בגמר היורוליג ב-2016 מילוש תאודוסיץ' כבר ראה את הסיוט חוזר על עצמו. צסק"א מוסקבה איבדה פיגור דו ספרתי ברבע האחרון מול פנרבחצ'ה מול אלפי אוהדים של הטורקים בברלין, ונראתה בדרך לעוד קריסה במשחק מכריע. אבל ויקטור חריאפה עם סל ענק שלח את המשחק להארכה, שם הרוסים נשארו קרי רוח בדרך לתואר. "לא ידעתי שזאת הרגשה כל כך טובה לזכות בגביע הזה", אמר תאודוסיץ', שהפך לראשונה לאלוף אירופה לאחר שבעה כישלונות בפיינל פורים.
לאחר שהפסיד פעם נוספת בחצי הגמר של היורוליג בעונה החולפת, תאודוסיץ' בחר לעזוב את הקור של מוסקבה לטובת השמש של לוס אנג'לס, שם ישחק במדי הקליפרס. אם מילוש היה עובר ל-NBA ללא זכייה בתואר יורוליג אחד, אין ספק שזאת היה כתם גדול על המורשת שלו בכדורסל האירופי. אבל לאחר שכבר חגג יום הולדת 30 ועם זכייה אחת בתואר החשוב ביותר ביבשת, המעבר קל הרבה יותר.
תאודוסיץ' החל את הקריירה המקצוענית בגיל 17, אז חתם במדי בז'לז'ניק, מועדון שזכור בעיקר לאוהדי הפועל ירושלים (האדומים הדיחו את הסרבים בחצי גמר היול"ב קאפ ב-2004 בדרך לזכייה ההיסטורית). עונת הפריצה שלו הגיעה ב-2006/07, שהביאה בסופו של דבר לחוזה ארוך טווח באולימפיאקוס, אותה אימן פיני גרשון. משם הסרבי הפך לחלק בלתי נבחרת מנבחרת סרביה, כולל מסע בלתי נשכח לגמר אליפות אירופה ב-2009 שם נעצר על ידי ספרד.
ב-2008 דושאן איבקוביץ' מונה למאמן הנבחרת והוביל את מהפכת הצעירים, שבאה לראשונה לידי ביטוי באליפות אירופה ב-2009, אז הציגו כדורסל יוצא מן הכלל ונעצרו רק בגמר על ידי ספרד. תאודוסיץ' היה מלך האסיסטים של הטורניר והוביל את קלעי הנבחרת הסרבית. מאותה אליפות הוא הפך לאחד השחקנים המובילים והמוכרים באירופה.
באותה שנה הוא גם נרשם לדראפט ה-NBA, אך לא נבחר על ידי אף קבוצה, עד סגירת המעגל שחווה הקיץ. אחרי אינספור שמועות וששמו נקשר למספר קבוצות בליגה הטובה מכולן, הכוכב האירופי בחר דווקא בקליפרס. אז האם מי שעשה ככל העולה על רוחו ברחבי היבשת יכול לבלוט גם בארה"ב?
@MilosTeodosic4: "Red and blue of Clippers, like Serbia, is a sign that I will have the career I've been dreaming of in the NBA" pic.twitter.com/3t7LSZj003
— Andrew Miller (@AndrewMillerNBA) 12 ביולי 2017
הסגנון של תיאודוסיץ' מתאים מאוד ל-NBA. הסרבי הוא אמן במגרש הפתוח, ויכולת המסירה שלו גורמת להתלהבות עצומה בארה"ב, ומוזכרת בכל כתבה שנוגעת לגבי חתימתו בקליפרס. התפוקה של ראיית המשחק האדירה שלו יכולה להיות גבוהה יותר ב-NBA מאשר באירופה. המגרש בליגה הטובה בעולם הוא גדול יותר מאשר באירופה, והמשחק הרבה יותר מרווח, ככה שלרכזים בסגנונו של תאודוסיץ' הרבה יותר קל להשתלב.
גם הכוכב מכיר ביתרונות האלה של המשחק מעבר לים: "אם אני אהיה בסופו של דבר ב-NBA, אני רוצה עדיין לשחק את המשחק שלי", כתב בבלוג של באתר "יורוהופס" בתחילת העונה, "הריווח על המגרש גדול יותר מאשר באירופה, יש המון קלעים מצוינים וגבוהים שיודעים לסיים בפיק אנד רול. אני חושב שאלה המפתחות למשחק שלי ושאני אוכל בקלות לייצר כדורסל באיכות גבוהה". המנהלים בארה"ב חיכו הרבה זמן למעבר שלו. במשאל שנערך בקרב הג'נרל מנג'רים, הוא נבחר לשחקן הבינלאומי הטוב ביותר שלא משחק כיום ב-NBA.
בנוסף, הוא יודע לעבוד עם סקוררים לצדו, כשהשילוב שלו עם ננדו דה קולו הביא בסופו של דבר לצסק"א את הזכייה ביורוליג. היכולת של תאודוסיץ' גם לראות וגם להצליח לבצע מסירה מדויקת לצד החלש בהתקפה היא יוצאת מן הכלל. העונה ישחקו לצדו שחקנים כמו בלייק גריפין, דנילו גאלינרי ולו וויליאמס, שחקנים שיודעים לנצל הזדמנויות בהתקפה, כשגם הפיק אנד רול עם דיאנדרה ג'ורדן הוא בעל פוטנציאל להיות קטלני.
בשנים האחרונות הקליעה שלו, שתמיד הייתה טובה, הפכה לקטלנית. בעונה האחרונה הוא קלע ביורוליג 2.6 שלשות למשחק ב-38 אחוזים מצוינים, כשבשנתיים שקדמו הוא עבר את רף 40 האחוזים. הקליעה שלו מגוונת מאוד, כשהוא מסוגל לקלוע גם תוך כדי עלייה מכדרור וגם ביציאה מחסימות.
כששחקנים עוברים מאירופה ל-NBA תמיד נשאלת שאלת הטווח, אבל מרחק אף פעם לא הפריע לתאודוסיץ'. הגארד הראה את היכולות שלו במגרש NBA כששיחק במדי צסק"א נגד מינסוטה לפני 4 שנים. הוא הוביל את הרוסים לניצחון במיניאפוליס על הטימברוולבס, כשהוא סיים את המשחק עם 26 נקודות ו-9 אסיסטים.
שני חסרונות בולטים בקריירה האירופית שלו היו ההגנה ויכולת ברגעי הכרעה. תאודוסיץ' אף פעם לא היה שומר גדול, אבל מצד שני כן ידע להשתלב בקבוצות הגנה מאומנות. אין לו, בדומה לרכזים בסגנונו, יכולת הגנתית טובה רחוק מהכדור, כשבעשר עונות יורוליג, רק פעמיים החזיק בממוצע של למעלה מחטיפה למשחק. מצד שני, הוא גדול מאוד ביחס לעמדה שלו (1.95 מ'), גם ב-NBA. לא מן הנמנע שאת הדקות שלו על המגרש יעביר לצד פטריק בברלי, אחד מהגארדים השומרים הטובים בליגה.
תאודוסיץ' היה שותף מלא לכל הקריסות של צסק"א באירועי הפיינל פור בעשור האחרון, כשהזכורה מכולן הייתה הרבע הרביעי בגמר נגד אולימפיאקוס ב-2012, בו איבד תאודוסיץ' ארבעה כדורים רק ברבע המכריע והחטיא זריקת עונשין קריטית. גם נגד מכבי ב-2014 הוא לא היה נקי, כשהגארדים של מכבי בראשות טייריס רייס חגגו עליו בדרך לקאמבק המדהים. המספרים שלו היו לא רעים באותם משחקים, אבל התחושה הייתה שהכוכב הסרבי נעלם לא פעם ברגעי ההכרעה, והמאזן העגום ברגעי השיא של המפעל הבכיר (7:1 בפיינל פור) לא עומד לטובתו.
למזלו של מילוש, ב-NBA הוא לא יהיה הכוכב של קבוצתו כמו שהיה בצסק"א ובאולימפיאקוס ורוב העיניים לא יהיו נשואות כלפיו. הוא יצטרך לעשות את המעבר לתפקיד של שחקן משנה, שהוא לא קל בפני עצמו, אבל יאפשר לו להתאקלם יותר בקלות בקליפרס.
Milos Teodosic hasn't even played an NBA game yet. (via @wojespn) pic.twitter.com/ktc2uU7xgq
— SportsCenter (@SportsCenter) 6 ביולי 2017
הבחירה בקבוצה של דוק ריברס היא לא מקרית. הקליפרס איבדו הקיץ את הכוכב הגדול שלהם כריס פול, הפליימייקר הטוב ביותר ב-NBA. LA קיבלה בקיץ גארדים לא רעים כדוגמת פטריק בברלי ולו וויליאמס, אך עדיין נשארה ללא מנהל משחק ברמה גבוהה. זאת סיטואציה טובה מאוד עבור תאודוסיץ', והייתה אחת מהסיבות לבחירה בעיר המלאכים.
"אני לא אחתום בסתם קבוצה כדי שאני אוכל להגיד שאני משחק ב-NBA", כתב תאודוסיץ' בבלוג שלו, "אני אבחר במקום שהכי יתאים לי". הקליפרס אמנם איבדו שחקנים מרכזיים ברוטציה כמו פול, ג'יי.ג'יי רדיק וג'מאל קרופורד, אך מצד שני הצליחו לשמור על גריפין, להשיג סקוררים מצוינים כמו וויליאמס וגאלינרי, שחקן הגנה מצוין כדוגמת בברלי בתוספת כמובן של תאודוסיץ'.
ישנם לא מעט תקדימים של אירופאים מצוינים שלא הצליחו לבצע את המעבר ל-NBA, כשהדוגמה הבולטת ביותר היא כמובן שארונאס יאסיקביצ'יוס, שחקן בעל סגנון משחק דומה לשל תאודוסיץ'. אבל הסיטואציה הנוכחית בקליפרס, בתוספת שינוי סגנון המשחק ב-NBA שמקדש ריווח מקסימלי בהתקפה ומשחק, בייחוד בעונה הרגילה, מביאים לכך שיש תחושה שהשילוב של תאודוסיץ' בליגה הטובה בעולם יעבור חלק. אחד השחקנים המלהיבים ביורוליג בעשור האחרון מגיע ל-NBA כנושא הדגל של הכדורסל האירופי, והשתלבותו תוכל לשמש קנה מידה לפערי הרמות בין הליגות.
[Blic.rs] Miloš Teodosić has agreed to a four-year, $48M deal with Chicago Bulls and will sign contract on 5th of … https://t.co/43JjmvZbej pic.twitter.com/vx5xfSR8N8
— Siva Kodali (@kodali_siva) 2 ביולי 2017
