(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

גן סגור. ניו יורק ניקס שמרה הערב (ראשון) על הבית שלה, המדיסון סקוור גארדן, עם ניצחון 93:102 על קליבלנד שהעלה אותה ל-1:3 וקירב אותה להופעה ראשונה מאז 2013 בחצי גמר המזרח. בין רביעי לחמישי החבורה הקשוחה מהתפוח הגדול תוכל להשלים את המשימה ולהשיג את הכרטיס למפגש היוקרתי נגד מילווקי/מיאמי.

בקיץ האחרון אוהדי הניקס פנטזו על כך שדונובן מיצ'ל יעזור להם בפלייאוף, וזה באמת מה שקרה במשחק 4 כאשר הסופרסטאר של הקאבס נעצר על 11 נקודות (5 מ-18 מהשדה) ו-6 איבודים שעשו יותר נזק מתועלת. ג'יילן ברונסון, הכוכב האמיתי של ניו יורק, המשיך להיראות כמו השחקן הכי טוב בסדרה עם 29 נקודות (5 מ-9 משלוש), 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים שסחפו לניצחון בית שני בתוך יומיים.

הקאבס הצליחו למחוק פיגור 15 במחצית השנייה, אבל היה חסר להם את כוח האש של מיצ'ל כדי להשיב את הביתיות לאוהיו. "ספיידה" קלע 2 נקודות בלבד אחרי ההפסקה על 1 מ-9 מהשדה וכשהמשחק היה צמוד בדקות הסיום - רק קבוצה אחת עמדה בלחץ.

אר ג'יי בארט, ששוב התעלה עם 26 נקודות ב-50% מהשדה (השכיח לחלוטין את שני המשחקים הגרועים בקליבלנד), רשם ריצת 0:5 ששברה שוויון בפתיחת הרבע האחרון. ברונסון קלע סלים גדולים וג'וש הארט (19 נקודות ו-7 ריבאונדים) סיפק כהרגלו כמה מהלכים מנצחים שלא אפשרו לקאבס להפוך. מיצ'ל רובינסון תרם 12 נקודות ו-11 ריבאונדים (7 בהתקפה), בעוד שרנדל סיים עם 7 נקודות בלבד ב-30% מהשדה בדרך לעוד הופעה רעה.

דריוס גרלנד שינה את המומנטום ברבע השלישי וסיים עם 23 נקודות ו-10 אסיסטים שלא הספיקו לאורחת, כאריס לוורט וג'רט אלן הוסיפו 14 כ"א ואוון מובלי 12 לצד 7 ריבאונדים. קליבלנד ירדה למאזן 4:0 העונה ב-MSG, כאשר באותם משחקים היא קלעה בממוצע 89 נקודות.

מהלך המשחק:
החמישייה של ניו יורק: ג'יילן ברונסון, ג'וש הארט, אר ג'יי בארט, ג'וליוס רנדל, מיצ'ל רובינסון.
החמישייה של קליבלנד: דריוס גרלנד, דונובן מיצ'ל, כאריס לוורט, אוון מובלי, ג'רט אלן.

בארט, גיבור הניצחון הקודם, קלע את הנקודות הראשונות בלייאפ והקפיץ את הגארדן כבר בפתיחה. הקאבס הלכו לצבע בכל הזדמנות, הארט צלף שלשה מהפינה וסל נוסף של בארט בצבע קבע 10:15 והוביל לפסק זמן ראשון במשחק מצד ג'יי בי ביקרסטאף.

ברונסון העלה את מאזנו ל-7 נקודות אחרי שלשה על גרלנד, אך דקה אחר כך רכז האורחת השיב בדאנק שצימק את התוצאה ל-21:16. ברונסון קלע ארבע רצופות בדרך ל-11 ברבע, הארט הוסיף 9 משלו ובתום הרבע הראשון הניקס הובילו 23:30.

מיילס מקברייד ואובי טופין עלו חדים מהספסל וקלעו שתי שלשות מאותה נקודה שסידרו לניו יורק יתרון 25:36 בתחילת הרבע השני. ברונסון חזר לפרקט, קלע סל מקרוב ושלח אלי-אופ לרובינסון שעם קצות האצבעות הצליח להכניס את הכדור ולהשלים אנד וואן בדרך ל-31:43. כוכב הניקס לא עצר שם, ונעץ שלשה גדול בסוף שעון ה-24 שהעניקה לניקס יתרון 31:46 וגררה פסק זמן של הקאבס.

האורחים המשיכו לרדוף ומיצ'ל לא היה שם כדי להושיע. כוכב הקאבס רשם את איבוד הכדור החמישי שלו לקראת ההפסקה, הוא ירד לספסל בשניות הסיום של החצי הראשון ובמחצית הניקס הוליכו 45:54. עוד לפני כן מיצ'ל נחסם ע"י רובינסון, שסיפק חצי ראשון נהדר. ברונסון עמד על 16 נק', 5 ריב' ו-4 אס', מיצ'ל היה עם 9 נק' וכאמור 5 איבודים (לעומת 4 של כל ניו יורק).

גרלנד פתח את המחצית השנייה עם שני סלים ואסיסט לדאנק של מובלי, שקיזז ל-55:51 וגרם לת'יבודו לקח פסק זמן כבר אחרי דקה ו-19 שניות. גרלנד המשיך את הדקות הטובות שלו כשקבע שוויון (59:59) ראשון לאחר דקות ארוכות ומצא את אלן לאלי-אופ יפהפה שהשלים את המהפך מפיגור 15 ליתרון 61:63.  

ברונסון השווה ל-66:66 עם הנקודות הראשונות שלו בחצי השני, אך לוורט מיד החזיר עם שלשה. הניקס המשיכו לרדוף ובסופו של דבר הובילו 71:73 אחרי שלושה רבעים, בזכות שלשה גדולה של ברונסון.

ברונסון המשיך מאיפה שעצר והוציא לדרך את הרבע המכריע עם פול-אפ שהעלה את הניקס ל-71:75. האורחת קלעה את הארבע הבאות ואז בארט השיב חמש רצופות, כולל פיידאוויי קשה, בדרך ל-75:80 שאילץ את ביקרסטאף להזעיק פסק זמן.

שלשה ענקית של ברונסון הגדילה ל-77:84 ואחרי החטאה של מיצ'ל (שירד ל-4 מ-17 מהשדה) הארט דהר כל הדרך במתפרצת עד לסל שסידר 81:90 לניו יורק 5:21 דקות לסיום. אלן צימק ל-92:85, הארט העלה ל-85:94 עם סל בסוף שעון ה-24 ומיד אחר כך לקח כדור חוזר בהתקפהה, מצא את ברונסון והאחרון נעץ עוד שלשה בדרך ל-87:97 פחות משתי דקות לסיום. הארט לקח עוד ריבאונד התקפה ובארט נעץ את המסמר האחרון עם פלוטר מוצלח. בסיום הניקס ניצחו 93:102 ועלו ל-1:3 מוצדק.