אחת ההחתמות המעניינות של בני הרצליה לעונה הקרובה, הייתה הבאתו של הסווינג-מן דרו קרופורד. בן 25, 1.96 מ' שצמח בקולג' נורת'ווסטרן, רדף אחרי חלום ה-NBA ובינתיים לא הגשים אותו. הוא קיבל אשתקד חוזה באורלנדו אבל נחתך עוד לפני שהחלה העונה והעביר את השנה שעבר בליגת הפיתוח האמריקנית. בליגת הקיץ בלאס וגאס שיחק עם טורונטו, וב-5 משחקים ייצר 9.6 נקודות.
אבל הייחוס המשפחתי של דרו, מעניין אפילו יותר. אביו הוא דני קרופורד, אחד משופטי ה-NBA המוכרים והוותיקים ביותר, שבין היתר שפט בסדרת הגמר האחרונה בין גולדן סטייט לקליבלנד (משחק מספר 3). הוא החל לשפוט בליגה הטובה בעולם בעונת 1984/85, ונמצא שם מאז. הוא שפט בלמעלה מ-1,786 משחקים רשמיים ויותר מ-300 משחקי פלייאוף. בשבוע האחרון דני ביקר בישראל, ועזר לבנו להתאקלם . הוא נכח באימונים באולם היובל, פגש את היו"ר אלדד אקוניס, המאמן מיקי גורקה, טוד וורניק, המדריך הראשי באיגוד השופטים והשופט הבינלאומי דודי רומנו, טייל בירושלים וחזר בסוף השבוע לארה"ב. פגשנו אותו לשיחה על כדורסל, מקצוע השיפוט, וכמובן בנו דרו.
"הוא שחקן שכל הזמן משתפר. ככל שהוא משחק, כך הוא משתפר", קרופורד פתח בתיאור על היכולות של בנו: "זו ההזדמנות הראשונה שלו לשחק מחוץ לארה"ב. הוא שחקן בעמדה מספר 3, שיודע לזרוק, קלעי, מגן נהדר ואחלה חבר לקבוצה".
העובדה שהוא גדל בבית של דני קרופורד, שופט הכדורסל, עזרה לו לינוק את הכדורסל הנכון?
"הוא הסתכל על השחקנים הכי טובים בעולם משחקים, ואתה יכול להשתפר מצפייה בהם, אתה לוקח טיפים מההתבוננות הזו. הוא שיחק קצת 1 על 1 עם שחקני NBA באימונים, ראה את השופטים והעובדה שאבא שלו שופט הפכה אותו לשחקן שמכבד שופטים. בנוסף, סיפרתי לו כל מיני טריקים שיכולים לעזור לו על המגרש".
הוא היה בא איתך למגרשים?
"לא יותר מידי. הוא היה חייב ללכת לבית ספר, אבל בכל חופשה, משחקי אולסטאר או משחקים אצלנו בשיקגו, הוא היה מגיע".
כמה קשה להיות שופט כדורסל ב-NBA?
"זה קשה, והאמת שאשתי צריכה לענות לך על השאלה הזו כי היא הייתה צריכה להיות בבית ולהתמודד עם הילדים בכל יום. אני הייתי יושב בכל פעם במלון אחר, לא עושה כלום ומחכה לשעה 19:00 כדי לנהל משחק כדורסל. להיות שופט זה בהחלט אחד מסגנונות החיים היותר קשים שאפשר לקיים. ביליתי את רוב חיי במטוסים ובישיבה בחדרי מלון. אלה חיים מאוד בודדים, וכשאתה עולה על מגרש הכדורסל זו עבודה קשה. לא משנה מה תעשה, כולם ישנאו אותך. אני יושב כל היום לבד במלון, וכשיש לי הזדמנות לצאת ולעבוד כולם פשוט צועקים עליי, זה לא פשוט".
אז דרו יהיה השחקן שהכי מכבד שופטים בליגה?
"אני מקווה, ככה חינכנו אותו. הוא יכול להיות אמוציונאלי על המגרש לפעמים אבל יהיה בסדר".
שפטת את דייויד בלאט בסדרת הגמר של ה-NBA. מה דעתך עליו, ומה התדמית שלו שם בעיניי השופטים?
"הוא מצטייר כמאמן מאוד 'פייר'. לפעמי אמוציונאלי על הקווים אבל הייתי אומר שמאמן טוב ומכובד וזה מה שהשופטים יכולים לצפות ממאמן כדורסל. שפטתי 3 או 4 מהמשחקים שלו ואני חושב שהוא מאמן טוב".
מה דעתך על אותו פסק זמן שלקח, השופטים לא ראו ובכך הוא ניצל?
"לא שפטתי במשחק הזה, אבל ראיתי את זה. הוא היה בר מזל שהשופטים לא ראו אותו כי מלמדים אותנו לתת מיד פסק זמן כשהמאמן מבקש. המזל שלו היה שהשופטים פשוט לא הסתכלו לכיוון שלו באותו רגע ולא ראו".
שתף אותנו בכל אותם 'סמול-טוקס' בין מאמנים ושופטים במשחקים. תמיד רואים את זה בשידורים אבל כמובן שלא ניתן לשמוע מה נאמר.
"אנחנו מדברים על ארוחת הערב, הטיול לשדה התעופה, תמיד דברים יפים ונהדרים (צוחק ומדבר בציניות...), האמת שיש כבוד הדדי כי אם אין כבוד, יש לנו כלים לשלוח אותם לחדר ההלבשה".
אתה תהיה בארץ, תעקוב אחרי הבן שלך במהלך העונה?
"כשאוכל. אני מתכנן לחזור לכאן בחופשת האולסטאר, ולצרף לזה גם חופשה קצרה נוספת, לראות קצת משחקים, וכשאהיה פה אני מקווה גם לדבר עם השופטים כי אני נהנה מזה. כששופט כדורסל מסיים עונה, הוא מתנתק לגמרי מהמשחק. לא רואה כדורסל, ולא הולך למגרשי כדורסל. הנפש צריכה את זה. כמובן שהשנה בגלל דרו, אני מוצא את עצמי כאן".
אתה בעצם רוקי באירופה. איזה שחקן אתה?
"אני אוהב לרוץ את המגרש בהתקפת המעבר, לשחק בצד, מה שנקרא 'סווינג-מן'. יכול להוביל כדור וגם קולע די טוב. יש לי משחק די מגוון אני חושב".
שמענו את אבא שלך, ואת אורך החיים שלו. העובדה שהוא שופט, השפיע על הצורה שבה אתה משחק?
"בהחלט. ככה פיתחתי אהבה למשחק. כשהלכתי לראות את אבא שלי שופט, הייתי באולמות, ראיתי את השחקנים הכי טובים בעולם ופשוט התאהבתי בזה. מאז אבי וכל המשפחה תומכים בי".
יש לך חלום לשחק ב-NBA, אולי שאביך ישפוט אותך?
"זה היה החלום שלי וגם הייתי קרוב להגשים אותו. עכשיו אני בסוג אחר של קריירה מעבר לים, לא משנה לי כרגע אם אני ב-NBA או כאן, העיקר שאשחק. אני רוצה להיות עקבי במשחק שלי. הגנה טובה ויציבה, אחוזי קליעה טובים, ולעזור לקבוצה שלי בכל דבר שאני יכול".
