כוכב כדורסל. העונה המופלאה של ג'יילן ברונסון הגיעה הלילה (בין שישי לשבת) לנקודת רתיחה, עם הופעה מהסרטים, הגדולה בחייו, שהובילה את ניו יורק ניקס לניצחון 116:130 מרשים אצל קליבלנד ודונובן מיצ'ל.
בעוד מיצ'ל קלע 42 נקודות, ברונסון התפוצץ עם שיא קריירה של 48 נקודות (18 מ-32 מהשדה, 7 מ-12 משלוש, 5 מ-8 מהעונשין) לצד 9 אסיסטים שקירב את הניקס מרחק ניצחון אחד מהפלייאוף. את הכרטיס הם יוכלו להשיג בין ראשון לשני, כאשר יארחו במדיסון סקוור גארדן את וושינגטון.
בהיעדרו של ג'וליוס רנדל שנפצע בקרסול (סיים את העונה הסדירה) והחמיץ את משחקו הראשון ב-22/23, ברונסון לקח פיקוד והראה שהוא מוכן לפלייאוף הראשון בו הוא יהיה ה"גו-טו-גאי" המרכזי של הקבוצה שלו. הסדרה המסתמנת שמחכה לניו יורק בסיבוב הראשון היא נגד לא אחרת מאשר קליבלנד, שצפויה להחזיק ביתרון הביתיות.
בקיץ האחרון אוהדי הניקס היו בטוחים שמיצ'ל יגיע הביתה לתפוח הגדול (גם מיצ'ל חשב כך), אבל בסופו של דבר יוטה ביצעה טרייד עם הקאבס, וברונסון הפך לגיבור העיר כשהוא מתעלה על כל הציפיות. הדו-קרב הזה בין השניים עמד בציפיות, כאשר ברבע הראשון "ספיידה" עמד על 23 נקודות ו-JB על 21. ברונסון סיים את המחצית הראשונה עם 33 נקודות ובדקות הסיום קלע חמש רצופות שהבטיחו ניצחון שלחו מסר חד לחבורה המקומית באוהיו. אגב, הפעם האחרונה בה שני יריבים קלעו 20+ נקודות ברבע הראשון הייתה ב-1996/97.
This CLUTCH 3 from Jalen Brunson to give him 48 PTS and secure the Knicks W is tonight's X-Factor Moment.#HisenseXFactor | @Hisense_USA pic.twitter.com/W0ChqYTAsW
— NBA (@NBA) April 1, 2023
בכל ארבע העונות הראשונות של ברונסון ב-NBA, במדי דאלאס, היו לו שני משחקים (כולל פלייאוף) בהם הוא קלע לפחות 33 נקודות. הלילה, כאמור, הוא הגיע לנתון הזה בהפסקה והפך לשחקן הראשון של הניקס שעושה זאת מאז ה-37 של כרמלו אנתוני במשחק המפורסם שלו נגד שארלוט ב-2014.
בעונה הסדירה במדי המאבס היו לברונסון בסה"כ שלוש הופעות עם 30+ נקודות בארבע שנים, בעוד שהעונה הוא סופר 17 הופעות כאלה. בשנת 2023 הכוכב חצה את רף 40 הנקודות ארבע פעמים - לעומת אפס בעונה הסדירה כשחקן דאלאס. ברונסון הוא השחקן היחיד של ניו יורק מאז 1970 עם לפחות 48 נקודות ו-9 אסיסטים במשחק והרכז היחיד של המועדון עם ארבעה משחקי 40+ נקודות בעונה. במקום השני - סטפון מרבורי, עם 3.
כתבי ה-NBA בארצות הברית הגיבו להצגה: "איפה כל האנשים שאמרו שהחוזה של ברונסון מוגזם? בדיוק, הם נעלמו. הוא הרכז הכי טוב במזרח ומגיע לו להיכנס לאחת מחמישיות העונה. כל עוד הוא משחק ככה לניקס יש סיכוי לעשות רעש אמיתי בפלייאוף".
"ברונסון כבר לא מפתיע אותי", אמר מאמנו תום ת'יבודו. "הוא כל כך קשוח מנטלית, הוא מכונה שלא עוצרת". מיצ'ל נשמע מוכן לפלייאוף: "אנחנו שולטים בגורל שלנו ואנחנו כנראה נראה את החבורה הזו שוב בעוד שבועיים".
Historic performance for Jalen Brunson️
— Jake Brown (@JakeBrownNBA) April 1, 2023
Most points by a Knicks Starting PG in the last sixty years pic.twitter.com/o0oyDdSfXO
