הוא קרע רצועה באגודל, אובחן עם זעזוע מוח, שבר את ארובת העין ואמור היה לפספס גם את משחק מספר 3 בחצי גמר המזרח נגד מיאמי - אבל ג'ואל אמביד פשוט לא היה מוכן לראות את הקבוצה שלו מהצד בזמן שהיא חייבת אותו. אמביד, שכבר הוגדר כנעדר לפני ההתמודדות, בכל זאת עלה הלילה (בין שישי לשבת) על הפרקט בוולס פרגו סנטר ועם 18 נקודות, 11 ריבאונדים ומסכה אחת על הפנים סייע לפילדלפיה להשיג ניצחון 79:99 על ההיט ולצמק את הסדרה ל-2:1.
אמביד אמנם לא היה בשיאו, אבל הוא לא היה צריך להיות. אחרי שלא הובילו ביותר מ-5 הפרש בשני המשחקים הראשונים במיאמי, הסיקסרס חזרו להאמין עם הכוכב הגדול שלהם וכבר בפתיחה ברחו ליתרון 17:30. השליטה נותרה של המארחת וכ-4:30 דקות לסיום לאחר מהלך הירואי של טייריס מקסי (0 נקודות בחצי הראשון, 21 בשני), אמביד השלים "אנד וואן" ענק עם חצי מרחק מול באם אדבאיו שהרעיד את האולם בפילדלפיה וסידר יתרון 12 שהספיק עד הסיום. אדבאיו, אגב, קלע ב-22% מהשדה לעומת 90% במשחקים 1-2.
"חזרתי לשחק כדי לקחת אליפות", אמר אמביד בסיום. "אני רוצה לנצח ואני מרגיש שיש לנו סיכוי טוב ללכת עד הסוף. בשום שלב לא חשבתי שאפספס את כל הסדרה הזאת, רק חשבתי על מה שאני צריך לעשות כדי לשוב לפרקט. אנחנו צריכים להישאר בריאים ולהציג כדורסל כמעט מושלם, אעשה הכל כדי לנצח. אסור לנו להיקלע לפיגור 3:1, כך שאנחנו חייבים לנצח גם בראשון בלילה".
דריימונד גרין התייחס בחשבון הטוויטר שלו לקאמבק של אמביד: "זה הכוח של ג'ואל. הוא לא היה מדהים, אבל בזכות הנוכחות שלו כל השאר כן היו מדהימים". מקסי אמר: "כל כך שמחתי לראות את ג'ואל בחדר ההלבשה עם המסכה. הוא לוחם ויש סיבה שהוא ה-MVP. זאת הוכחה לרצון שלו לנצח".
גם הכתבים הבכירים ב-NBA הצדיעו לאמביד. מליקה אנדרוס מ-ESPN צייצה: "זעזוע מוח, שבר בארובת העין וקרע באגודל... ג'ואל הוא ההגדרה לקשוח. זה מטורף". כריס מאניקס מ"ספורטס אילוסטרייטד" אמר: "שחקנים בדרך כלל מחמיצים שבועות בגלל פציעות כאלו, ואמביד משחק תוך כדי שהוא סובל מהן". כתבת הסיקסרס לורן רוזן הוסיפה: "מה שג'ואל עשה הלילה היה פשוט הירואי. ככה נראה ה-MVP". מאמנו האישי של אמביד, דרו האנלן, פרגן גם כן: "ג'ואל שם מסכה ועלה לשחק. ככה נראית קשיחות במיטבה".
Joel Embiid is BACK
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) May 7, 2022
(via @Money23Green) pic.twitter.com/J39gFeYGhS
