגיעו חדים יותר למשחק השישי. קוואי לנארד ופול ג'ורג' הובילו את הקבוצה שלהם ליתרון 19, אבל שוב חזר הניגון המוכר ברבע השלישי, במהלכו דנבר הציגה ריצת 0:17, עצרה את LA על 0 נק' במשך 7 דקות, והמשחק נפתח מחדש. הנאגטס פשוט רצו יותר ברבע האחרון, אותו ניצחו 19:34 בדרך ל-3:3 בסדרה. על הדרך, הם גם העבירו שיעור נוסף לעולם: אל תספידו אותנו. החבורה הקשוחה של מייק מאלון סופרת חמישה ניצחונות ואפס הפסדים במשחקי הדחה בפלייאוף 2020.
לצידו של ה"ג'וקר", ג'מאל מארי בלט כרגיל עם 21 נק', גארי האריס הוסיף 16 והספסל של דנבר שוב הגיע לעבודה: מייקל פורטר ג'וניור עם 13, מונטה מוריס עם 10 ו-7 לטורי קרייג. זאת, אגב, הסדרה הרביעית ברציפות של דנבר שמגיעה לשבעה משחקים.
בצד השני, ג'ורג' הפגיז 33 וקוואי קלע 25, אבל פעם נוספת דוק ריברס לא קיבל מספיק תרומה מהצוות המסייע שלו. בעשור הקודם, הקליפרס הפכו לקבוצה הראשונה אי פעם שמפסידה חמש סדרות פלייאוף רצופות אחרי שהובילה בכל אחת מהן (2013-2017), וכעת, נראה שההיסטוריה עלולה לחזור על עצמה.
Game 7. Tuesday. #MileHighBasketball pic.twitter.com/LjRgVZjrVH
— Denver Nuggets (@nuggets) September 13, 2020
מהלך המשחק
אין חדש תחת השמש: דנבר פתחה בחמישייה עם ג'מאל מארי, גארי האריס, ג'רמי גרנט, פול מילסאפ וניקולה יוקיץ'. הקליפרס יצאו לקרב עם פטריק בברלי, פול ג'ורג', קוואי לנארד, מרכוס מוריס ואיביצה זובאץ'.
מארי הגיע חד למשחק הזה, עם שש נקודות שקבעו 2:8 ועוררו את הקליפרס. ג'ורג' הגיב עם שש נק' מהירות משלו וקוואי חתם ריצת 0:11 עם הטבעה שהזעיקה פסק זמן ראשון במשחק. LA המשיכה לשלוט בפתיחה ועלתה ליתרון דו ספרתי, 18:28. בסיום הרבע הראשון, הקליפרס הובילו 26:34, הודות ל-14 נק' מהספסל. כזכור, היו להם 16 נק' מהספסל בכל המשחק הקודם. יוקיץ', אגב, סיים את הרבע הראשון עם 10 נק', 4 ריבאונדים ו-3 אסיסטים.
Ball movement pic.twitter.com/jExs8FoLXm
— Denver Nuggets (@nuggets) September 13, 2020
הקליפרס פתחו את הרבע השני עם שתי שלשות, אחת של ג'מייקל גרין (קלע 9 נק' בפתיחה) והשנייה של ג'ורג' שחזר לפרקט אחרי שביצע שתי עבירות בפתיחה (גם הגיע ל-9 נק' מוקדמות). ההפרש הלבן כבר עמד על 12 אבל הנאגטס דאגו לקזז אותו ולהישאר בתמונה עם ריצת 2:10. כשלוח התוצאות הראה 47:45, לדנבר הייתה הזדמנות לקחת את ההובלה, אבל במקום היא הורידה הילוך, והקליפרס סיימו את המחצית הראשונה עם ריצת 2:16 שסידרה להם יתרון 16, בדיוק כמו במשחק הקודם. לאחר 24 דקות, LA הובילה 47:63, בזכות 31 נק' משותפות ללנארד וג'ורג'.
Kawhi doing Kawhi things.@kawhileonard steal ️ @Yg_Trece + 1 pic.twitter.com/k88B3TjbBH
— LA Clippers (@LAClippers) September 13, 2020
חסימה גדולה של ג'ורג' ושלשה בצד השני סידרו יתרון 19 לקליפרס, אבל הנאגטס שוב הוכיחו ממה הם עשויים, וחזרו ברבע השלישי עם ריצת 0:17. לו וויליאמס עצר בצורת של 7 דקות ללא נקודה, והיתרון נשמר בצד של לוס אנג'לס. בסיום רבע אדיר של דנבר, אותו הנאגטס ניצחו 16:30, קליפרס הובילו 79:77. LA נעצרה על 4 מ-21 מהשדה, ברבע הכי חלש שלה בפלייאוף מאז 2015.
THIS TEAM. pic.twitter.com/qad2DZSeoC
— Denver Nuggets (@nuggets) September 13, 2020
טורי קרייג פתח את הרבע המכריע עם 5 נק' רצופות, שהשלימו את הקאמבק וקבעו 79:82 לנאגטס (יתרון ראשון מאז הרבע הראשון). מוריס הגדיל את ההפרש ל-4 פחות מ-10 דקות לסיום, ולא פחות חשוב הוציא את פטריק בברלי ב-6 עבירות, אבל קוואי לא אמר את המילה האחרונה ותפר שלשה גדולה שהחזירה לריברס את האוויר לריאות. הנאגטס המשיכו לרצות יותר, להילחם יותר ופשוט לקלוע יותר. מספר מהלכים מדהימים של "הג'וקר" קבעו יתרון 13, 93:106. הנאגטס לא הביטו לאחור, ניצחו את המשחק הזה 98:111 וכפו משחק 7.
