(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

כבר עכשיו אפשר להכריז - ג'יילן ברונסון הוא אגדת ניו יורק ניקס. ברונסון סיפק הערב (ראשון) הופעה לפנתיאון עם 47 נקודות (שיא מועדון בפלייאוף) לצד 10 אסיסטים שסחפה את הניקס לניצחון 92:97 בפילדלפיה ויתרון 1:3 בסדרה הסוערת ביותר של הסיבוב הראשון בפלייאוף 2024. ג'ואל אמביד על סף הדחה כבר בסיבוב הראשון.

40 שנה שיא המועדון של הניקס למשחק פלייאוף עמד על 46, כשברנרד קינג עשה זאת - עד שהגיע ברונסון. הסופרסטאר של התפוח הגדול הגיע לוולס פרגו סנטר, שלושה ימים אחרי שאמביד קלע 50 נקודות, ועם דומיננטיות יוצאת דופן, מהפתיחה ועד הסיום, קירב את הניקס לחצי גמר המזרח. חבורת הלוחמים של תום ת'יבודו תוכל לסגור עניין במדיסון סקוור גארדן בין שלישי לרביעי.

אמביד, שעדיין סובל משיתוק קל בפנים, הוביל ליתרון 12 עם פתיחה נהדרת, אך קלע נקודה אחת בלבד ברבע האחרון וסיים עם 27 נקודות (7 מ-19 מהשדה), 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. ברונסון, שרשם 18 מ-34 מהשדה, קלע 9 נקודות ברבע המכריע, כולל לייאפ גדול שקבע 89:95 והשתיק את הקהל המקומי של הסיקסרס.

פילדלפיה החטיאה את 11 הזריקות האחרונות שלה מהשדה, סל השדה האחרון שלה נרשם 5:04 דקות לסיום וניו יורק הייתה זו שהשתלטה על כל כדור 50/50 ובמילים אחרות - רצתה יותר, נלחמה יותר. המארחים נעצרו על 35.4% מהשדה, אולי במשחק הבית האחרון שלהם העונה. ומי יודע, אולי גם במשחק הבית האחרון של ה"פרוסס".

או ג'י אננובי היה מצוין עם 16 נקודות, 14 ריבאונדים ו-3 חסימות (כולן בחצי הראשון) ב-47 דקות, בעוד שמיילס מקברייד תרם 13 מהספסל וג'וש הארט, במשחק של 0 מ-7 מהשדה, רשם 17 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-3 חסימות ב-46 דקות. מיצ'ל רובינסון נעדר בגלל פציעה בקרסול ובויאן בוגדנוביץ' נפצע בעצמו בקרסול תוך כדי המפגש. בצד השני טייריס מקסי סיים עם 6/6/23, קלי אוברה קלע 19 וטוביאס האריס 10 לצד 8 כדורים חוזרים.

ברונסון זכה ללא מעט קריאות "MVP!" מהאוהדים של הניקס שצבעו את יציעי פילי בכתום-כחול, אבל מה שמחכה לו בגארדן בעוד יומיים הולך להיות משהו אחר לגמרי. אחרי שעשה היסטוריה - הוא רוצה את הכרטיס לשלב הבא, שם המנצחת בסדרה הזו תפגוש את אינדיאנה או מילווקי (כרגע 1:2 לפייסרס).

מהלך המשחק:
החמישייה של פילדלפיה: קייל לאורי, טייריס מקסי, קלי אוברה, טוביאס האריס, ג'ואל אמביד
החמישייה של הניקס: ג'יילן ברונסון, דונטה דיווינצ'נזו, ג'וש הארט, או ג'י אננובי, אייזאה הרטנשטיין

אמביד פתח את המשחק עם דאנק ולאחר מכן שלח מסירה ארוכה דרך הרצפה שהגיעה להאריס והאחרון ריחף להטבעה משלו באין מפריע, בדרך ל-4:8 מוקדם. מקסי הגדיל ל-13:20 עם שלשה, בזמן שברונסון החזיק לבד את הניקס בתמונה והגיע לדו ספרתי קצת אחרי אמצע הרבע הראשון.

חצי מרחק בסבסוב של אמביד העלה את הסיקסרס ל-15:25 ואת מאזנו של הכוכב ל-10 נקודות. ההפרש עלה ל-12 ובתום 12 דקות פילי הובילה 17:27. אמביד עמד על 10 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים (שיא אסיסטים לרבע בקריירת הפלייאוף שלו), ברונסון קלע 12.

הניקס חזרו מצוין מהפסקת הרבעים ועם ריצת 2:14 השוו את התוצאה ל-29:29. ברונסון התעלל בהגנת הסיקסרס וחצה את רף 20 הנקודות עם סל שהשלים את המהפך - 32:34 לניו יורק כחמש דקות וחצי לסיום החצי הראשון. אוברה החזיר את המומנטום למארחת כשצלף שלשה שקבעה 37:42 ואילצה את ת'יבודו להזעיק פסק זמן.

שתי שלשות מהירות של מיילס מקברייד החזירו את היתרון לניקס, 44:45, אך מקסי ולאורי הפכו בחזרה ל-45:49, לפני שברונסון קבע את תוצאת המחצית - 49:47. הרכז של ניו יורק עמד על 23 נקודות ו-7 אסיסטים, אמביד על 4/7/14 ומקסי קלע 13. במהלך הרבע השני בויאן בוגדנוביץ' נפגע בקרסול, ירד לחדר ההלבשה ולא חזר לפרקט.

המומנטום חזר לצד האדום עם פתיחת המחצית השנייה, כאשר מקסי השלים אנד-וואן נאה, אוברה צלף שלשה פנויה והאריס קבע 51:61 עם לייאפ מול אננובי. הניקס לא הורידו את הראש ושוב חזרו לעניינים - עם דאנק של אננובי וסל של ברונסון לאחר עבודת רגליים גדולה, שסידר לו 30 נקודות וקיזז ל-63:60, 4:47 דקות לסיום הרבע השלישי.

אוברה העלה ל-63:70 אחרי שלשה חופשית ואז דיווינצ'נזו, שפתח עם 0 מ-6 מהשדה, קלע שתי שלשות רצופות שהורידו ל-70:69. הקצב המשוגע נמשך עם שלשה של אמביד ושלשה של ברונסון, שהגיע ל-35 נקודות. אמביד סחט מהרטנשטיין את העבירה החמישית שלו (כולן ברבע השלישי) ות'יבודו קרא לסנטר שלו לספסל. ברונסון חתם את הרבע השלישי עם סל ועבירה בדרך ליתרון 76:77 ו-38 נקודות (לצד 10 אסיסטים). אגב, שיא המועדון בפלייאוף הוא 46, עליו רשום ברנרד קינג.

הניקס עלו לרבע המכריע ללא ברונסון, שנפגע בברך במהלך האחרון של הסיקסרס ברבע השלישי וירד לחדר ההלבשה, ומקברייד נעץ שלשה שלישית במשחק. קאם פיין קלע גם הוא מחוץ לקשת בזריקה במעבר ות'יבודו לקח פסק זמן כשפילי הוליכה 80:81. כתשע דקות וחצי לסיום, אחרי חסימה ענקית של ג'וש הארט על ניקולה באטום, ברונסון חזר לפרקט ומיד קלע סל קשה על אמביד שקבע 81:84.

דאנק של אננובי סידר יתרון שיא במשחק לניקס, 81:86, אך מקסי ואוברה נתנו אוויר לפילי וצימקו ל-90:89. הלחץ האדיר דיבר אצל שתי הקבוצות, מקברייד קלע 2 מ-3 מהקו כדי לסדר יתרון 3 ופרשס אצ'יווה הקפיץ את אוהדי ניו יורק בוולס פרגו סנטר עם חסימה על אמביד משלוש בסוף שעון ה-24.

ברונסון סיפק עוד מהלך גדול כשהטעה את הגנת פילי והעלה ל-89:95 עם לייאפ, כ-55 שניות לסיום. לאחר פסק הזמן של ניק נרס, אמביד קלע את הנקודה הראשונה שלו ברבע האחרון, כשדייק ב-1 מ-2 מהעונשין וקיזז ל-95:90. הסיקסרס רשמו 10 החטאות רצופות מהשדה, כולל לייאפ של אמביד והארט קיבל הזדמנות לסגור עניין מהקו.

הארט החטיא פעמיים וכשלאורי סחט עבירה בצד השני - הוא החטיא את השנייה בכוונה, חבריו לא היו מוכנים לכך וברונסון נשלח לקו כדי להבטיח את הניצחון ולעשות היסטוריה עם שיא מועדון מדהים של 47 נקודות. בסיום הניקס חגגו ניצחון 92:97 ועלו ל-1:3.