בנגן הווידאו למעלה: מיטב המהלכים של מרכוס סמארט נגד מיאמי>>
בוסטון אמנם הפסידה את המשחק הראשון בגמר המזרח נגד מיאמי, אבל היו לה גם סיבות לאופטימיות בסיום. היא התמודדה ללא מרכוס סמארט (פציעה בכף רגל) ואל הורפורד (בידוד) ובכל זאת ניצחה 3 מתוך 4 הרבעים, כשלמעשה רק ריצת 22:2 ברבע השלישי הכריעה. בנוסף, המפגש נערך יומיים לאחר שניצחה את מילווקי במשחק 7 בתום סדרה מתישה, בעוד שההיט זכו לכמה ימי מנוחה. משחק 2 הלילה (בין חמישי לשישי) כבר היה שונה לגמרי.
הסלטיקס קיבלו בחזרה את סמארט והורפורד, התירוצים נעלמו והאוהדים הירוקים שעשו לא מעט רעש ב-FTX ארנה ציפו לתגובה של הקבוצה שלהם. בוסטון אמנם פיגרה ב-10 הפרש בפתיחה, אבל סיימה את הרבע הראשון עם 9 מ-11 משלוש, הציגה כדורסל אדיר בהתקפה ובהגנה ועם ריצת 21:60 השיגה יתרון מספיק גדול שהספיק לה מהרבע השני ועד הסיום כשלוח התוצאות הראה 102:127. הפרשנים בארצות הברית שלחו את הפרחים לצמד שחזר לפרקט, בטענה שהם כל ההבדל.
סמארט היה אגרסיבי מאוד, לקח הכי הרבה זריקות במשחק וסיים עם 24 נקודות (8 מ-22 מהשדה, 5 מ-12 משלוש), שיא קריירה בפלייאוף של 12 אסיסטים, 9 ריבאונדים ו-3 חטיפות, בעוד שהורפורד תרם 10 נקודות ב-100%. סמארט, אגב, הוביל את שחקני החמישייה של אימה יודוקה עם מדד פלוס מינוס של 31+, כשהבא אחריו עם 16+.
סמארט עצר את שחקני ההיט על 3 מ-11 מהשדה וחבריו עמדו על 12 מ-15 מהשדה לאחר מסירות שלו. ג'ימי באטלר, אגב, קלע 9 נקודות בלבד מולו ב-31 פוזשנים. הורפורד גם כן סיפק הצגה בהגנה, כפי שהוא עושה בשקט וביעילות לאורך כל הפלייאוף הזה, כששחקני היריבה עמדו מולו על 2 מ-9 מהשדה.
סמארט סיכם: "היה לי קשה לראות את משחק 1 ולדעת שלא הייתי יכול לעזור להם בגלל הפציעה. זו ברכה להיות על המגרש עם החברים שלי לקבוצה. הרגל קצת כואבת אבל לא מספיק כדי למנוע ממני לשחק היום". יודוקה אמר: "סמארט קובע את הטון, יש סיבה שהוא זכה בתואר שחקן ההגנה של העונה".
כוכב אטלנטה טריי יאנג פרגן: "סמארט עושה הבדל ענק עבור בוסטון, הוא לוהט". את הקלעים של בוסטון הוביל ג'ייסון טייטום, עם 27 נקודות (20 בחצי הראשון). אלו המספרים שלו אחרי ארבעת ההפסדים שספג בפלייאוף הזה: 27 נקודות ו-5 אסיסטים, 46 נקודות ו-9 ריבאונדים, 30 נקודות ו-13 ריבאונדים ו-29 נקודות ו-8 אסיסטים. כל אחד מארבעת המשחקים הללו הסתיים בניצחון. למעשה, מאז חודש ינואר בוסטון הפסידה שני משחקים רצופים רק פעם אחת (4 שחקני חמישייה קיבלו מנוחה באותו משחק). כעת, היא יכולה להיות מעודדת מאוד לקראת שני משחקי הבית שלה ב-TD גארדן.
Marcus Smart and Al Horford returned to the Celtics lineup and made big contributions.
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) May 20, 2022
Horford held the Heat to 2-9 FG and 4 TO as a primary defender.
Smart led the Celtics with 12 assists; Boston was 12-15 FG off his passes. He also held Miami to 3-11 FG as a primary defender. pic.twitter.com/LSgPLCj8AI
Marcus Smart makes a huge difference for them ! He Hoopin
— Trae Young (@TheTraeYoung) May 20, 2022
