ניו יורק ניקס הודחה הלילה (בין שישי לשבת) לאחר הפסד 96:92 במיאמי שקבע 2:4 להיט בחצי גמר המזרח. בין כל האוהדים המאוכזבים של הניקס, היה אחד שהוציא תסכול בשידור חי בטלוויזיה הארצית - הפרשן הבכיר של ESPN סטיבן איי סמית'.
איי סמית' תקף את ג'וליוס רנדל (15 נקודות על 3 מ-14 מהשדה) ואר ג'יי בארט (11 נקודות על 1 מ-10 מהשדה) שהציגו יכולת מזעזעת וחירבו הצגת ענק של ג'יילן ברונסון, שעם 41 נקודות ב-64% מהשדה כמעט כפה לבד משחק מספר 7: "בארט, אתה פתטי. תביט במראה ותעבוד על המשחק שלך, בחור צעיר. רנדל? נמאס לי מהאיש הזה. אני קורא לניקס להעביר אותו בטרייד".
"אתה לא הולך לנצח עם רנדל", טען הפרשן. "שפת הגוף שלו רעה, ברגע שהזריקה שלו לא נכנסת הוא מובס. הוא וירוס שמדביק את כולם, הוא לא התשובה, תשלחו אותו בטרייד. הוא צריך ללכת. כל פלייאוף זה מה שהוא עושה. ברונסון קלע 14 סלים מהשדה, לעומת 13 של כל שאר שחקני הניקס. הופעה התקפית פתטית. תעבירו את רנדל בטרייד תמורת דמיאן לילארד או קארל אנתוני טאונס".
לאחר התצוגה של רנדל, שחתם עוד פלייאוף רע לאחר שנבחר גם לאולסטאר וגם לחמישיית העונה השלישית (הנציג היחיד של הניקס בשניהם), מספר אוהדים השחיתו תמונה שלו מחוץ למדיסון סקוור גארדן.
Stephen A. Smith goes off on RJ Barrett and Julius Randle.
— Hoop Central (@TheHoopCentral) May 13, 2023
(h/t @gifdsports)
pic.twitter.com/jweiHo5lEj
בינתיים, בניו יורק וברחבי עולם הכדורסל הסירו את הכובע בפני ברונסון, שנלחם עד השנייה האחרונה ורשם שיא נקודות לגארד של הניקס במשחק פלייאוף. מאמן מיאמי אריק ספולסטרה שאל בפרגון: "איך האיש הזה לא נבחר לפלייאוף או לחמישיות העונה? יש משהו בשחקנים מווילאנובה, הם הכי קשוחים שיש. אי אפשר שלא להעריך אותו".
ברונסון הפך לשחקן היחיד העונה עם 40+ נקודות במשחק שקבוצתו קלעה פחות מ-100 וכן לשחקן השני של הניקס עם 4+ משחקים של 30+ נקודות בסדרת פלייאוף אחת, אחרי ברנרד קינג.
בנוסף, הרכז הוא השחקן השני של הניקס לצד כרמלו אנתוני שקלע 20+ נקודות ב-11 משחקי פלייאוף רצופים. "הוא הולך להיות אגדה של ניו יורק", הגיבו בתפוח הגדול, "הוא רק בן 26 וכבר כוכב. העתיד ורוד".
"ניו יורק, זאת הייתה שנה נהדרת עבורנו", אמר ברונסון בסיום. "כל אחד מאיתנו צריך להמשיך לעבוד על המשחק שלו ולצבור ביטחון. אנחנו חייבים להישאר מאוחדים". אר ג'יי בארט בן ה-22 הבטיח: "נחזור חזקים יותר בעונה הבאה".
The only Knicks player to show up.
— Teg (@IQfor3) May 13, 2023
Jalen Brunson following a 38-point elimination game with a 41-point elimination game. Thank you pic.twitter.com/gCRtF4OBV4
