דנבר נאגטס תנסה להמשיך הלילה (בין ראשון לשני) במומנטום ולעלות ליתרון כפול בסדרה מול מיאמי היט. רגע לפני הג'אמפ-בול, ולאטקו צ'נצ'אר, פורוורד הקבוצה ונבחרת סלובניה, שוחח עם ערוץ הספורט, סיפר על התחושות וחשף צד נוסף של ניקולה יוקיץ' מאחורי הקלעים.
"אם היית אומר לי לפני 15-20 שנה שאהיה בגמר ה-NBA, הייתי אומר לך שאתה בן אדם משוגע", אמר צ'נצ'אר בתחילת דבריו. "כילד בכלל חלמתי להיות כדורגלן, חלוץ, לא הייתי גבוה כמו היום. אני עדיין לא מעכל שאני בגמר, אני רגוע מדי. אני מקווה שאחרי שנזכה באליפות ותהיה לי טבעת, אגיד ש'הייתי בגמר ה-NBA'. מה אגיד ללוקה דונצ'יץ' אם אזכה בטבעת לפניו? אנסה להשתמש בזה כמוטיבציה בשבילו".
פורוורד דנבר המשיך: "אני לא מופתע מכך שלא דיברו עלינו הרבה במהלך העונה, תמיד תשמע על לוס אנג'לס לייקרס ובוסטון למשל, אלה קבוצות משווקים גדולים. לנו לא צריך להיות אכפת אם מדברים עלינו או לא. בכנות, עדיף שלא ידברו עלינו כי אז יהיו סביבנו פחות אנשי תקשורת. הכדורסל שלנו מדבר בעד עצמו, אנחנו ממוקדים באליפות ולא בתקשורת".
"יכול להיות שעכשיו אנחנו מתחילים לקבל את הכבוד שמגיע לנו, אני לא יודע. כשאתה מנצח כולם רוצים לדבר עליך וכשאתה מפסיד לא תקבל את אותה אהבה מן הסתם, זה חלק מהעניין. אני גאה בשחקנים שהם נשארים מפוקסים ולא מקשיבים לתקשורת. אני מצטער, אני יודע שזו העבודה שלך".
כשנשאל על הדמות של יוקיץ' בחדר ההלבשה סיפר: "יוקיץ' מעולם לא היה בן אדם קולני. יש לנו הרבה שחקנים ותיקים שהיו במצבים האלה ומשמיעים את קולם בחדר ההלבשה, התפקיד של יוקיץ' הוא להיות דומיננטי על הפרקט. הוא כן מדבר הרבה על הספסל, כשזה נוגע לטקטיקה, אבל יש הבדל של יום ולילה בין יוקיץ' השחקן לבין יוקיץ' שמאחורי הקלעים בחדר ההלבשה".
"הדבר הכי יפה אצל יוקיץ' הוא הצניעות שלו שמקרינה על כולם ומשפיעה עלינו", המשיך צ'נצ'אר. "אף אחד לא אוהב לדבר על עצמו. הוא מהווה דוגמא נפלאה. קל לשחק עם יוקיץ' כי תמיד מביאים עליו עזרה כפולה. למדתי לקרוא את המשחק טוב יותר וזכיתי לשחק עם שני שחקנים מדהימים - הוא ולוקה. העבודה שלי קלה כשאני משחקים עם שניהם".
"למרות שאני איתו בקבוצה, אני נדהם בכל פעם שאני רואה אותו משחק כדורסל. אני שואל את עצמי 'איך הוא עושה את זה? איך הוא בכלל חושב על זה?'. הוא פשוט מיוחד, מספיק לראות חמש דקות שלו כדי להבין הכל".
צ'נצ'אר, ששיתף פעולה עם לוקה דונצ'יץ' ביורובאסקט 2017, התייחס גם לנבחרת סלובניה: "אני שמח שהיורובאסקט האחרון הסתיים עבורנו כמו שהוא הסתיים (עם הדחה מפתיעה לפולין ברבע הגמר, צ'נצ'אר הוליך את קלעי סלובניה עם 21). הוא גרם לי ולעוד שחקנים בנבחרת להבין שאנחנו לא בלתי מנוצחים. גם נבחרת פולין, שהיא מצוינת, יכולה לנצח אותנו. צריך לתת להם קרדיט. ההדחה הזו נתנה לנו המון מוטיבציה, כל השחקנים חזרו לקבוצות שלהם עם רצון גדול להשתפר ורעב אדיר לאליפות העולם הקרובה".
על ההשתלטות של הכדורסל הבינלאומי בכלל והאירופי בפרט על ה-NBA (ויקטור וומבניאמה מצטרף בהמשך החודש) אמר: "אני לא חושב שהאמריקאים מפחדים, אבל הם נותנים לנו יותר כבוד מאשר בעבר. הקהל הישראלי? תודה רבה לכל האוהדים בישראל, אני שולח אהבה לכולם ומקווה לראות אתכם בעתיד באליפות העולם או ביורובאסקט".
