לא מרשים, לא משכנע, אבל ניצחון. ניו יורק ניקס כמעט נקלעה הלילה (בין שלישי לרביעי) לבור עמוק כשהסתבכה מול מיאמי נטולת ג'ימי באטלר, אבל בסופו של דבר הצליחה לגרד ניצחון 105:111 במדיסון סקוור גארדן ולהשוות את סדרת חצי גמר המזרח ל-1:1.
לאחר הניצחון הגדול במשחק מספר 1 בו גנבו את הביתיות, ההיט החליטו לא לסכן את באטלר לפני צמד המשחקים בביתם. הסופרסטאר שסובב את הקרסול בדקות המכריעות לפני יומיים (ונשאר על הפרקט) צפה הפעם בחבריו מהצד וכמעט היה עד להפתעה אדירה, אבל ג'יילן ברונסון וחבורתו התעלו בזמן לפני שהעונה הנפלאה שלהם ברחה.
שלל כוכבי ספורט ותרבות הגיעו למשחק הזה (ביניהם רוג'ר פדרר והאייקון המקומי כרמלו אנתוני) ורק אחרי למעלה מ-40 דקות רדומות ומאכזבות, הם קיבלו את מבוקשם - גארדן גועש. ברונסון קלע 23 נקודות במחצית השנייה (30 בסה"כ), כולל כמה סלי קלאץ' גדולים, ג'וש הארט (14 נקודות, 11 ריבאונדים, 9 אסיסטים) נעץ את השלשה הכי חשובה במשחק וביחד עם ג'וליוס רנדל (8/12/25) שחזר מפציעה הניקס נשארו בחיים וחגגו ניצחון במעמד הזה מאז 2013.
ברונסון, שעמד על 0 מ-7 מחוץ לקשת במשחק 1, עלה ראשון על הלוח עם שלשה אבל נעלם בהמשך המחצית הראשונה ועמד על 7 בלבד (1 מ-6 מהשדה) בהפסקה, כאשר לוח התוצאות הראה 51:54 לאורחת. אר ג'יי בארט (24 נקודות) קלע 16 ברבע הראשון שהובילו את הניקס ל-29:31, אך מיאמי הידקה את ההגנה שלה וירדה למחצית ביתרון הודות לשלשה של קווין לאב. רנדל היה רשום על 9 נקודות רצופות עבור המארחים בסוף הרבע השני שמזערו נזקים.
ברבע השלישי ברונסון חזר לעצמו, עם 13 נקודות, אבל החבורה הקשוחה מנגד המשיכה לעשות חיים קשים עם האזורית שלה ולאחר 36 דקות היא הוליכה 76:77. קיילב מרטין וגייב וינסנט רשמו דקות גדולות בתחילת הרבע האחרון וסחפו ליתרון 87:93, אך ברונסון החזיר את הניקס לעניינים והשווה ל-93:93 6:08 דקות לסיום.
וינסנט קבע 93:96 מהעונשין ודווקא כשהלחץ על המקומיים גבר - הארט וברונסון נשארו רגועים ונעצו שתי שלשות ענק שהפכו ל-96:99 כ-4 דקות לסיום. ברונסון הגדיל ל-96:101, אך קייל לאורי ובאם אדבאיו צימקו ל-101:100 פחות משתי דקות לסיום.
כשנותרו 1:38 על השעון הארט קבע 100:104 מהפינה ובפוזשן היה מעורב בלחימה על ריבאונד ההתקפה כשבסופו של דבר רנדל נשלח אל הקו והעלה ל-100:106. דאנקן רובינסון ניסה לחולל נס כאשר הוריד את ההפרש ל-3, 108:105 22.0 שניות לסיום, אבל הארט סגר את הסיפור מהעונשין.
מיאמי אמנם מרוצה שהיא חוזרת הביתה עם הביתיות, אבל היא יודעת שהיא פספסה הזדמנות חד פעמית להפתיע את הניקס שהיו כבויים ולעשות צעד ענק אל עבר גמר מזרח שלישי בארבע שנים. מרטין היה מצוין עם 22 נקודות ו-8 ריבאונדים, וינסנט הוסיף 21, מקס שטרוס 17 ואדבאיו 15 לצד 8 ריב' ו-6 אס'. בשבת ב-22:30 שעון ישראל: משחק מספר 3 במיאמי, קרוב לוודאי עם באטלר על הפרקט.
KNICKS TIE THE SERIES BEFORE HEADING TO SOUTH BEACH‼️ pic.twitter.com/4VNg4Zmw9O
— SportsCenter (@SportsCenter) May 3, 2023
