אין לנו סטף קרי. אין לנו לברון ג׳יימס. אין לנו יריבות מפוארת או שנאה ספורטיבית בין מועדונים וכוכבים. אין לנו עלילה אטרקטיבית מדי. וגם אין לנו סדרה נוצצת שמישהו שפוי צפה לה בתחילת הפלייאוף. אבל יש לנו גמר NBA שכולו כדורסל טהור, כזה שהוא מתנה לכל מי שבאמת אוהב את הענף הזה. גאון כדורסל בדמות ניקולה יוקיץ׳, ווינר ״אולד-סקול״ בדמות ג׳ימי באטלר ושתי אפשרויות להיסטוריה: אליפות של מיאמי שתהפוך למדורגת 8 הראשונה אי פעם שהולכת עד הסוף, או אליפות ראשונה בתולדות דנבר. מנגינה שתכניס אתכם לעניינים ומתחילים.
שורות אלה נכתבות על המטוס לדנבר וגם אני מנסה לעכל את הגמר שמחכה לנו. לא דמיינתי שנקבל סדרה על כל הקופה בה לקיילב מרטין יש את הסיכוי החמישי הכי גבוה ל-MVP (על פי סוכנויות ההימורים). ובכנות, עדיין מוזר לי לראות את התמונות עם הסמל של גמר ה-NBA על המדים של הנאגטס. לא יודע איך בדיוק יהיו התחושות כשאנחת וכשהכדור הראשון יעלה לאוויר הלילה, אך אני יודע שברגע שנסיר את מעטפת הזהב של הגמר ונתמקד במוצר עצמו, בסדרה שעל הפרקט - נקבל קרב שיזכיר לכולנו למה אנחנו כל כך אוהבים את הכדור הכתום.
זה גמר עם שני כוכבים שלא היו אמורים להיות כוכבים (יוקיץ׳ בחירה 41, באטלר 30), שני מאמנים שהיו בתחתית ודרך עבודה קשה הגיעו לטופ, שחקנים שחזרו מפציעות קשות, הרבה צניעות ו״קלאס״, המון חוכמה והוכחה אחת מעודדת שלמרות קידוש המספרים והאינדיבידואלים בליגה הזו - הכדורסל הקבוצתי והנכון הוא שמביא אותך לישורת האחרונה.
כשיוקיץ׳ נשאל אתמול על המאצ׳אפ בינו לבין באם אדבאיו, הוא ענה: ״זה לא אני נגד באם, זה דנבר נגד מיאמי״. אחר כך הג׳וקר הוסיף: ״מי אמר שאנחנו פייבוריטים? אין פייבוריטים בגמר״. ספורט במיטבו.
מעבר לכל, זה הולך להיות קרב עם שחקנים שיעריכו את הרגע, מהסיבה הפשוטה שאף אחד חוץ מהם לא ראה אותם מגיעים לשם. באטלר יערוך הופעת בכורה בגמר לעיני קהל (שנייה בסה״כ) ויוקיץ׳ יעלה לראשונה לבמה הגדולה בעולם - במטרה לעשות צעד משמעותי אל עבר התואר ״האירופאי הגדול בכל הזמנים״.
אנדרדוגים ביחד
״במידה מסוימת, זה גמר בין שתי קבוצות שמשתקפות במראה״, אמר מאמן ההיט אריק ספולסטרה במסיבת העיתונאים. ״לא מבחינת הסטייל (דנבר ידועה כמפלצת התקפית, מיאמי כחומה בהגנה), אלא בגלל שלא ספרו אותם ולא ספרו אותנו. לשנינו היה מה להוכיח״. במשפט - מנטליות של אנדרדוגים.
ניק נרס, פרנק ווגל ומייק בודנהולזר (מונטי וויליאמס הפסיד לו עם פיניקס) זכו באליפות ב-2019-2021 ואף אחד מהם לא מאמן היום את קבוצתו. אי אפשר לדמיין סיטואציה בה ספולסטרה או מייק מלון יפוטרו בשנים הקרובות, משום שבמקרה שלהם, הדי חריג יש לומר, אפשר לראות טביעת אצבע אמיתית של מאמן על הקבוצה. לא במקרה הם שניים מתוך ארבעת המאמנים היחידים בליגה שאימנו את קבוצתם בכל 8 השנים האחרונות.
שימו בצד לרגע את ההנאה בלראות את הקבוצות המאומנות של מלון וספולסטרה. פשוט כיף לראות את מסיבות העיתונאים שלהם - תמיד מדברים לעניין, תחרותיים ומצחיקים. זה גמר עם טיפוסים שקשה מאוד לא לאהוב ואהבה אמיתית בחדרי ההלבשה שאי אפשר שלא לשים לב אליה. ״אני חושב ששתי הקבוצות האחרונות שנשארו בעונה הזו, הן גם שתי הקבוצות עם הרבה הכי כימיה״, טען ג׳מאל מארי.
והכימיה הזו, ביחד עם מנטליות האנדרדוג והכדורסל החכם, יוצרת שתי קבוצות שלא יודעות לוותר - ובטוח לא ירימו ידיים בקלות. ועכשיו, בואו נדבר כדורסל נטו.
המפתחות של דנבר לגמר
1. לרוץ. אם הסיפור יילך לכיוון של ׳ראן אנד גאן׳ - ההיט לא יחזיקו מעמד מול הנאגטס שמדורגים במקום השני בפלייאוף בנקודות במתפרצת עם 16.6 למשחק (מיאמי 12 בפלייאוף ו-28 בעונה הסדירה). ברגע שיוקיץ׳ יתחיל למצוא בקלות את מארי, מייקל פורטר ג׳וניור וקנטוויוס קולדוול לשלשות במעבר - זה יהיה הסוף של החבורה מפלורידה שהפכה למדורגת 8 השנייה אי פעם שמגיעה לגמר.
לכאן נכנס גם אלמנט העייפות, על אף שלמיאמי יש כושר של יחידה קרבית מובחרת. לפני שלושה ימים ההיט סיימו סדרה מתישה של שבעה משחקים מול בוסטון בה כמעט איבדו יתרון 0:3 ונקלעו לצד הלא נכון בהיסטוריה, בעוד שהנאגטס קיבלו 10 ימי מנוחה בזכות הסוויפ שלהם נגד לוס אנג׳לס לייקרס. אולי זה ישפיע.
2. להכניס את באם אדבאיו לבעיית עבירות. אדבאיו, חבר בחמישיית ההגנה השנייה של העונה בכל ארבע השנים האחרונות, הוא השחקן היחיד של ההיט שיכול לנסות להאט את יוקיץ׳ ואין לו מחליף אחד ראוי.
אדבאיו נחשב לאחד השומרים הטובים בעולם, אבל המספרים מגלים לנו שזה לא כל כך מזיז לסופרסטאר הסרבי, בשתי העונות האחרונות קלע מולו ב-63% מהשדה (17 מ-27), ביחס ל-68% מול שאר השומרים שספולסטרה זרק מולו. כל ארבעת המשחקים, אגב, הסתיימו עם ניצחון של דנבר. למעלה מ-5 ס״מ מפרידים בין שני הסנטרים האלה, מספר שיכול להרגיש הרבה יותר בסדרה הזו.
3. לשמור על הכדור. לנאגטס יש יחס אסיסטים/איבודים של 2.27 בפלייאוף - הנתון השני הכי גבוה ב-25 השנים האחרונות (מינימום 10 משחקים). הנתון הכי גבוה שייך לדנבר ב-2019 והשלישי הכי גבוה לדנבר ב-2021. לג׳יילן בראון היו 8 איבודים במשחק 7 ומיאמי ידעה להעניש את הסלטיקס על כך, כפי שהיא עושה מצוין. ההיט מובילים את הפלייאוף בנקודות מאיבודים של היריבה (19.3 למשחק), ולכן מלון יצטרך לשים דגש על האלמנט הזה.
*נתון בונוס: דנבר היא הקבוצה היחידה בפלייאוף שעדיין לא הפסידה בבית (0:8) ויש לה הזדמנות להפוך לקבוצה הראשונה אי פעם שמשלימה פלייאוף עם יותר מ-10 ניצחונות בית ו-0 הפסדים. כל ארבע הקבוצות שסיימו עם מאזן 0:10 בבית (שיקגו 96׳ האחרונה) גם זכו באליפות.
המפתחות של מיאמי
1. פלייאוף ג׳ימי. בניגוד לדנבר שיכולה לקחת את הסדרה הזו ולזכות באליפות גם בלי הצגות MVP של יוקיץ׳, למיאמי אין מספיק כוח אש כדי לנצח ארבע פעמים את מוליכת המערב בלי יכולת הירואית של באטלר. ההיט צריכים גרסה שתזכיר את ג׳ימי נגד מילווקי בסיבוב הראשון - בו קלע 37.6 נקודות למשחק ב-60% מהשדה, בהשוואה ל-24.6 נקודות ב-43% שרשם מול הניקס ו-24.7 הנקודות ב-42% נגד בוסטון.
באטלר חיכה כל החיים להזדמנות הזו ובגיל 33 הוא יכול להיות רשום על האליפות הכי משוגעת שראינו. לאחר שזכה ב-MVP של גמר המזרח, הכוכב בחר שלא לשמור על התואר: ״הוא נמצא אצל אבא שלי. אתם יכולים לקחת גם את כל ההופעות שלי באולסטאר, בחמישיות העונה ובחמישיות ההגנה. זה לא מעניין אותי. אני רק רוצה לזכות בטבעת״. מחכה לו מצ׳אפ קשה נגד ארון גורדון שמחזיק ביתרון הסייז, אבל כפי שאנחנו מכירים את באטלר הוא יהיה מוכן לצאת למלחמה הזו גם אם מייקל ג׳ורדן היה שומר עליו.
2. להפוך את יוקיץ׳ לסקורר ולהיזהר מהאזורית. ה-MVP לשעבר חצה את רף 40 הנקודות פעמיים בפלייאוף הנוכחי - 43 במשחק 4 נגד מינסוטה ו-53 במשחק 4 מול פיניקס. שניים מתוך שלושת ההפסדים של הנאגטס - הגיעו במשחקים האלה.
יוקיץ׳ כמעט בלתי מנוצח כשהוא רושם טריפל דאבל והוא יגיע למספרים המפלצתיים שלו אם ספולסטרה יתגרה בו וישמור הרבה איזורית (כפי שעשה הכי הרבה בפלייאוף הנוכחי). מיאמי יכולה לחיות בשלום עם 50 נקודות של יוקיץ׳, אבל לא עם שורות סטטיסטיות הזויות שנובעות משטף התקפי ומבטים פנויים של חבריו.
3. הבריאות של טיילר הירו. מרטין נכנס לנעלי האקס פקטור בגמר המזרח וכמעט זכה ב-MVP, אבל האקס פקטור הפעם צריך להיות הירו, שעל פי הדיווחים מתכנן קאמבק במשחק מספר 3. הירו, למי שהספיק לשכוח, הוא השחקן השישי של עונת 2021/22 וסקורר מוכח שקלע 20+ נקודות בממוצע למשחק בשנתיים האחרונות.
מיאמי הגיעה לגמר בלי הירו ששבר את כף ידו במשחק הפתיחה נגד הבאקס ובגמר היא אמורה לקבל בחזרה נשק משמעותי שהיא תזדקק לו כדי להחזיר את האליפות לסאות׳ ביץ׳ אחרי עשור בדיוק. עד כמה הירו כשיר? עד כמה ספולסטרה יכול להחביא אותו בהגנה? אלה שתי שאלות שעשויות להשפיע על הסדרה כולה.
*נתון בונוס: מיאמי ניצחה את כל 11 המשחקים שלה בפלייאוף בהם עצרה את יריבתה על פחות מ-115 נקודות פר 100 פוזשנים, והפסידה 6 מתוך 7 המשחקים שלה בהם יריבתה קלעה יותר מ-115 נקודות פר 100 פוזשנים. כשהיא שומרת - היא במיטבה.
יוצאים לדרך ב-03:30 שעון ישראל עם משחק מספר 1 בגמר 2023, אז תאגרו כוחות ותצברו שעות שינה כי לא יהיו לכם הרבה כאלה בזמן הקרוב. חג שמח לכולם.
