אחד הדברים שאנחנו הכי אוהבים לעשות, בחיים בכללי ובטח בספורט, הוא לחפש אשמים. הכי קל למצוא בן אדם אחד שאחראי למחדל, שנושא באחריות ומעין "שעיר לעזאזל" שבגללו הלך המשחק או העונה. במקרה של דאלאס מאבריקס, מודל 2022/23, זה קצת יותר מורכב.
דאלאס לא הרשימה לאורך רוב העונה. הם אמנם היו במקום הרביעי לפני שקיירי אירווינג הגיע וצללו למקום ה-11 יחד איתו, כשסגנית אלופת המערב מצאה את עצמה משביתה שחקנים בשביל לשמור על בחירת דראפט לפני סיום העונה הסדירה. זה עצוב מאוד ומטריד ברמה מסוימת, אבל יש שאלה מתבקשת אחת - מה הלאה?
לוקה דונצ'יץ', שגם לא חף מפגמים, מסיים את העונה הזאת עם 32.4 נקודות ו-8 אסיסטים למשחק. הוא מספיק טוב בשביל להוביל התקפת NBA, ובמערב בו אין יותר מדי קבוצות על כל עוד קווין דוראנט פצוע, זה אמור להספיק בשביל פלייאוף. אז מה דאלאס תעשה עכשיו?
קיירי אירווינג צפוי להמשיך
הצעד הראשון של דאלאס הוא אולי המפתיע מכולם. היא צפויה להחתים מחדש את קיירי אירווינג. הבעלים מארק קיובן אמר שקיירי כאן בשביל הטווח הארוך, ובהתחשב במחיר שדאלאס שילמה עליו (דוריאן פיני-סמית', שחקן ההגנה הטוב ביותר שלה, ובחירת סיבוב ראשון) לתת לו ללכת בחינם אחרי 20 משחקים זאת קפיצת ראש של הנהלה. לפעמים מועדון צריך להמר על העתיד שלו, ואחרי הטרייד של אירווינג דאלאס לא יכולה לאפשר לו ללכת בחינם.
אם אירווינג יעזוב זה אומר שהמאבס ויתרו על קריסטפס פורזינגיס, ג'יילן ברנסון, ספנסר דינווידי וקיירי אירווינג תוך שנתיים ומבלי שיהיה להם משהו אחר ביד. במועדון עצמו טוענים שאירווינג "חבר מושלם לקבוצה", והוא עושה את מה שהיה אפשר לצפות ממנו על המגרש - 27 נקודות ב-51% מהשדה ו-39% מהשלוש, יחד עם 6 אסיסטים.
יש לקיירי תדמית של מחרב קבוצות, ובצדק בהתחשב במה שראינו בבוסטון ובברוקלין, אבל הוא לא אשם במה שקרה בדאלאס. קצת כמו הקבוצות הנואשות שעשו טריידים על ראסל ווסטברוק בעידן בו הוא עבר ליוסטון, לוושינגטון וללייקרס שנה אחרי שנה, ההחלטה של להביא מראש שחקן כזה נפיץ מעידה על המצב שהמועדון נמצא בו.
אבל קיירי, למרות הנפיצות, אחד השחקנים הכי טובים בעולם בכל מה שקשור להכנסת הכדור לסל. בדקות שלו לצד דונצ'יץ' העונה דאלאס קלעה 119.2 נקודות ל-100 מהלכים. הם אחד הצמדים הכי מסוכנים בליגה, וזה עוד בחודשים הראשונים שלהם ביחד.
כל השאר בדרך החוצה
קשה לראות את קיירי אירווינג עוזב. הוא יותר מוכשר מכל אחד אחר שם - חוץ מדונצ'יץ' עצמו - וזה לא שיש אלטרנטיבות טובות יותר בשוק החופשי (אולי חוץ מג'יימס הארדן, שמזכיר מדי את דונצ'יץ' בסגנון המשחק). לכן המאבריקס צריכים לבנות סביבם, וזה מתחיל אולי משני הדברים הכי חשובים בכדורסל: הגנה ומאמן.
יש לדאלאס שני שחקני הגנה טובים, מקסי קלבה ורג'י בולוק, ושניהם אמורים להמשיך בעונה הבאה כשהחוזה של בולוק מובטח חלקית. הם לא מספיקים בשביל לבנות הגנה טובה, ולכן המאבריקס יצטרכו לנסות ולהביא שחקני הגנה טובים מהשוק החופשי.
יאקב פרטל, ג'וש הארט (שצפוי אמנם להמשיך בניקס), גארי טרנט, אוסטין ריבס, ג'יילן מקדניאלס ונאז ריד למשל יהיו שחקנים חופשיים ונחשבים לשחקני הגנה טובים. הם אולי לא השמות הנוצצים ביותר שיש בחוץ, אבל הם אולי השמות שדאלאס צריכה: קיירי ולוקה נוצצים מספיק. השאר צריכים למשוך אליהם שומרים לפינות ולעשות הגנה בצורה מספיק טובה בשביל העונה הסדירה.
במקביל, דאלאס משלמת יותר מדי לשחקנים רעים מדי. טים הארדוואי ג'וניור מקבל 34 מיליון דולר לשנתיים הבאות, בעוד דיוויס ברטנס מקבל 17 בשנה הבאה (לאחר ששיחק עשר דקות למשחק השנה). שניהם לא שווים את הסכום הזה גם בוואקום ובטח שלא לצד דונצ'יץ' שמחזיק את הכדור אצלו וגורם להתקפה להראות מספיק סבירה.
לכן לא מופרך שנראה גם טרייד על אחד מהם, אולי הארדוואי שמחזיק בערך טרייד קצת יותר גבוה. לדאלאס אמורה להיות בחירה בעשירייה הראשונה השנה - אם היא לא תעבור לניו יורק אחרי הלוטרי (מה שיקרה אם הם יבחרו במקומות 11-14) - ויכול להיות שהדבר הנכון יהיה לשדך אותה להארדוואי בשביל לפנות מקום מתחת לתקרת השכר לשחקן הגנתי יותר, או להביא אחד בטרייד כזה.
כל המחשבה של דאלאס צריכה להשתנות. בקיץ שעבר הם הביאו את כריסטיאן ווד, שמסיים חוזה אחרי שלא הצליח להיות שחקן חמישייה והתווכח עם ג'ייסון קיד במשך חודשים, ואת ג'בל מגי שתוך חודשיים הפך מ"הסנטר הפותח שלנו" לשחקן שלא מקבל דקות. מגי, אגב, אמור לקבל 11 מיליון לשנתיים הקרובות. הם צריכים לחזור לגישה שעבדה בריצה של 2022, של הגנה עילאית מסביב לדונצ'יץ'. הוא יגרום לזה לעבוד בהתקפה.
מסיימים חוזה:
קיירי אירווינג
כריסטיאן ווד
דוויט פאוול
פרנק ניליקינה
מרקיף מוריס
הכאפה שלוקה היה צריך?
יכול להיות שההדחה הזאת תעשה רק טוב לדונצ'יץ' בטווח הארוך. הוא אמנם טען שהוא לא נהנה מכדורסל ועובר תקופה קשה, אבל זה מרגיש כאילו הוא יכול להיות אפילו יותר טוב ממה שהוא עכשיו.
בין אם זה עניין של כושר טוב יותר, קליעה טובה יותר (שלא הראתה שיפור אמיתי בשנים האחרונות) או יותר מאמץ בהגנה, זה מרגיש שהפנומן הסלובני יכול לקחת צעד אחד קדימה, אולי בשביל ה-MVP בו טרם זכה. עד עכשיו, בהתחשב בכישרון העילאי שלו, זה הרגיש כאילו כדורסל קצת בא לו בקלות.
דונצ'יץ' אמנם לא אתלט גדול ולא קרוב לזה, אבל אחד השחקנים הכי חכמים בליגה וזה יכול להספיק בשביל להפוך אותו לשחקן הגנה טוב. במקביל, הוא יכול לנצל את יתרון הגודל שלו כרכז במשקל 104 ק"ג בשביל לשחק יותר בלי הכדור. פיק-נ'-רול של לוקה וקיירי, למשל, יכול לפתוח התקפות.
נדיר שכוכב בעונה כל כך טובה אישית לא עושה פלייאוף, נדיר ששחקן שיכול להיות טופ 10 היסטורי לא עושה פלייאוף. אם זה הקיץ שיהפוך את דונצ'יץ' לשחקן הגנה טוב או שחקן טוב יותר באופן כללי, קצת כמו לברון ג'יימס אחרי גמר 2011, זה עוד יכול להזכר כנקודת המפנה בקריירה שלו.
יכול להיות שחלק מהפתרון, אגב, יהיה מאמן אחר. ג'ייסון קיד לא נתן תצוגות אימון יוצאות דופן השנה, בלשון המעטה, והחזיר את הסטיגמה שליוותה אותו במשך שנים על אימון בינוני. יש לא מעט מאמני התקפה טובים בחוץ, והשילוב האפשרי בין דונצ'יץ' לבין מייק ד'אנטוני (שהפך את סטיב נאש וג'יימס הארדן לשחקנים הטובים ביותר בקבוצות עם המאזן הטוב ביותר בעונה הסדירה) מצית את הדמיון. יכול להיות שזה המאמן שלוקה צריך: מישהו שיכול לדחוף אותו בהגנה ולתת לו את החופש בהתקפה.
גם אם זה יהיה קני אטקינסון או שמות אחרים, אולי אפילו דוק ריברס אם פילדלפיה תכשל גם בפלייאוף של השנה, דונצ'יץ' צריך מישהו שיוציא ממנו יותר. אם לא, ואם גם בשנה הבאה דאלאס לא תהיה תחרותית מתחילת אפריל, אל תופתעו אם הוא יבקש טרייד.
Follow @Roi_Weinberg