פילדלפיה כבר הוציאה הלילה (בין שני לשלישי) את המטאטא לקראת סוויפ ראשון מזה 36 שנה, אבל יכולת חלשה שלה בדקות הסיום הובילה להפסד 122:114 בוושינגטון שכפה משחק חמישי בסדרה כשהתוצאה 1:3. בהיעדרו של ג'ואל אמביד שנפצע בדקות הראשונות ולא חזר, אוהדי הסיקסרס ציפו להתעלות מצדו של בן סימונס, אבל במקום זאת, האחרון עלה להם במשחק.
במצב של שוויון בדקות הסיום בין הוויזארדס לסיקסרס, סקוט ברוקס החליט לשלוח בכוונה את סימונס לקו העונשין, וכמו שקוראים למהלך הזה מעבר לים - "האק-א-סימונס". הכוכב נעמד על הקו שמונה פעמים ב-2:47 דקות האחרונות ודייק בארבע זריקות בלבד. ארבע הקליעות של סימונס העלו את מאזן הנקודות של פילי מ-108 ל-112, ובזמן שברוקס נטרל את ההתקפה של האורחת, חניכיו קלעו 12 נקודות בדרך ליתרון 112:120 שהבטיח את הניצחון.
שימו לב לאחוזים המחרידים של סימונס מהעונשין: 5 מ-11 הלילה ו-5 מ-20 עד כה בסדרה (25%). עוד לפני המשחק הרביעי, ברוקס התייחס לכך שב-2017 וושינגטון סידרה לסימונס שיא NBA עם 24 זריקות עונשין ברבע אחד. הקבוצה מהבירה ניסתה להשתמש באותה טקטיקה גם במשחק השלישי בסדרה, אבל זה לא צלח.
למרות האחוזים, מאמן פילדלפיה דוק ריברס מוכן לחיות איתם: "מבחינה אנליטית, אם תחלקו את כל זריקות העונשין הללו - בן קלע נקודה לפוזשן. אין לי בעיה עם זה. לא חשבתי להוריד אותו לספסל, הוא שחקן די טוב". סימונס אמר: "אני לא מפחד מהאסטרטגיה הזו, אני פשוט צריך לקלוע את זריקות העונשין. אני לא מבואס ואני לא דואג מכך ששחקנים מבצעים עליי עבירות, זה כדורסל". מינה קיימס מ-ESPN צייצה: "סימונס הולך לקו כאילו ביקשו ממנו לנקות את החדר".
Washington used the ‘Hack-A-Simmons’ method on Ben Simmons in the final possessions & it worked in their favor
— NBA Buzz (@OfficialNBABuzz) June 1, 2021
Simmons shot 5/11 FTM in Game 4 & is shooting 25% from the line in the series. pic.twitter.com/H6XH1mSwA0
Ben Simmons is walking to the free throw line like he’s being asked to clean his room
— Mina Kimes (@minakimes) June 1, 2021
גם הכוכב בצד המנצח ידע ימי קליעה מוצלחים יותר, אבל הוא עשה מספיק דברים אחרים ועל הדרך רשם ציון דרך מרשים. ראסל ווסטברוק, שסיים עם 3 מ-19 מהשדה, הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה עם לפחות 19 נקודות, 21 ריבאונדים ו-14 אסיסטים במשחק פלייאוף. למעשה, חוץ ממנו רק גארד אחד לאורך ההיסטוריה הוריד 20+ ריב' במשחק פלייאוף. בנוסף, הכוכב עלה למקום השלישי ברשימת הטריפל דאבלים ב'פוסט סיזן'.
שני שחקנים נוספים שהרשימו בוושינגטון הם רוי האצ'ימורה ודניאל גאפורד. האצ'ימורה ("רציתי לתת משחק גדול") סיפק דאבל דאבל של 20 נקודות ו-13 כדורים חוזרים, שכלל בתוכו את השלשה הגדולה במשחק, וגאפורד במשחקו הראשון בחמישייה רשם 12 נק' ב-100% וחמש חסימות. ברוקס אמר בסיום שהאצ'ימורה "גדל לנגד עינינו", והפרשן קנדריק פרקינס החמיא לגבוה: "הוויזארדס מצאו את סנטר העתיד שלהם. הבחור הצעיר הזה אתלטי, יש לו ידיים טובות והוא רץ את המגרש כמו איילה".
Westbrook's final Game 4 line:
— NBA.com/Stats (@nbastats) June 1, 2021
19 PTS
21 REB
14 AST
No player has ever reached these thresholds in an #NBAPlayoffs game. (@EliasSports) pic.twitter.com/Boai69yRIu
בנוסף לפציעה של אמביד שיעבור בדיקת MRI היום (שלישי), גם וושינגטון איבדה את אחד משחקניה בהתמודדות. הצלף של הקבוצה דאוויס ברטאנס (15 נקודות בחצי הראשון) נפצע במהלך המשחק בשריר התאומים ולא חזר לפרקט. חשוב לציין כי מדובר באותו שריר שגרם ללטבי להחמיץ שבועיים בחודש מרץ. "נקווה לטוב", אמר ברוקס בסיום.
No official word from the Sixers yet on Joel Embiid’s injury, but here’s the fall he took not long before leaving for the locker room.pic.twitter.com/s3NufD3LXs
— Chase Hughes (@ChaseHughesNBCS) June 1, 2021
