sportFive1197764 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

צפו במהלכים של טייטום ממשחק 7 בנגן הווידאו למעלה>>

את הרגע הכי מאושר בקריירה שלו עד כה - ג'ייסון טייטום הקדיש לאליל שלו קובי בראיינט. בניצחון 96:100 של בוסטון הלילה (בין ראשון לשני) במיאמי שסידר 3:4 ואת הכרטיס לגמר ה-NBA נגד גולדן סטייט, טייטום שיחק עם סרט על הזרוע ועליו המספר 24 בצהוב-סגול, לזכר האגדה של לוס אנג'לס לייקרס. ברגעי ההכרעה טייטום בהחלט נראה כמו גיבור הילדות שלו, כשקלע שני סלים גדולים בדרך להופעה של 26 נקודות, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, שנחתמה עם תואר ה-MVP של גמר המזרח על שם אגדת הסלטיקס לארי בירד.

טייטום, שרשם 25 נקודות בממוצע למשחק בסדרה לצד 8.3 ריבאונדים ו-5.6 אסיסטים, סיכם את הערב המיוחד שלו: "להתגבר על המשוכה האחרונה עם החבר'ה האלה, זה אומר הכל. לא יכול להיות גאה יותר בחברים שלי. לא הרבה אנשים האמינו בנו. הלכנו על הדרך הקשה, וזה הצליח". על בראיינט אמר: "משחק 7, כולם ידעו כמה קובי היה משמעותי עבורי. הוא היה האליל שלי והשחקן האהוב עליי. רציתי שיהיה לי משהו להראות לו".

לחברו הטוב ג'יילן בראון טייטום אמר בחגיגות: "הם חשבו שאנחנו לא יכולים לשחק ביחד!". מאמן בוסטון אימה יודוקה פרגן: "אפילו כשהסטטיסטיקה של טייטום מרשימה, זה משחק ממוצע עבורו. הוא רק בן 24 והוא עדיין לא הגיע לתקרה שלו".

הכוכב הנגדי ג'ימי באטלר הסיר את הכובע: "טייטום הוא סופרסטאר, אין ספק בכך. הוא עושה הכל, הוא יכול לקלוע, לרוץ, למסור וזה מגיע לו ולבוסטון". רגע אחרי שנשמע הבאזר, כוכב מיאמי ניגש אל טייטום ואמר לו: "הזמן שלך הוא עכשיו".

אגדה נוספת של המועדון הירוק, ביל ראסל, צייץ: "ברכות לאלופי המזרח הסלטיקס ולטייטום שזוכה ב-MVP הראשון של גמר המזרח על שם לארי בירד. אולי בקרוב הוא גם יזכה ב-MVP של סדרת הגמר על שמי". שימו לב לנתון הבא: טייטום, בראון וסמארט הפכו לטריו השני אי פעם שרושם לפחות 20 נק', 5 ריב' ו-5 אס' כ"א במשחק 7 אחרי ווילט צ'מברליין, אלג'ין ביילור ודיק גארט ב-1970.

בורג חשוב בהישג הזה של בוסטון, אל הורפורד, חגג את ההעפלה ואת העובדה שהוא כבר לא השחקן עם הכי הרבה הופעות בפלייאוף בהיסטוריה ללא גמר NBA (ערך 141 משחקי פלייאוף): "אני מודה לאל ששם אותנו במקום הזה. האמנו אחד בשני, לקחנו אחריות בהגנה. זו הפכה להיות הזהות שלנו וזה מה שהביא אותנו לכאן. זה היה מסע גדול עבורי, מעולם לא הייתי בגמר עד עכשיו אבל היו לי הרבה חברים נהדרים לדרך. החבורה הזו מיוחדת וזה כבוד גדול לשחק לצדם". סמארט פרגן: "אין שחקן שמגיע לו את זה יותר מהורפורד".