(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5
תקרית לא נעימה במסגרת פלייאוף ה-NBA: במהלך הרבע השלישי של המשחק שנערך הבוקר (ראשון) בין לוס אנג'לס לייקרס לממפיס גריזליס, חבט שחקן ממפיס דילון ברוקס באיזור המפשעה של כוכב היריבה, לברון ג'יימס. ברוקס הורחק מיידית מהמשחק, בגין עבירה בלתי ספורטיבית מדרגה 2 (שנחשבת חמורה ביותר). ג'יימס נאנק מכאבים במשך זמן קצר, אבל אחר כך התאושש - וסייע לקבוצתו לנצח 101:111, ולעלות ליתרון 1:2 בסדרת רבע גמר המערב.

מדובר בתקרית שמצטרפת לעברו הבעייתי של ברוקס, שהפך לשחק שהורחק הכי הרבה העונה והשתווה למרקוס סמארט ומאליק מונק עם הרחקה שלישית העונה. בנוסף, זו ההרחקה השנייה בקריירה שלו בפלייאוף, אחרי שבשנה שעברה ביצע עבירה בוטה על גארי פייטון ג'וניור במשחק מספר 2 של חצי גמר המערב.

בסיום המשחק, ג'יימס התייחס - מעט בחיוך - לתקרית בינו לבין ברוקס, כשאמר: "פשוט התרכזתי בתכנית המשחק. כשהתקרית התרחשה, היה עוד הרבה זמן לשחק... אז פשוט קמתי, ניסיתי להגן על הכבוד שלי ולהמשיך למהלך הבא".

בין השניים יש היסטוריה לא קטנה: במהלך משחק מספר 2 (שבו ממפיס ניצחה 93:103 והשוותה ל-1:1), ברוקס הסתכל ישירות ללברון בעיניים אחרי שלשה שקלע. אחרי המשחק, ברוקס התגאה ואמר: אני לא מפחד מלברון. הוא זקן. חיכיתי לזה וציפיתי שיהיה לו משחק טוב יותר, היו לי כמה עבירות. אני מציק לדובים. אני לא מכבד אף אחד עד שהוא קולע עליי 40. הוא אגדה, אבל עוד שחקן כדורסל בשבילי".

ג'יימס, מצידו, הגיב בשוויון נפש לניסיון של ברוקס "להציק לדב" - וכשנשאל על ברוקס לפני המשחק הבוקר, ענה: "אני כאן בשביל לשחק כדורסל ולא בשביל שטויות אחרות". בכל מקרה, כעת ברוקס הורחק - והשאלה הגדולה היא האם העימות בין השניים יימשך גם במשחק הבא של סדרת רבע גמר הפלייאוף.

אחרי המשחק שבו הלייקרס ניצחה, התייחס מאמן הקבוצה דרווין האם, בעקיפין, לדבריו של ברוקס על לברון קודם: "כל מי שמנסה להטיל בו ספק (בלברון), זה מדליק את האש אצל כולנו. הדיבורים והמשחק מסביב, זה בשביל הקהל... אבל בשבילנו, פשוט צריך לסגור חשבון".

מי שהגיב לתקרית בדרך ציורית במיוחד הוא פרשן ESPN, קנדריק פרקינס שטען: ברוקס עשה טעות חמורה. "הדב הוא לברון ג'יימס, והדב הזה מגיע. הוא לא 'הציק לדב', הוא ממש מרח את עצמו בדבש" (כלומר, קרא ליריב לתקוף אותו). גם ברשתות הגיבו בצורה מעניינת למקרה.