בנגן הווידאו למעלה: ההצגה הבלתי נשכחת של לברון ג'יימס נגד בוסטון ב-2012
*הטקסט המקורי נכתב לפני משחק 6 בין בוסטון למיאמי
בואו נשים את הדברים על השולחן: הסיכויים של מיאמי לשרוד את משחק 6 הלילה (בין שישי לשבת) בבוסטון היו לרעתם. באולפן של רשת "TNT" לאחר ההעפלה של גולדן סטייט לגמר דריימונד גרין אמר באופן חד וחלק: "אנחנו הולכים לפגוש את בוסטון". ואפשר להבין אותו - המומנטום כולו היה ירוק וכפי שהבנתם לא בדיוק ספרו את ההיט, שהציגו יכולים מעליבה במשחקים 4-5.
בידיעה שמחכה לו TD גארדן גועש וחבורה רעבה של הסלטיקס שצפויה לטרוף את הפרקט כפי שעשתה נגד יאניס אנטטוקומפו ומילווקי במשחק 7 של הסיבוב הקודם, אריק ספולסטרה ידע שהוא יהיה חייב שינוי רציני בעלילה שיתחיל וייגמר עם הכוכב שלו ג'ימי באטלר. הוא יצטרך ש"פלייאוף ג'ימי" יתעורר על עצמו, יותר מתמיד, יתחפש ללברון ג'יימס וישחזר את ההיסטוריה. ובכן, זה מה שהכוכב שלו עשה עם שיא קריירה בפלייאוף של 47 נקודות (16 מ-29 מהשדה, 4 מ-8 משלוש, 11 מ-11 מהעונשין) לצד 9 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 4 חטיפות וחסימה בדרך לניצחון 103:111 ו-3:3 בסדרה.
אם בטעות שכחתם, כבר היינו בסרט הזה. לפני כמעט עשור בדיוק, ב-7 ביוני 2012, מיאמי הגיעה למשחק 6 בגמר המזרח בבוסטון עם הגב אל הקיר. הסלטיקס רשמו שלושה ניצחונות רצופים, עלו ליתרון 2:3 ועם ה'ביג 4' של פול פירס, קווין גארנט, ריי אלן וראז'ון רונדו הם היו אמורים לסגור עניין בבית ולהעפיל לגמר ה-NBA (מול אוקלהומה סיטי, סביר להניח שהיו זוכים), אלא שאז לברון סיפק את אחד המשחקים הכי אייקוניים בקריירה שלו - בו נולדה התמונה המפורסמת שלפניכם...
"הגעתי למשחק 6 בבוסטון בידיעה שאם נפסיד, פאט ריילי עלול לפרק את החבילה", סיפר לברון. שנה קודם לכן מיאמי אכזבה בגמר נגד דאלאס וקינג ג'יימס, שהבטיח להשיג כמה וכמה אליפויות בסאות' ביץ', לא יכול היה להרשות לעצמו כישלון נוסף. "לא רציתי שריילי יבצע שינויים. זה יכול היה להיות הפירוק הכי מהיר של קבוצה בהיסטוריה של הכדורסל. ידעתי שהמורשת שלי תספוג מכה אנושה אם לא אציג הופעה היסטורית, הייתי חייב להיות ממוקד ולהוביל אותנו לניצחון".
לברון, ה-MVP של אותה עונה, אכן הגיע ממוקד וקלע 14 נקודות (6 מ-7 מהשדה) ברבע הראשון בדרך ליתרון 16:26 שהפתיע את הירוקים. נחזור רגע אחורה למתח העצום לפני המשחק. הכוכב בן ה-27 של ההיט שהיה רעב לטבעת ראשונה בקריירה - קרא את הספר האחרון של "משחקי הרעב" בזמן שעשה מתיחות לצד צוות האימון בחדר ההלבשה של האורחת.
48 שעות קודם פירס נעץ שלשת קלאץ' בפרצוף של לברון פחות מדקה לסיום ושאג: "בדם קר!". ג'יימס רשם 30 נקודות ו-13 ריבאונדים באותו משחק 5, אך קלע רק סל אחד ב-8:12 הדקות האחרונות וספג שלל ביקורות. עד היום ניתן למצוא הרבה ציוצים של עיתונאים שכתבו ביום ההוא: "ללברון אין את ה'קילר אינסטינקט', הוא לא יזכה לעולם באליפות".
לאחר ההפסד הביתי העגום שקבע 2:3 ירוק בסדרה, לברון לא הוציא מילה מהפה, לא לחבריו ולא למאמניו. עוזר מאמן מיאמי דאז דייויד פיזדייל תיאר מה בדיוק קרה שם מאחורי הקלעים: "לברון לא דיבר, אבל זה לא בא ממקום רע. פשוט ניתן היה לדעת שהוא לא הולך לתת לנו להפסיד את הסדרה הזו".
רגע לפני שהמשחק השישי יצא לדרך פיזדייל ניגש לחברו הטוב של לברון, דוויין ווייד, ושאל אותו מה עובר בראש של מספר 6. ווייד השיב: "אין לנו מה לדאוג הלילה". ג'יימס הוסיף 14 נקודות ברבע השני בדרך למחצית ראשונה מהסרטים של 30 נקודות (12 מ-14 מהשדה) שהובילה את האורחים ליתרון 42:55 בהפסקה. כ-90 שניות לסיום החצי הראשון לברון ריחף באוויר ל'פוט-בק' דאנק מרהיב שגרם לבוסטון להבין - הערנו את המפלצת.
שחקן ההיט דאז ג'ואן הווארד אמר: "אחרי ההטבעה הזאת ידענו שהמצב שלנו טוב, ידענו שאנחנו חוזרים למיאמי למשחק מספר 7". פיזדייל הצטרף לדבריו של הווארד: "פשוט ידענו את זה לפי המבט בעיניים של לברון. הוא נכנס אל תוך עצמו, מעולם לא ראיתי אותו כל כך רגוע".
לברון קלע עוד 11 נקודות ברבע השלישי וברבע האחרון קבע יתרון שיא של 25 הפרש עם סל ביד שמאל, האחרון שלו בהתמודדות, לאחר אסיסט של די-ווייד. מיאמי השוותה ל-3:3 ולברון סיים עם שורה סטטיסטית מטורפת של 45 נקודות ב-73% מהשדה (19 מ-26), 15 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. מיאמי שמרה על הבית במשחק המכריע עם ניצחון 88:101 ועלתה לגמר מול קווין דוראנט, ראסל ווסטברוק וג'יימס הארדן, בו ניצחה 1:4 והחזירה את גביע האליפות לאמריקן איירליינס ארנה.
לברון הפך לשחקן השני אחרי ווילט צ'מברליין עם מספרים כאלו במשחק פלייאוף, אך הוא נשאר ב"ביסט מוד" המיוחד שלו גם בסיום. "הוא נראה כמו לאונידס בסרט 300", סיפר פיזדייל. "כולם סביבו חוגגים ורק לאונידס נשאר במקום ואומר לעצמו שיש לו עוד עבודה לעשות".
לאורך ההיסטוריה בוסטון עומדת על מאזן 4:40 בסדרות בהן הובילה 2:3, כאשר שניים מתוך ארבעת ההפסדים הגיעו בסדרה נגד לברון בגמר המזרח (2012 ו-2018). תוסיפו לכך את העובדה שהסלטיקס לא הפסידו שני משחקים ברציפות מאז סוף מרץ, ואת העובדה שבאטלר לא נראה כשיר ב-100% (מאז שנפצע בברך במשחק 3) עד הלילה ותבינו שההיט נהנו מנס מיוחד. נס שכנראה יכול היה לקרות רק על הפרקט הירוק של הגארדן במשחק 6 בגמר המזרח.
למרות הכאבים, באטלר לא השתמש בהן כתירוץ. לפני ההצגה אמר: "אין לי תירוצים, כל עוד אני על הפרקט אני חייב לשחק טוב יותר". במשחק 4 הוא שיחק 27 דקות וקלע 6 נקודות ב-21% מהשדה ובמשחק 5 שיחק 40 דקות וקלע 13 נקודות ב-22% מהשדה. "למזלו", הוא לא היה היחיד שהשליך לבנים על הסל. קחו למשל את קייל לאורי ומקס סטרוס, שבמשחקים 4-5 עמדו על 1 מ-28 מהשדה.
אקס בוסטון ופרשן ההווה ב-ESPN קנדריק פרקינס הרגיע את האוהדים הירוקים לקראת המשחק השישי: "נחשו מה? לברון ג'יימס לא הולך להיכנס ל-TD גארדן בזמן הקרוב... בוסטון ב-6 משחקים". הוא נכח הלילה באולם, והבין מקרוב עד כמה שהוא טעה.
זה לא נראה היה סביר עד לפני כמה שעות, אבל אוהדי ההיט ניסו להאמין, משום שהם כבר ראו את באטלר הופך ללוחם ומספק הופעות הרואיות במדים של הקבוצה שלהם. אחרי משחק 1 בגמר המזרח הנוכחי כשהפגיז 41 נקודות באטלר נראה כמו ה-MVP של הפלייאוף הזה, ולפני פחות משנתיים בגמר ה-NBA (נגד לברון) הוא רשם 35 נקודות, 12 ריבאונדים ו-11 אסיסטים במשחק הדחה וכפה משחק 6.
באטלר עשה קריירה מהזלזול של אנשים כלפיו, וזה הדלק שהתווסף למכל שלו לקראת המשחק שהפך לגדול בחייו. בין ראשון לשני הוא יקווה להמשיך בדרכו של לברון להופעת גמר, ואולי, בעוד כמה שבועות גם לאליפות ראשונה בקריירה. רק דבר קטן: אם באטלר ימשיך להפתיע את כולנו וזה באמת יקרה, תזכרו מתי ואיפה הייתה נקודת המפנה בשני הסיפורים הללו.
נראה לי שלפני המשחק הזה ג'ימי באטלר צפה בגיים 6 של לברון בגמר המזרח בבוסטון ב-2012
— Yoav Modai (@Yoav_Modai) May 28, 2022
