sportFive1107829 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

היא הייתה ללא השחקן הכי טוב שלה, יריבתה קיבלה בחזרה את השחקן הכי טוב שלה והמומנטום היה לחלוטין נגדה - אבל כפי שכבר למדנו להכיר את לוס אנג'לס קליפרס של העונה, להיכנע זו מילה שלא נמצאת בלקסיקון שלה. החבורה של טיירון לו גברה הלילה (בין חמישי לשישי) 92:106 על פיניקס והחזירה את סדרת גמר המערב ל-2:1.

"זו עדות לקשיחות של הקליפרס ולעומק שלהן", ניתח העיתונאי ביל פלאשקה מ'לוס אנג'לס טיימס'. "אם הם היו מפסידים את המשחק הזה, הסדרה הייתה מסתיימת. אף אחד לא היה מאשים אותם כי השחקן הכי טוב שלהם, קוואי לנארד, נותר בחוץ ומנהיג הסאנס, כריס פול, חזר ונתן לקליפרס את כל הסיבות לארוז - אבל הם לא קיבלו שום תירוץ. הקליפרס עדיין מאמינים".

מי שהיה הגיבור הטראגי של המשחק הקודם בין הקבוצות, פול ג'ורג', הפך הלילה לגיבור של הקליפרס עם משחק 16 ברציפות של 20 נקודות או יותר - מה שהפך לרצף הארוך ביותר בתולדות הקליפרס. "פול ג'ורג' ואיביצה זובאץ' התייצבו הערב בצורה נהדרת במצב בו חייבים ניצחון", העיד הפרשן ושחקן העבר, קנדריק פרקינס. "'פלייאוף P' הגיע לבניין הארור הלילה, תמשיך כך לעזאזל".

"הקבוצה הזו קשוחה, אנחנו עושים מה שצריך כדי לנצח", אמר ג'ורג' עצמו בסיום. "אמרתי לעצמי שאני הולך לעשות הכול, לקחת ריבאונדים, להילחם בצבע, אבל בסופו של דבר רג'י ג'קסון ופטריק בברלי סגרו עניין עם מהלכים גדולים בקלאץ'".

טיירון לו, מאמן הקליפרס, התייחס לכוכב שלו: "האיש הראשון אליו צלצלתי כשחזרנו ללוס אנג'לס היה פול, אמרתי לו שלא היינו מגיעים לנקודה הזו בלעדיו. המשחק ההוא נגמר ולא אומר כלום, עכשיו אנחנו צריכים לנצח בבית וזהו זה. אנחנו קבוצה עמידה, החבר'ה שלנו פשוט ממשיכים להילחם, לא נכנעים לעולם. היינו הקבוצה הכי חזקה כל העונה, זה מאמץ קבוצתי. ידענו שאנחנו עם הגב לקיר, אבל אנחנו אף פעם לא מרימים ידיים".

בצד השני, הרוחות נשמעו סוערות קצת יותר. מונטי וויליאמס, מאמן הסאנס, אמר: "כנראה שפול התעייף, אבל כשקמרון נפצע לא היתה לי ברירה. זו אחריות שלי. לא היינו חכמים. הם שיחקו הגנה טובה ולא שיחקנו את ההתקפה שהתרגלנו אליה במהלך הפלייאוף, לא הצלחנו להשתוות באנרגיות". כריס פול הוסיף: "אני חייב להיות טוב יותר, קלעתי באחוזים איומים. אפשר היה לראות שלקליפרס יש הרבה אנרגיה, אני חייב להרים את הקצב".