אחרי קובי בראיינט וטים דאנקן, ליגת ה-NBA נפרדה מעוד אחד מעמודי התווך שלה בשני העשורים האחרונים. קווין גארנט הודיע באופן רשמי על פרישה בווידאו שפירסם בעמוד האינסטגרם שלו. הביג טיקט בן ה-40 היה חתום על חוזה בגובה 8 מיליון דולר לעונה נוספת בקבוצה עימה הוא מזוהה יותר מכל - מינסוטה, והצדדים הגיעו לסיכום על התרתו.
"אני פשוט אסיר תודה, אין לי מילים לתאר את זה", אומר גארנט בהודעה שפירסם בעוד הוא מתהלך על הפרקט עם משקפי שמש וקפושון, "אני אסיר תודה על האהבה הרבה שקיבלתי. לא חשבתי שאנשים אהבו אותי בצורה כזו, אבל שזו תהיה המציאות זה לא ייאמן. זה לא יהיה קל, אבל כרגע הכל בסדר".
גארנט שיחק בליגה הטובה בעולם מאז 1995 והוא העביר בה לא פחות מ-21 עונות במדי בוסטון, ברוקלין והטימברוולבס, שבחרו בו בדראפט. הוא הגיע ל-NBA היישר מהתיכון והיה הכוכב הגדול של מינסוטה במשך 12 שנים, בהן לבש את מדיה 927 פעמים, עד שעבר בטרייד לבוסטון ב-2007 ואז גם זכה באליפות היחידה בקריירה שלו לצד ריי אלן ופול פירס.
אחרי האליפות, גארנט הגיע נוספת לסדרת הגמר בעונת 2009/10, אבל אז בוסטון הפסידה 4:3 ללוס-אנג'לס לייקרס. הביג טיקט לבש את המדים הירוקים עד קיץ 2013, אז עבר בטרייד לברוקלין, בין היתר עם פול פירס. למינסוטה חזר הפורוורד האגדי בפברואר 2015, אבל החמיץ את כל החצי השני של העונה בגלל פציעה בברכו.
גארנט נבחר 9 פעמים לחמישיית העונה של ה-NBA (מתוכן 4 פעמים לחמישייה הראשונה) ו-12 פעמים לחמישיית ההגנה. הוא נבחר ל-MVP ב-2004 אחרי שהוביל את מינסוטה לגמר המערב, נבחר ל-15 משחקי אולסטאר, היה שחקן ההגנה בעונת 2007/08 והעמיד ממוצעים של לפחות 20 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ב-3 עונות שונות - משהו שרק לארי בירד ו-ווילט צ'מברליין עשו יותר ממנו.
הביג טיקט מחזיק בלא מעט שיאי מועדון במינסוטה, כולל כמות המשחקים (970), הדקות (36,189), הנקודות (19,201), הריבאונדים (10,718), האסיסטים (4,216), החטיפות (1,315) והחסימות (1,590). מתוך 14 השנים שלו עם הטימברוולבס, הם הגיעו 8 פעמים לפלייאוף. בלעדיו, הם לא היו בפוסט סיזן מעולם. בסך הכל, גארנט מסיים את הקריירה עם 26,071 נקודות, 14,662 ריבאונדים ו-2,037 חסימות, והוא אחד משלושה (עם קארים עבדול ג'באר וקארל מאלון) עם לפחות 25,000 נקודות, 10,000 ריבאונדים ו-5,000 אסיסטים. בדירוג כל הזמנים, הוא תשיעי בריבאונדים, 17 בנקודות ו-47 באסיסטים.
If Kevin Garnett retires, the Basketball HOF class in 5 years would be Kobe, Tim Duncan and KG.
— Mike & Mike (@MikeAndMike) 22 בספטמבר 2016
RT if this is the best HOF class ever. pic.twitter.com/FiwPz577Hb
Kevin Garnett, Tim Duncan, Kobe Bryant, all retired in the same year; the year before, Steve Nash. Time eats everything.
— Bruce Arthur (@bruce_arthur) 23 בספטמבר 2016
Kevin Garnett has
— Tommy Beer (@TommyBeer) 23 בספטמבר 2016
* more career points than Jerry West & A Iverson
* more rebs than Shaq & Hakeem
* more assists than Walt Frazier & D Wade
