sportFive950527 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

שלוש שנים חלפו מאז הוביל לברון ג'יימס את קליבלנד לאליפות היסטורית, אחרי קאמבק מ-3:1 מול גולדן סטייט וניצחון דרמטי במשחק 7. האדריכל שעמד מאחורי בניית הקבוצה ההיא, בה שיחקו גם קיירי אירווינג וקווין לאב בין היתר, היה הג'נרל מנג'ר דייויד גריפין, שבימים אלה מוביל את ניו אורלינס לעידן החדש שלה, אחרי אנתוני דייויס ועם זאיון וויליאמסון.

בריאיון ל"ספורטס אילוסטרייטד" נזכר "גריפ" בקושי להעמיד קבוצה חזקה מספיק סביב קינג ג'יימס בכל שנה בקליבלנד: "כל דבר שעשינו לא יכול היה להחזיק מעמד והיה לא טבעי ואם לומר את האמת, גם לא ממש כיף. הייתי מאוד אומלל שם. ברגע בו זכינו באליפות ידעתי שאני עוזב. לא היה שום סיכוי שאשאר, בשביל שום סכום בעולם. בלילה בו זכינו, התחלתי לבכות, כי הייתי כל כך אובססיבי לגבי זכייה בתואר שכבר לא אהבתי את המשחק יותר".

גריפין נדרש כמעט בכל הזדמנות להביא עוד ועוד שחקנים שיתאימו במדויק לסגנון של לברון ונאלץ לוותר על נכסים ובחירות דראפט רבות לשם כך: "כשהיינו בקליבלנד לברון רק רצה לנצח. אני לא חושב שהוא מתנהל באותה צורה עכשיו בלייקרס, אחרי שכבר זכה בתואר ההוא".

המנהל הוותיק, שלבסוף נפרד מהקאבס שנה אחרי האליפות ולאחר הפסד לווריירס בגמר, הודה: "לברון מקבל את כל הקרדיט, אבל שום דבר מהאשמה וזה מאוד לא מהנה עבור אנשים אחרים. הם לא אוהבים להיות חלק מהעולם הזה".

עדכונים נוספים:

* אר ג'יי בארט לא ישחק עם נבחרת קנדה באליפות העולם הקרובה. הבחירה מספר 3 בדראפט האחרון סובל ממתיחה, זכר לליגת הקיץ בווגאס ומעדיף להתכונן לעונת ה-NBA.

* בינתיים, ג'ארן ג'קסון ג'וניור מממפיס זומן למחנה האימונים של נבחרת ארצות הברית, ממנה ממשיכים להבריז שחקנים, כאשר האחרונים ברשימה הם אנדרה דראמונד ומונטרז הארל. באם אדבאיו ממיאמי צורף אף הוא.

* פטריק פטרסון הגיע עם אוקלהומה סיטי להסכם על שחרורו בבייאאוט, שיחסוך לת'אנדר 5.7 מיליון דולר. הוא צפוי להצטרף ללוס אנג'לס קליפרס.

* וגם אנשים כאלה יש: מהמר הציב בווגאס הימור על סך לא פחות מ-100,500 דולר על כך שפילדלפיה תעפיל לפלייאוף השנה. כמובן שהסיקסרס פייבוריטים ברורים לעשות זאת ואם יזכה, המהמר ירוויח רק 2,010 דולר.