(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

לאחר שבוסטון מחקה פיגור 16 והייתה קרובה לניצחון במשחק מספר 4 בפילדלפיה, היא לא דמיינה שיומיים אחר כך היא תמצא את עצמה על סף הדחה מהפלייאוף.

פילי היממה הלילה (בין שלישי לרביעי) את סגנית האלופה עם ניצחון 103:115 ענק ב-TD גארדן ועלתה ל-2:3 בחצי הגמר האזורי. המשמעות: ניצחון ביתי של הסיקסרס בעוד 48 שעות והם חוזרים לגמר המזרח לראשונה מאז ימי אלן אייברסון ב-2001. אגב, זו הייתה הפעם הראשונה מאז 2001 שהם ניצחו משחק 5 בחצי גמר המזרח, אחרי שישה הפסדים רצופים.

את שני הניצחונות הקודמים בסדרה פילי השיגה בשיניים, לאחר שלשה מכריעה של ג'יימס הארדן, אך הפעם - דווקא במשחק הכי גדול של הסלטיקס העונה - היא סיפקה הצגה ושלטה מהפתיחה ועד הסיום. האורחת פיגרה ב-3 הפרש בדקות הפתיחה, אבל החל מאמצע הרבע הראשון היא פתחה פער ולא הביטה לאחור לרגע.

ג'ואל אמביד סיפק הופעה של MVP עם 33 נקודות (10 מ-23 מהשדה, 3 מ-7 משלוש, 10 מ-11 מהעונשין), 7 ריבאונדים, 4 חסימות ומדד פלוס מינוס של 21+ (הגבוה במשחק), וכעת יש לו הזדמנות אדירה להסיר את קללת חצי הגמר במזרח.

טייריס מקסי הפגיז 30 נקודות (6 מ-12 משלוש), ג'יימס הארדן תרם 17 נקודות, 10 אסיסטים ו-8 ריבאונדים וטוביאס האריס הוסיף 16 עם 11 כדורים חוזרים. החבורה של דוק ריברס סיימה את ההתמודדות עם 50.6% מהשדה, 40% משלוש ו-85.2% מהקו.

ג'ייסון טייטום קלע 36 נקודות עם 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, אך לא היה יעיל (11 מ-27 מהשדה, 3 מ-11 משלוש) ורשם את מדד הפלוס מינוס הנמוך במשחק (26-). חוץ מהכוכב, ג'יילן בראון ומרכוס סמארט היו השחקנים היחידים של ג'ו מאזולה בספרות כפולות עם 24 ו-14 נקודות בהתאמה. אל הורפורד לא קלע (0 מ-7) ב-25 דקות, רק 7 לדרק ווייט ומלקולם ברוגדון. כדי להימנע מהדחה מוקדמת מהצפוי - בוסטון תהיה חייבת לשחזר את מה שעשתה אשתקד מול מילווקי בשלב הזה של העונה - לנצח את משחקים 6 ו-7.

הקהל הירוק פצח בקריאות בוז כשפילי הוליכה ב-19 הפרש לקראת סוף הרבע השלישי וירדה להפסקת הרבעים האחרונה ביתרון 72:88, אבל הסלטיקס הכניסו את ריברס ללחץ מוכר כשצימקו ל-92:81. מקסי הרגיע עם שלשה גדולה, בראון החטיא פעמיים מהקו ואמביד נעץ שלשה משלו שהגדילה ל-81:98. כמה דקות לאחר מכן ההפרש צמח ל-21.

הרבה מאוד זמן לא הייתה כזו התרגשות בפילדלפיה. כשה-MVP שוב שלהם, ג'יימס הארדן שוב ביכולת נפלאה והיריבה בגמר המזרח היא מיאמי/ניו יורק, אוהדי הסיקסרס מאמינים שהשנה זו השנה שלהם לעשות משהו גדול. בין חמישי לשישי הם יבואו להרעיד את הוולס פרגו סנטר.