sportFive1286521 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

לעולם אל תפקפקו בלב של אלוף, ובמיוחד לא בלב של סטף קרי. כשכל הלחץ עליו, קרי התפוצץ הלילה (בין ראשון לשני) עם תצוגה היסטורית של 50 נקודות שסידרה לגולדן סטייט ניצחון 100:120 בסקרמנטו בדרך ל-3:4 וכרטיס לחצי גמר המערב, שם מחכה לנו המפגש הכי פיקנטי בענף - נגד לברון ג'יימס ולוס אנג'לס לייקרס. 

ראינו הצגות ענק מקרי, כולל 43 הנקודות שלו במשחק 4 אצל בוסטון בגמר האחרון, אבל מעולם לא היינו עדים לכזו התפוצצות שלו בפלייאוף. כוכב הווריירס חגג בגיל 35 שיא קריירה ב"פוסט-סיזן" וגם קבע את שיא כל הזמנים לנקודות במשחק 7, שהיה שייך לקווין דוראנט (48). קרי קלע את 50 הנקודות שלו ב-53% מהשדה (20 מ-38, 7 מ-18 משלוש, 3 מ-5 מהקו) והוא רשם גם 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.

גולדן סטייט הייתה בטוחה שאחרי הניצחון במשחק 5 היא תשלים את העבודה בסן פרנסיסקו, אבל כמו בכל הסדרה הזו - הפתעת העונה ב-NBA פשוט לא הייתה מוכנה לעשות לה חיים קלים והצליחה לכפות משחק 7 ראשון בפלייאוף 2023. הווריירס נתקלו פעם נוספת בהר געש הסגול וירדו להפסקה של הקרב המכריע בפיגור 58:56, אבל בחצי השני סיפקו קונצרט מדהים והשאירו בחיים את חלום האליפות החמישית בשושלת הזהב.

קבוצתו של סטיב קר הייתה אחת הגרועה בעונה הסדירה במשחקי חוץ (30:11), אבל במאני-טיים, כשהיא הבינה שההדחה באמת ממשית, היא חזרה לכדורסל המוכר שליווה אותה בכל העשור האחרון. קרי הפגיז 30 נקודות במחצית השנייה, סקרמנטו הראתה "פחד במה" בפעם הראשונה בעונה הקסומה שלה וגולדן סטייט הפכה לקבוצה ה-33 בהיסטוריה שמנצחת סדרה בה פיגרה 2:0.

על השיא של קרי עוד ידובר רבות, אבל הוא לא יכול היה לחייך בסיום לולא השליטה האבסולוטית של קוון לוני. סנטר הווריירס סיים עם 11 נקודות ו-21 ריבאונדים (10 בהתקפה) שעשו את ההבדל בחצי השני. לוני הוריד 10 כדורים חוזרים ברבע השלישי (בו לאורחת היו 13 ריבאונדים בהתקפה, שיא עונתי ב-NBA) ואמלל את דומנטאס סאבוניס בדרך למשחקו השלישי בסדרה עם 20+ ריבאונדים.

קליי תומפסון קלע 1 מ-10 במחצית הראשונה אבל היה חתום על כמה סלים גדולים בחצי השני וסיים עם 16 נקודות (4 מ-19), בעוד אנדרו וויגינס הוסיף 17 ו-7 ריבאונדים ודריימונד גרין 8 עם 8 אסיסטים. מנגד סאבוניס סיפק שורה סטטיסטית די משקרת (לאור העובדה שהיה נטל בריבאונד ההגנה של הקיגנס) עם 22 נק', 8 ריב' ו-7 אס' והאולסטאר השני של הקבוצה דיארון פוקס סיים רק עם 16 נק' (5 מ-19), 6 אס' ו-5 איבודים. 14 נקודות למליק מונק וטרנס דייויס.

כך הסתיים לו הטירוף של הסיבוב הראשון, אולי הגדול אי פעם, בו הודחו גם המדורגת ראשונה במזרח וגם המדורגות במקום השני והשלישי במערב (פעם ראשונה שזה קורה באותו פלייאוף). כעת כל העיניים על הסדרה החמישית ואולי האחרונה בין גדולי הדור הנוכחי - קרי ולברון. הדייט הראשון: בין שלישי לרביעי בצ'ייס סנטר.

מהלך המשחק:
רבע 1:
פתיחה נהדרת של הקינגס, שיצאו לריצת 0:7 בהובלת סאבוניס אחרי שתי נקודות ראשונות של לוני. הווריירס יצאו מההלם עם נקודות של תומפסון מהקו ועוד מהלך קבוצתי נפלא שהסתיים עם סל של וויגינס וסל נוסף של תומפסון שקבע 9:12.

המומנטום של האלופה נמשך עם שלשות של וויגינס ומודי שעלה מהספסל והשלים ריצת 5:16. אחרי שהתקשו לקלוע במשך מספר פוזשנים רצופים, מארי שבר את הבצורת עם סל מחצי מרחק. הקינגס קלעו עוד חמש רצופות והשוו ל-20:20.

הקצב הגבוה נמשך כששתי הקבוצות החליפו סלים וטרנס דיוויס שנכנס כמחליף קלע שתי שלשות מהירות. קרי התחמם בצד אחד כשגם פוקס נכנס לעניינים מנגד עד לסיום הרבע, שהסתיים הכי צמוד שיש עם 30:31 לזכות סקרמנטו.

רבע 2:
הקצב הטוב בסיום הרבע הראשון המשיך גם בשני, כאשר שני הצדדים החליפו סלים בהובלת מונק וקרי, שקלע סל משלו וסידר לגרין אסיסט לשלשה. ליילס וסאבוניס סידרו לקינג יתרון ארבע, אך סל ועבירה של לוני צימק ל-41:40.

אחרי שתי החטאות רצופות נדירות של קרי מהקו, סאבוניס קלע עוד שתיים והעלה את מאזנו ל-12 נקודות. כשההפרש הראה חמש הגיע קרי עם חמש נקודות והשווה ל-47:47, אך אז דיוויס קלע שלשה שלישית.

החטאות רצופות של קרי ותומפסון איפשרו לקינגס לעלות ליתרון חמש לאחר סלים של פוקס וסאבוניס, אך אז קרי קלע שלשה שהעלתה את מאזנו ל-20 נקודות וקבעה 56:68 לקינגס בהפסקה. קרי עמד על 20 בחצי הראשון, קליי על 1 מ-10 מהשדה.

רבע 3:
קרי פתח את המחצית השנייה עם השלשה החמישית שלו בהתמודדות ותומפסון דייק בזריקה קשה שהשוותה ל-61:61. קליי, שקלע סל אחד בכל המחצית הראשונה, צלף שלשה מהפינה עם שחרור מהיר והעלה ל-61:64. קרי רשם אנד וואן ואחרי ניסיון להטבעה פסיכית של וויגינס - הקלע הגדול בהיסטוריה הוסיף לייאפ יפהפה שסידר לאורחת את יתרונה הגדול במשחק עד אותו שלב, 62:69.

לוני אמלל את סאבוניס בצבע, הגיע ל-18 ריבאונדים (8 בהתקפה) באמצע הרבע השלישי וניצל את ההזדמנות השנייה כדי להניח שתיים קלות ולקבוע יתרון 64:73. קרי חילק שני אסיסטים רצופים - לגרין שקלע לייאפ ופול שנעץ שלשה, והאלופה עלתה ל-66:78.

הקינגס כבר הורידו את ההפרש לחד ספרתי, אבל בשנייה האחרונה של הרבע קרי מצא את תומפסון שצלף שלשה ענקית עם עבירה והוריד את קבוצתו ביתרון 81:91 להפסקת הרבעים האחרונה.

רבע 4:
לוני המשיך לעשות צחוק מסאבוניס בפתיחת הרבע האחרון וקרי קלע שני סלים שסידרו לגולדן סטייט יתרון שיא חדש, 81:95. קרי החליט שהוא לא מעוניין ללכת הביתה היום ועם עוד חמש נקודות רצופות, כולל שלשה אדירה שהיממה את סקרמנטו, קבע 83:100. פחות משבע דקות לסיום הכוכב העלה את מאזנו ל-45 נקודות והגדיל את הפער ל-21.

קרי הגיע ל-48 נקודות עם שלשה מהפינה ובהמשך השיג את ה-50 ועקף את KD בדרך לשיא כל הזמנים במשחק 7. הקינגס התפרקו לגמרי, וויגינס ריחף לאלי-אופ והאלופה עלתה לשלב הבא עם ניצחון 100:120 בסקרמנטו ו-3:4 הכי קשה שיכול להיות בסיבוב הראשון.