sportFive1393572 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

"כולם משחקים אותה קשוחים כשהם מובילים", אמר לוקה דונצ'יץ' לפיניקס במאי 2022, אחרי ההפסד במשחק 5 ולפני שניצח בסופו של דבר את הסדרה ההיא. הסופרסטאר בן ה-22 של מינסוטה, אנתוני אדוורדס, מתנהג קשוח גם כשהוא פיגור.

לאחר שמינסוטה הפסידה בפעם השלישית ברציפות (לראשונה העונה) ונקלעה לפיגור 3:2 מול דנבר, דווח כי אדוורדס הבטיח לאחד העובדים בבול ארנה שהוא ישוב למשחק 7. הבוקר (שישי) אחרי שפירק 70:115 את האלופה, אישר כי אכן הייתה הבטחה.

"בטח שהבטחתי לו", ענה אדוורדס כשנשאל האם הסיפור אמיתי. "אמרתי לו - 'ניפגש במשחק 7 יא בני זו***'". אנט, שהוביל את הזאבים עם 27 נקודות (14 ברבע הראשון) ומדד פלוס מינוס 43+ (שיא מועדון בפלייאוף), יעלה למשחק 7 הראשון בקריירה שלו והשני בתולדות הטימברוולבס, 20 שנה בדיוק אחרי הראשון, אז קווין גארנט סחף לניצחון על סקרמנטו ביום הולדתו.

מינסוטה פיגרה 9:2, אבל מיד השתלטה על המשחק ועם ריצת 0:20 ברבע הראשון ו-0:24 במחצית השנייה דהרה לניצחון השני הכי גדול בהיסטוריה במשחק הדחה (45 הפרש), כשבשיא הפער עמד על 50. ההפרש הגבוה ביותר במשחק הדחה הושג כשהלייקרס פירקו 75:133 את סנט לואיס הוקס ב-1958. העיר בה הלייקרס שיחקו אז: מיניאפוליס.

אדוורדס הוא השחקן הרביעי בתולדות ה-NBA עם ממוצעים של לפחות 30 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים במשחקי הדחה, לצד מייקל ג'ורדן, לברון ג'יימס ולוקה דונצ'יץ'. אגב, בכל עידן ניקולה יוקיץ' הנאגטס נעצרו על פחות מ-80 נקודות במשחק פלייאוף שלוש פעמים: פעמיים בסדרה הזו ופעם אחת ב-2020 נגד יוטה של רודי גובר. כמו כן, הזאבים קטפו 61 ריבאונדים במשחק 6 - הכי הרבה בפלייאוף מאז גולדן סטייט ב-2022.

גארד הקבוצה מייק קונלי, שנעדר ממשחק 5 בשל כאבים ברגל ימין, חזר וסייע עם 13 נקודות והרבה מנהיגות. "לא היה לי ספק שאשחק", אמר. "אנחנו קבוצה יותר טובה כשיש לנו סגל מלא". אדוורדס החמיא: "שיחקנו ככה בזכות חזרתו של קונלי".

האולסטאר הצעיר שיבח גם את ג'יידן מקדניאלס, שבלט עם 21 נקודות ב-80% מהשדה (יותר מג'מאל מארי ומייקל פורטר ג'וניור ביחד) לאחר שקלע 35 נקודות בלבד במשחקים 1-5 במצטבר: "ג'יידן הוביל אותנו הלילה, הוא התעלה בענק".