במשחק מספר 4 אצל מילווקי שנערך ב-9 במאי אל הורפורד סיפק את משחק חייו עם 30 נקודות ב-79% מהשדה שהחזירו את הביתיות לבוסטון. כשלושה שבועות אחר כך - ייתכן שהורפורד התעלה על הרף שהוא הציב לעצמו.
שעות ספורות לפני יום הולדתו ה-36, הורפורד סידר לסלטיקס הלילה (בין חמישי לשישי) ניצחון 108:120 ויתרון 0:1 בגמר ה-NBA אצל גולדן סטייט כשהשלים קאמבק ענק בדרך להופעה של 26 נקודות ב-75% מהשדה (9 מ-12) ו-75% משלוש (6 מ-8), 6 ריבאונדים ו-3 אסיסטים.
עד לפני כמה ימים הורפורד תפס את המקום הראשון ברשימה העגומה של השחקנים עם הכי הרבה משחקי פלייאוף בלי הופעה בגמר, אבל אחרי 141 משחקי פלייאוף "רגילים" - הגיעה ההצגה עליה חלם כל כך הרבה זמן. הורפורד רשם ריצת 0:8 אישית במאני-טיים (כחלק מריצת 0:17) והפך פיגור 15 ליתרון מבטיח שהימם את הצ'ייס סנטר (שראה הפסד בית ראשון בפלייאוף). בוסטון, אגב, היא הקבוצה הראשונה בהיסטוריה שמנצחת משחק גמר בהפרש דו ספרתי לאחר שנכנסה לרבע האחרון בפיגור דו ספרתי.
למעשה, לוח התוצאות הראה 97:101 לווריירס כשהורפורד עלה מהספסל ברבע האחרון. וכשהוא ירד בחזרה לספסל? 105:120 לסלטיקס. הורפורד הוא השחקן היחיד בפלייאוף 2022 עם לפחות 50% מהשדה ו-45% משלוש, והוא קבע שיא NBA לשחקן בהופעת הבכורה שלו בגמר עם 6 שלשות (גם שיא קריירה).
"חיכיתי לרגע הזה", סיפר הורפורד בהתרגשות. "ידעתי שהבמה הזו שונה, אבל שיחקתי במעמד מכריע במכללה ואני מרגיש בנוח בסיטואציות האלו. רציתי לדאוג לכך שהשחקנים שלנו יעלו לפרקט בלי לחץ, בידיעה שזה בסך הכל עוד משחק כדורסל שצריך ליהנות ממנו. יש לנו חבורה נהדרת של שחקנים ואנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות כדי לזכות באליפות".
ג'יילן בראון (24 נקודות), שהוציא לפועל את הקאמבק, פרגן: "הורפורד היה פנומנלי, זאת היכולת שאנחנו צריכים ממנו. הנוכחות והניסיון שלו עוזרים לנו מאוד". מרכוס סמארט אמר: "הורפורד קשוח, הוא עובד קשה וידענו שזה עניין של זמן עד שהוא ייתן עוד משחק גדול". כתבי הסלטיקס צייצו: "תנו להורפורד חוזה לכל החיים".
Al Horford was on that type of time pic.twitter.com/yryJrhWCSL
— Bleacher Report (@BleacherReport) June 3, 2022
